Минерва сказала сквозь хохот:
— Блестящие метафоры, миледи!
— Метафорами и не пахнет. Это сухие факты, проверенные опытом. Но если перейти в сферу ощущений…
— О, я предвкушаю, миледи!
Мира продолжала смеяться, но с лица Карен улыбка сошла без следа.
— Нави — бог. Это звучит абсурдно, этому нет доказательств, вы в праве высмеять и меня, и его. Я сама не верила очень долго, но потом…
— Почему поверили?
Она добрую минуту подбирала слова.
— Ваше величество, что приходит в голову при слове «бог»? Мудрый, могучий, суровый, зрелый… Скажем, Праотец Вильгельм, умноженный на два. Но попробуйте допустить, что эта банальность — лжива, как и все остальные. Каким будет бог, если он не похож на икону? Богу не требуется могучее тело: его сила — не в мускулах. Ни к чему суровость и зрелость — гораздо приятней юношеское веселье. Сдержанность тоже не нужна: смертные скрывают чувства, боясь осуждения общества, но богу-то чего бояться? Борода и морщины — еще одна чушь. Это у смертных они связаны с умом, а бог может быть гением и в детстве. Так получается, что канонический портрет бога — бутафория, мишура, гирлянда в День Сошествия. А каковы могут быть истинные черты?
Мира поняла, что от нее ждут ответа. Подумав, сказала:
— Доброта… Величие ума… Власть над какой-либо сферой мироздания… Бессмертие.
— Я прибавлю еще две, — сказала Карен. — Вечная юность и огромное сердце. Присмотритесь, ваше величество: все перечисленное есть у Нави.
Нет, Мира не готова была согласиться. Леди Карен явно преувеличивала. Нави спас ее из лечебницы, довел до дворца, помог вернуть мужа. Обязанная ему столь многим, леди Карен идеализировала спасителя. Мира же предпочитала мыслить трезво. Она обратилась к еще одному источнику сведений.
Главный придворный архивариус был ее давним знакомцем. Именно он подыскивал для Миры книги о Династии в те незапамятные времена, когда она искала убийцу наследников. Любовь к литературе связала их нитью духовной близости. Минерва редко успевала поговорить с архивариусом, но беседы всегда радовали глубиной и смыслом. Владычица не зря устроила Нави в библиотеку: так он оказался под присмотром ее старого приятеля.
— Магистр, каково ваше мнение о юноше?
— Умен, начитан, светлая голова, — в кратких словах старика звучало уважение.
Мира попросила развернутого мнения, и магистр осыпал Нави градом комплиментов.
— Читает быстро и без потерь. Иные прошелестят книгу, а через день двух слов не вспомнят. Натаниэль же запомнит все до циферки. В библиотеке ориентируется, как у себя дома. Всего неделю на службе, а уже работает лучше иных моих парней. Смекает быстро: о чем ни спросишь — вмиг готов ответ, причем толковый, по существу. Славный он юноша, далеко пойдет. Не удивлюсь, если выбьется в министры.
— По вашему мнению, какого он рода?
— Не признавался, но ясное дело — высокого. Все приметы: ум, благородная душа, утонченная внешность. Боги его поцеловали при рождении.
— А какие книги он читает?
— В первую очередь, о вас.
Мира чуть не подавилась.
— Обо мне?! Такие существуют?
— Имеется подшивка статей из «Голоса Короны», посвященных вам. Там же и речи вашего величества, общим счетом уже немало набралось. Затем, баронет Дориан Эмбер ведет серию рассказов о жизни двора, там упоминаетесь и вы. Наконец, присутствует сборник лирических стихов, изданных анонимным капитаном гвардии…
— Анонимный капитан?.. Это Шаттэрхенд, что ли?!
— Автор скрыт псевдонимом, и я не стремился поднять завесу тайны. Стихи не из тех, что возбуждают интерес к личности поэта. Если желаете прочесть о себе, то скорей посоветую рассказы Эмбера, они не полностью лишены остроумия.
— Нет уж, о себе я прочту все! Такое нельзя упустить! Но все же окончите про Нави: какие еще книги он берет с полок?
— Многие, ваше величество. Он глотает их, как пирожки. История Династии, Шутовской заговор и его последствия, стили игры в стратемы, культура северных побережий — Нортвуда и Предлесья…
Архивариус нахмурил брови, стараясь вспомнить еще, а Миру осенило:
— Иными словами, Натаниэль читает все, так или иначе связанное со мной.
— Верное наблюдение, ваше величество. Ничего удивительного: вы — его благодетельница…
Но Мира увидела в чтении Нави совсем иной смысл. Он готовится манипулировать! Прежде подкупил ее умелой игрой в стратемы, теперь ищет новый ключик к янмэйской душе. Ах, негодяй!..
Минерва приказала бы удвоить наблюдение за ним — но в Святилище Пера и так было тесно от ее агентов. Четверка гвардейцев и столько же агентов протекции постоянно следили за тем, чтобы никто не навредил Нави, и чтобы он сам не вычудил чего-нибудь. Множество глаз наблюдали за каждым его шагом.