— Второе Древо сделает из людей богов.
— Но как?! — вскричала владычица.
— Давид говорил подобное, — ответил Эрвин. — Они хотят добраться до Звезды и взять там миллионы Предметов, а потом раздать всем людям в мире. А первокровь добыть у Пауля или Натаниэля, чтобы ею инициировать всех. Каждый на свете станет сам себе Праотец.
— Это так?! — переспросила Минерва.
Леди Мирей ответила тихо:
— Почти. Немного упущено, но главная идея такова.
Трое задумались, и Мирей смотрела на них с явною тревогой. Боялась того, что кто-нибудь вскричит: «Как здорово! Я тоже хочу!»
Иона сказала:
— Дать каждому человеку Предмет? Каждому мартину и джоакину?..
Эрвин сказал:
— Это будет кошмар. Нынешняя война покажется детской сказкой.
Минерва сказала:
— Нави не дал мне ничего, кроме Перчатки, и был совершенно прав. Мы не готовы к такой силе.
Принцесса Дарквотера спросила, как бы испытывая их:
— Предметы могут дать множество благ. Не станет нищих и больных, повсюду воцарится тепло и свет, любых товаров будет в изобилии…
Иона сняла с головы платок. От ее прекрасных смоляных волос не осталось ничего. Без них Иона выглядела несчастной и хрупкой, как стебелек опавшего цветка.
— Леди Мирей, я инициирована. Всегда, до конца своих дней, буду этого стыдиться. От людей с Предметами в руках я не видела ничего, кроме зверства. Я и сама стала зверем, когда надела Перст Вильгельма. Я старалась спасти родной город, но это не меняет сути: первокровь сделала меня чудовищем. По двум причинам я не покончила с собой после боя. Первая — мой брат. Вторая — леди Минерва Стагфорт. Она — единственный, кто носит в жилах первокровь и остается человеком. Она — лучик надежды, что можно надеть Предмет и сохранить душу.
— Но лучик-то есть? — уточнила Мирей.
— Один. Из полусотни известных мне носителей первокрови. Умножьте на весь Поларис: выйдет миллион человек и сорок девять миллионов чудовищ.
— Я не исключение, — сказала Минерва. — Я тоже собиралась убивать. Я даже думала применить Вечный Эфес, хотя он мог разрушить целый город. Это Нави остановил меня.
Эрвин подвел итог:
— Леди Мирей, боюсь, перед вами сидят трое противников нового Древа.
Она выдохнула и впервые расслабилась:
— Слава богам! Я потеряла мать и родину, и титул, но не смогла смириться с Древом. Я пришла к вам, чтобы остановить орден.
— Тогда — мы на вашей стороне.
— Я так и говорила, — София улыбнулась болотнице. — Напрасно вы боялись.
Леди Мирей сказала:
— Теперь главное. Моя мать, очевидно, делала ставку на победу Кукловода. Поскольку он разбит, Леди-во-Тьме будет искать вашей помощи. Для взращивания Древа ей нужны три вещи: Абсолют — как транспорт до Звезды; носитель первокрови — как исполнитель; и Натаниэль — носитель знаний о том, как управлять Звездою.
Минерва вскричала:
— Звездою можно управлять?! Нави умеет, и не сказал мне?!
— Прекрасно, что не сказал. Значит, он на нашей стороне и не станет орудием ордена.
— Нет, это значит, что он неблагодарный подлый лжец! Я носила его на руках, а он…
Эрвин с Ионой расплылись в улыбках:
— Матушка, мы вам тоже откроем одну тайну: ее величество познала новую страсть.
— Грязные сплетни!
— Конечно. Именно поэтому щеки владычицы красны, как спелый персик.
Минерва издала рык раненой пантеры, а леди София расплылась от умиления:
— Деточки мои…
Судья дернул ее за рукав:
— Прости, София, но я должен напомнить: не все из них твои дети.
Герцогиня возразила:
— Двое старших издеваются над младшенькой, я обязана ее защитить. Тем более, младшая была умничкой и навела порядок в долине. Ты видел, какую красоту построила к нашему приезду?
Из спелого персика ее величество превратилась в вареного рака. Обеими руками схватила чашку кофе и буквально зарылась в нее. Не показывая оттуда лица, перевела тему:
— Леди Мирей, чем мы можем вам помочь?
— Не дайте ордену то, что ему нужно. Большинство носителей первокрови погибли или бежали. В долине остались только вы с леди Ионой. Не помогайте же ордену!
— Разумеется.
— Если Леди-во-Тьме попросит у вас Абсолюта…
— Абсолют все еще у Шейланда. Но он ужасно труслив и не выпустит из рук свое бессмертие.
— Хорошо. И наконец, не отдавайте Натаниэля.