…Новая вспышка — баронет Эмбер. Он свеж, гладко причесан, нарядно одет. Входит вместе с двумя симпатичными девицами из секретариата. Минерва как раз запихивает в себя кусок хлеба с колбасой, роняя крошки на отчет главного лекаря. Если половина раненых помрет, то коек в госпиталях хватит ровно на треть от выживших.
— Владычица, поздравляю с победой! — Эмбер игриво кланяется. Девицы вторят своему обожаемому шефу: — Блестящий триумф, ваше величество! Мы в восхищении!
Мира кидается на них:
— Как вы смеете выглядеть так хорошо?! Город подыхает, а вы потратили час на причесывание!
— Мы не имели приказов от вашего…
— Теперь имеете. Задача номер один: контроль за гильдиями. Строители должны восстановить укрепления, знахари должны всех вылечить, торговцы должны всех приютить. А вы должны проверить, чтобы это так и было. Увидите мастера, не занятого делом — штраф в размере месячного дохода.
— Да, ваше величество.
— Вторая задача: учет всего на свете. Сколько бездомных, как зовут. Сколько сирот, как зовут, как зовут родителей. Сколько раненых, как зовут, сколько из них смертельных.
— Будет исполнено.
— Затем, выделите мне двух секретарей.
— Конечно.
— И главное: лично вы, баронет, составьте послание к Великим Домам. Опишите нашу победу так, как она заслуживает.
— Уже сделано, — Эмбер подает ей листок. Прочтя, Мира позволяет себе улыбку:
— Все же вы не полный бездельник. Разошлите от моего имени.
Голова идет кругом. Мира никогда не боялась работы, Мира давно научилась решать по пять задач разом. Но сто задач!.. Она пьет какой-то по счету кофе, сердце чуть не выпрыгивает из груди, но скорости все еще не хватает. Одной рукой держит чашку, другой — подписывает верительные грамоты для эмберовых девиц, которые дадут возможность штрафовать гильдии. И в то же время распекает какую-то скотину: скотина владеет ключами от амбара и посмела заикнуться о деньгах.
— Вы северянин, сударь? Не заметно! Мне кажется, вы родились в болотах Дарквотера. Именно туда я вас сошлю, если не выдадите все, что нужно для пропитания беженцев! Счета — мне на стол, я займусь ими после того, как люди перестанут умирать!
Скотина вылетает из комнаты, как пробка, а входит генерал Дейви.
— Ваше величество, это странно, но мы победили.
Мира криво усмехается.
— Генерал, дайте отчет о наших потерях и количестве пленных.
Он кладет бумагу на стол, Мира пробегает глазами.
— Лагерь для пленных развернуть вне стен, в городе им места нет. О погибших: соболезнования и возмещения родным, похороны за счет казны. Не срочно — список представлений к посмертным наградам. Счета и векселя — казначею. Также жду от вас список наград за доблесть и производства в чины. Готова вручить лично, но не сегодня и не завтра.
Генерал глядит на нее, морща лоб от удивления:
— Это как? Владычица, вы научились командовать?
Она глядит в ответ. Генерал тушуется, опускает глаза.
— Виноват… Чем еще могу служить?
— Хочу знать, что осталось от вражеской армии и где. При поступлении докладов разведки, сразу мне на стол.
— Так точно. Ваше величество, позвольте сообщить…
Генерал мнется. Внезапно для себя он зауважал императрицу, и теперь не хочет причинять ей боль. Это было бы даже мило — если б Мира имела время на умиление.
— Что там, тьма сожри?
— Замок вывесил белый флаг.
— С чего вдруг?
— Не могу знать. Врага нет в пределах видимости, но над замком полотно, а ворота закрыты.
Часом позже Мира получила ответ. Из замка пришли двое курьеров — вернее, трое, если считать и собаку. Кайр Джемис Лиллидей и леди Нексия Флейм рассказали новости.
Эрвин с Ионой не успели оправиться от ночной бойни, как случилось кое-что еще. Адриан заговорил посредством Голоса Бога и стал шантажировать герцога деконструктором. Адриан клянется уничтожить замок со всеми обитателями, если ему не отдадут Вечный Эфес, корону и Натаниэля. Также Север должен признать его владыкой. С помощью Птахи без Плоти Адриан наблюдает за замком и не дает провести эвакуацию. Но герцог послал Джемиса с Нексией через подземный ход, а сам поднял белый флаг, чтобы выиграть время.
— Могу вас отчасти успокоить, — ответила Мира. — Деконструктор разрушает лишь те Предметы, к которым прикасался Пауль. Ни Эфес, ни Перчатка, ни достояние Ориджинов не подвластны ему. В опасности лишь Персты Вильгельма и Рука Знахарки.
— Это хорошо, поскольку Персты не в замке. Мы разместили их в укрепленном лагере, на дистанции от людей. А вот Рука Знахарки, боюсь, надета на руку леди Ионы.