— Я знала, что меня вы не услышите. Поверьте хотя бы карте!
Слегка ошеломленный этою вспышкой, Эрвин послушался и вгляделся в карту. Бухта пестрела филигранными рисунками корабликов. Указывалось общее число и грузоподъемность флотилии. Широченная черная стрела, заполненная цифрами и знаками, приближалась к порту с запада. Армия Пауля спешила к приарху… А что потом? Словно предвидя вопрос, автор карты провел пунктиром маршрут: из бухты Флисса через Дымную Даль в графство Шейланд. Маленьким якорем отметил место вероятной высадки: прямо в тылу у агатовских батальонов…
Только теперь Эрвин начал понимать.
— Погодите… Миледи, вы хотите сказать, что Пауль попадет в Уэймар раньше меня?
— Я уже сказала это, вы не сочли нужным услышать. Пауль будет там со дня на день!
— И… какою дорогой я бы ни пошел… он встретит меня?
— Совершенно точно. Весь Шейланд будет под его контролем, а войска лорда Десмонда — разбиты. Ваш крохотный отряд встретит целая орда, вооруженная Перстами!
— Нас мало, зато мы… — начал Эрвин с апломбом, но осекся. Слова застряли в горле. — А как же Иона?..
— Вы не сможете ей помочь. Простите, милорд.
— Но я должен!
Нексия рубанула так, как мог бы Джемис:
— Ваш труп не спасет сестру, милорд! В Уэймар вам дороги нет, вы опоздали, этот шанс упущен. Если хотите погибнуть героем, отправляйтесь туда. Но не лгите, что это — ради сестры!
Из Эрвина будто вытекли все силы. Колени подогнулись, руки задрожали. Он промямлил, не узнавая собственного голоса:
— А что же… мне делать?
— Думайте, милорд. Найдите выход.
— Какой?.. Пауль разобьет отца! Как только осада развалится, Виттор уб… уничтожит Иону! — Во рту и горле так пересохло, что он едва мог говорить. — Шейланд сохранил ее потому, что боится меня. Иона — его шанс купить собственную жизнь! Если он победит, то… то…
— Он не убьет ее, пока вы живы. Я полагаю, граф Виттор — очень осторожный человек. Он будет беречь Иону, пока не увидит ваш труп. И в этом еще одна причина не ехать в Уэймар.
— Но… куда же тогда?..
Он спросил так, будто это Нексия была лучшим стратегом Полариса. Сам услышал, как жалко звучит голос, и покраснел от стыда. Девушка имела полное право ответить: «Я вас не узнаю, милорд!» Она обняла его и сказала с нежностью:
— Вы найдете путь к победе. Я точно знаю: вы — сможете. Обыграйте их, милорд!
Он не посмел глянуть ей в глаза, боясь показать влагу в своих. Шмыгнул носом, помолчал, глубоко дыша, пока Нексия гладила его по спине.
Расправил карту. Поморгал, фокусируя взгляд на узорах стрел и пунктиров.
— Возможно, и есть какой-то путь… Но мне нужно связаться с отцом. Без этого — никаких шансов…
Девушка шепнула ему на ухо:
— Я привезла птиц. Два голубя из Первой Зимы, два — из столицы, два — из Уэймара.
И отстранилась со словами:
— А теперь не буду вам мешать. Думайте, милорд!
Эрвин провел ночь в размышлениях, рисуя стрелки на картах, подсчитывая мили и дни, численности армий и исходы сражений. А утром вызвал Джемиса на совет.
Печаль кайра не ослабла за ночь. Он обвел глазами пустой шатер и спросил угрюмо:
— Где остальные?
— Я позвал вас одного, поскольку имею задачу сугубо по вашей части. Мне требуется критика.
Это не расшевелило кайра, но Эрвин развернул перед ним карту:
— Взгляните сюда.
Джемис посмотрел. Слабый огонек интереса зажегся в глазах.
— Весьма подробная… Откуда, милорд?
— Привезла Нексия.
— Подделка?
— Никоим образом.
Лиллидей вгляделся внимательней.
— И вы просите моего мнения?
— Я построил один план. Нужно, чтобы вы его раскритиковали и нашли слабые места.
— Позволите впустить Стрельца?
Получив согласие, кайр откинул полог шатра и позвал собаку. Стрелец ринулся к Эрвину, по которому скучал, но был пойман хозяином, уложен и поглажен. Прикосновение к шерсти любимца дало Джемису жизненной силы. Лицо кайра смягчилось, взгляд прояснился.
— Готов слушать вас, милорд.
Эрвин начал с анализа текущей ситуации. Ситуация представляла собою три выгребных ямы, одна глубже другой.
Первая находилась прямо в центре карты. Пауль с ордой вторгся в Альмеру, захватил север герцогства, снял осаду Флисса, убил мать Корделию и соединился с силами Галларда. Теперь он получит вдоволь провианта, большой флот на Дымной Дали и поддержку монашеских орденов. Получив такие возможности, шаваны возжелают реванша. Адриан побил их в Литленде, Минерва оттеснила за Холливел… Кто помешает шаванам взять свое с лихвой и пойти прямо на Фаунтерру?