Стрела — 11
Ноябрь 1775 г. от Сошествия
Лид (герцогство Ориджин)
— Ты болен, — говорит альтесса.
Это чертовская правда. Два дня скачки по холодным горам и ночевка на снегу дали о себе знать. Эрвина морозит, лоб горит, глаза слезятся. Паволока хвори туманит взгляд.
— Я болен примерно четверть своей жизни. Зачем говорить очевидное?
— От лихорадки ты плохо соображаешь. Хочу уточнить: ты осознаешь, на что смотришь?
Они стоят на склоне горы под названием Соратница, в тени опоры акведука. С высоты двухсот ярдов видят город Лид и шаванский лагерь перед его вратами.
Эрвин рассчитывал совсем иначе. По приказу Шейланда шаваны должны были уйти. Остался бы город, полный северян, и горстка вражеских солдат в замке. Можно было проникнуть в жилые кварталы и взять себе в помощь сколько угодно крепких парней. В таком месте, как Лид, каждый второй жаждет пустить кровь захватчикам. С помощью горожан и со знанием подземного хода не трудно было бы захватить замок.
— Шаваны испортили мой план, — хмурится Эрвин.
Тревога дает Эрвину флягу с орджем:
— Полагаешь, только в этом проблема?
Он делает крепкий глоток, горло обжигает, туман болезни редеет. Теперь он видит главное: шаваны не просто толпятся под стеной, а вторгаются в город. Створки ворот лежат во рву, сбитые Перстами, надвратная башня сожжена. Всадники, проникшие в Лид, растекаются по улицам, машут мечами и кнутами.
— Шаваны штурмуют Лид?.. Но в этом нет смысла! Город и так принадлежит Шейланду!
— Ты очень плох, — говорит альтесса, прижимая ладонь к его щеке. Лицо пылает, ладонь холодна, Эрвин вздрагивает от озноба.
— Что происходит?! Объясните мне!
Это он произносит вслух, и капитан Хайдер Лид угрюмо отвечает:
— Шейланд недокормил шаванов. Они решили разграбить город.
Кайр Обри, телохранитель Эрвина, добавляет:
— Милорд, мы не можем этому воспрепятствовать. Необходимо ждать, пока они уйдут, и лишь тогда спасать леди Иону.
Голос настойчив, с нажимом. Обри боится, что герцог решит сунуться в город. Опасения напрасны: Эрвин понимает безнадежность затеи. Он приехал сюда не только ради сестры, а и затем, чтобы поднять горожан на бой. Сотни лидцев откликнулись бы на зов герцога, ворвались бы в замок, освободили Иону… Однако теперь лидцы гибнут на его глазах.
Шаваны летят по улицам, вышибают двери, звенят окнами. Мещане бегут в поисках укрытия. Всадники легко настегают их, хлещут и топчут мужчин, а женщин ловят арканами, как зверей… Эрвин спрашивает без особой надежды:
— Где расположен тайный ход в замок?
Капитан Хайдер Лид цедит сквозь зубы:
— Идет из оружейного квартала. Там этих гадов больше всего.
Легендарные лидские мечи манят степняков. Ворвавшись в оружейный квартал, всадники забывают даже о женщинах. Крушат замки и двери, тащат добро на улицы.
— Шаванов слишком много, — скрипит Хайдер Лид. — Ни женщин, ни мечей не хватит на всех. Те, кто останутся ни с чем, сожгут город.
Обри убеждает:
— Дождемся, пока утихнет пожар. Шаваны уйдут, мы проберемся в замок. Спасем вашу сестру, милорд.
— А кто спасет город? — произносит капитан.
Эрвин садится на землю. Хворь и безнадега лишают его сил. Действительно, тут ничего не сделаешь. Шесть тысяч всадников с Перстами. Только сидеть и ждать…
— Я выживу ради сестры, — говорит альтесса Тревога.
— Знакомая цитата…
— Не желаешь ли сделать нечто более актуальное? Скажем, спасти сестру ради сестры?
Она кладет ладонь ему на глаза. В темноте перед Эрвином возникает видение. Подвал Лидского замка, клетка из ржавого железа, худая бледная Иона. Распахивается дверь, вразвалку входит Мартин Шейланд…
Эрвин подскакивает, отбросив руку альтессы.
— Мартин убьет Иону? Что за чушь! Виттор велел ее стеречь!
— Как видишь, имеет место своеволие. Шаваны взяли город. Мартин тоже возьмет кое-что.
Заметив резкое движение лорда, Обри повторяет:
— Мы обязаны ждать. Иного пути нет. Капитан, подтвердите мои слова.
Хайдер Лид снимает перчатку и гладит опору акведука. Смотрит вверх, на квадратную каменную трубу, бегущую по верхушкам арок. Тихо произносит:
— Лорд Эрвин София, совет кайра Обри единственно разумен в данном положении. Я прошу вас не следовать ему.
— Что?..
— Ваша жизнь — наибольшая ценность, какая есть у дома Ориджин. Однако я предлагаю рискнуть ею, чтобы спасти город Лид.
— Замолчите! — восклицает Обри. — Нет никаких шансов! Вы тянете герцога в могилу!