Однако в этой яме под слоем нечистот хотя бы виднелось дно. Пауль знает, что Виттор в отчаянном положении, и должен спасти хозяина. Он уплывет в Уэймар, забрав лучших воинов орды. Шаваны в Альмере лишатся сильного вождя. С другой стороны, в Альмере находятся пять батальонов северян: два из корпуса Лиллидея, три — Хортона. Все они под общим командованьем Хортона отступают к реке Бэк. Замок Эрроубэк прикрывает единственную переправу на сто миль вокруг. У шаванов будут Персты и численный перевес, у Хортона — опыт и выгодное положение. Имеются шансы, что он выдержит удар. Малые, но не нулевые.
Другой колодец с дерьмом находился в Шейланде и звался Уэймар. Десмонд Ориджин сумел избежать главного оружия Кукловода. Когда кусок города исчез в небытие, большинство кайров уцелели и взяли замок в осаду. Лучше того — им на помощь идут генерал Стэтхем с четырьмя батальонами и десять тысяч медведей! Но на этом удачи кончаются. У Кукловода есть Персты Вильгельма. Во флоте Галларда довольно кораблей, чтобы перебросить в Уэймар тысячи всадников. Отборные воины орды с десятками Перстов придут на помощь Кукловоду. Флот даст им полную свободу маневра: шаваны высадятся, где захотят, и ударят по кайрам с самого выгодного направления. Десмонда поймают в городской западне и разгромят так же, как Снежного Графа. А стоит Паулю победить в Уэймаре, к нему тут же примкнут все враги Ориджинов: закатники, кайры Флеминга, остатки воинства Галларда. Огромная армия двинется на Первую Зиму.
Однако самая глубокая яма предназначалась не Десмонду, а лично Эрвину. Он остался с горсткою солдат, отрезанный от подкреплений, в сотнях миль от ближайшей дружественной земли. А враги знают, что он здесь. Пауль ждет возвращения Эрвина. В Альмере встретят ордынские разъезды, на Дымной Дали — корабли приарха, в Уэймаре — сам Пауль. Здесь, за Холливелом, Эрвина теперь боятся и вряд ли тронут. Он может бродить по Степи еще очень долго, нюхать полынь, хлебать кумыс, спать в трофейной юрте… Тьма, он может даже найти себе шаванку и наплодить стаю узкоглазых мальцов! Но стоит покинуть Степь и сунуться туда, где гремят сражения — Пауль прихлопнет его, словно муху.
— Ситуация ясна, — сказал Джемис, почесывая овчарку. — Я готов выслушать план.
И Эрвин изложил идею.
По меньшей мере, он произвел эффект.
Кайр Лиллидей забыл о скорби и оставил в покое Стрельца. Согнулся над картой, нашел все названные Эрвином места, внимательно глянул в лицо сюзерену:
— То есть, вы предлагаете…
— Да.
— А войска вы возьмете…
— Верно, из воздуха.
— И рассчитаете момент с такой точностью, чтобы…
— Я — внук Агаты. Полагаю, справляюсь с расчетом.
— Но все зависит не только от вас. Потребуется идеальная координация!
— Нексия привезла птиц. Я пошлю сообщения.
— И вместите на голубиные ленты весь ваш план?
— Нет, только самое главное.
Джемис хмыкнул. Поскреб бороду. Разгладил карту.
— Кайр, я готов к вашей критике. Изложите контраргументы.
— Ну, коль скоро вы просите…
Лиллидей привел восемь доводов.
Первые два Эрвин парировал легко, поскольку готовился к ним.
Над третьим и четвертым задумался, но с помощью альтессы Тревоги нашел выход.
Пятый, а также шестой представляли собой неизбежные риски. Эрвин знал о них, и сделать тут было нечего, только молиться и верить в удачу.
Седьмой довод опрокинул планы герцога, а восьмой добил их в лежачем положении.
— Тьма… — выдохнул Эрвин. — Этого я не учел. Боюсь, тогда все…
Джемис поскреб ногтем пятнышко среди моря Льдов.
— Погодите, милорд. Вот тут живет один человечек, если мы привлечем его к делу…
Эрвин улыбнулся:
— Не его, а ее, верно?
Джемис кивнул и добавил еще предложение. Эрвин провел пунктирную линию, обозначил крестиком точку. Джемис плюнул на палец и стер, и поставил новый крест на полдюйма ниже. А Эрвин провел от него стрелку и обозначил еще один пункт.
Оба помолчали в задумчивости, и Джемис признал:
— Может сработать. Шансов — этак три из десяти.
— Семь из десяти, — возразил Эрвин.
— Я ошибся, — сказал Джемис, — не три, а два.
— В любом случае, больше, чем было в Запределье.
Впервые после Рей-Роя на лице Джемиса появилась тень улыбки:
— Когда вы скажете людям?
— Завтра сообщу первую часть, остальное они узнают по дороге.
Эрвин сбился с мысли, подумав о неприятном:
— Кайр, вам лучше не быть рядом со мной, когда я расскажу план офицерам. Стойте вместе со всеми и удивляйтесь, как они.