— Мы взяли в плен нортвудца?
— О, да! Медведь Маверик из нортвудской столицы — помнишь? Умел плясать и давать лапу… Теперь он здесь! Уже полинял к зиме, стал бело-серебристым. Он чудо как красив!
— Что ж, погляжу. А мальцы Шейланда здесь?
— Слуги говорят: детей увезли к Первой Зиме. Кукловод хотел, чтобы они увидели битву.
— Как дела в городе?
Иона рассказывает. Дела плохи, но гораздо лучше, чем могли быть. Шаваны успели разграбить церкви, кузницы, лавки и зажиточные дома. Убили и покалечили семьсот человек, увели полтысячи женщин. Разозленные быстрым отходом, напоследок обстреляли город Перстами. Несколько кварталов сгорели дотла. Тем не менее, большинство мещан и домов уцелели. Лид начинает зализывать раны. Разлетелся слух, что в замке молодые Ориджины. Люди приходят к воротам, предлагают помощь, спрашивают, что будет дальше.
Что будет дальше?.. — думает Эрвин, и тут его прошибает.
— Какое сейчас число?!
Иона не знает. Старуха говорит:
— Дык вторник. А в субботу — Сошествие!
Эрвин вздрагивает.
— Мне нужно попасть в Первую Зиму.
Слова звучат абсурдом, поскольку он не может даже выговорить их без хрипа, а до Первой Зимы — сто двадцать миль по студеной горной дороге. Иона не реагирует на очевидную глупость, а просто подает брату блюдце с медом.
— Мне нужно в Первую Зиму! — твердит он. — На Сошествие будет битва. Я должен кома…
Срывается в кашель. Иона смотрит, как на умалишенного. Эрвин шепчет со злостью:
— Послушай, тьма сожри! У меня отличный план, король всех планов! В определенный день заманить врагов в долину, разделить на три куска и перебить по частям. На подходе Адриан — но я учел и его, нашел способ без единой стрелы убрать его с дороги. Я знал, как победить! Требовался лишь Перст Вильгельма и все наши войска. Перст Вильгельма есть, даже два. Но отец дал битву в лесу и потерял слишком много. Нортвуды больше не с нами, за врагом большое превосходство. План нужно изменить! Я должен командовать боем!
Его жаркая речь не впечатлила сестру.
— Не сомневаюсь, братец, что у тебя был план. Но отец сейчас в Первой Зиме, правда? Он ничуть не хуже тебя в военном деле. Если положить руку на сердце, то даже лучше. Уверена, он найдет, как применить твой план.
— Ты не понимаешь! Я послал только три голубиных письма: отцу, Роберту и Хайроку. В них не сказано всего, лишь общая схема, без деталей. Надо сообщить о Флеминге и о Перстах…
— А Джемис знает все, что нужно?
— Джемис, Гордон Сью и ротные командиры.
— Один из них расскажет отцу.
Столь очевидный довод не успокоил Эрвина.
— Роты идут медленно. Много пеших и обоз, и Орудие. Нужно пересечь позицию Флеминга, это тоже задержит. Могут прийти впритык к началу битвы, не останется времени на совет.
— Тогда расскажи мне, а я передам отцу.
Он насторожился:
— Как передашь?
— Мы с капитаном все обсудили. Вы с кайром Обри останетесь здесь, ты выздоровеешь и наведешь порядок в Лиде. А мы — в Первую Зиму.
— Вы с капитаном?!
— Конечно. Он нужен Лидским Волкам, а я — носитель Перста. Наше место на поле боя.
Эрвин закашлялся от возмущения.
— Ты лишилась рассудка! Какое поле боя? Твое место — в безопасности!
— Не подскажешь ли, где это?
Появление гостей отвлекло их от спора. Вошли Лид и Обри, и разом, точно по команде, поглядели на Иону:
— Как самочувствие милорда?
Что за идиотская традиция — говорить о больном в третьем лице!
— Я ваш лорд, извольте ко мне обращаться!
— Так точно.
— Нашли Мартина?
Они посмурнели.
— Никак нет. Горожане видели, как он убегал из Лида. Перепуганный, точно суслик, и весь в дерьме с ног до головы. Его не узнали сразу и не догадались задержать.
— Значит, скоро вернется с отрядом шаванов?
— Сперва ему надо их догнать. Они конные, он пеший и отстал на несколько часов.
Иона добавила:
— Мартин мыслит, как зверь: не умом, а шкурой. Не вернется туда, где было страшно.
— Но доложит брату. Виттор узнает, что я жив, а ты на свободе. Он изменит план битвы, значит, и я должен изменить свой. Мне срочно нужно в Первую Зиму.
Иона покосилась на кайров: мол, вбил себе в голову. Бабка буркнула:
— Куда тебе ехать? Подохнешь-то в дороге.
— Вам нужно остаться, — сказал Хайдер Лид.
Эрвин резко встал с постели. Голова закружилась, поплыли пятна, но злости это не убавило.
— Тьма сожри, я сам решу, что нужно! Извольте выполнять приказы. Капитан Лид, седлайте коней. Наберите отряд горожан нам в помощь. Не забудьте фейерверки. Кайр Обри, передайте пленных шейландцев городскому суду, затем примите должность телохранителя моей сестры. Иона, ты остаешься в Лидском замке.