– Кушай, мальчик, кушай! – ласково подбадривал его Илья. – Уж сразу наешься на всю оставшуюся жизнь! Был людоед, стал камнеед, ха-ха!
Куча бутового камня становилась все меньше, зато чудовище толстело на глазах. Оно уже не сопротивлялось, только разевало пасть и лапами помогало проталкивать камни внутрь. Когда был проглочен последний булыжник, существо попыталось приподняться, но не смогло.
– Вот и все, а ты боялась, даже челюсть не помялась! – неумело пошутил Илья.
– Нет, не все! – сурово сказал Яромир. – Вот еще один кирпич. Поверх сыти!
– Он вытащил из-под себя полуторный кирпич, на котором сидел, и протянул его людоеду. Тот обреченно принял его, запихал себе в пасть, но до конца проглотить не смог. Половина кирпича так и осталась торчать из пасти чудовища.
– Вот теперь порядок! – воскликнул Яромир и отряхнул ладони. – И волки сыты… – тут он погладил людоеда по квадратной голове, – и овцы целы.
Людоед не пошевельнулся и не произнес ни звука.
– Окаменел! – ухмыльнулся Добрыня.
– Причем заметьте, господа, в буквальном смысле! – добавил Попович.
– Ну и проглот! – Илья сплюнул. – Целую кучу кирпича сожрать!
Между тем небо порозовело, и скоро стало совсем светло. Откуда-то, наверное, из ближайших деревень, стали подъезжать телеги с молоком, фруктами, свежей рыбой. На сторожевой башне распахнулось окно. Кто-то выглянул, сказал:
– Ой, мама! – и скрылся.
Крестьяне, вначале поглядывавшие на богатырей с опаской, постепенно осмелели, подошли ближе. Чудовище сидело, лупало стеклянными глазами и с тоской смотрело на людей.
– Да это же Гаргантюа! – крикнул крепыш в холщовой рубашке. – Он у меня тещу сожрал!
Существо зашевелило кургузыми пальцами и снова безуспешно попыталось подняться.
– Ишь ты, топорщится!
Яромир подошел ближе, вгляделся в потухшую морду людоеда.
– Он хочет что-то сказать! – пояснил богатырь и одним ударом вколотил торчащий из пасти кирпич внутрь.
– Я не Гаргантюа! – истерически пискнул людоед. – Я Пантагрюэль!
– Ах, Пантагрюэль! – оживился другой крестьянин. – Вот уж мою тещу сожрал точно ты!
– Он что, по тещам ударяет? – заинтересовался Яромир.
– Специалист узкого профиля, – тихо сказал Попович.
Крестьяне загалдели. Выяснилось, что Пантагрюэль, вообще-то говоря, всеяден. Когда в округе появились волки, он приел волков. Когда изТрансильвании пожаловал разведотряд упырей, съел упырей. Потихоньку скушал всех разбойников, а в последнее время стал охотиться на биварских шпионов, которых развелось видимо-невидимо.
– Полиглот! – выразился Илья и поднял чудовище за холку. Пантагрюэль задрожал. Камни у него в брюхе стали мелко перестукиваться.
– Вдобавок ты еще и стукач! Ну, что с тобой делать?
– Отпустить! – хором запричитали крестьяне. – А если снова упыри нагрянут?
– Или разбойники?
– Ладно, уговорили! – сказал Илья и, широко размахнувшись, запулил людоеда в лес.
Тем временем с тележным скрипом отворились ворота, и усатый, непроспавшийся стражник, зябко подергивая плечами, встал в проходе:
– Валяй по одному! Деньги готовьте заранее! Богатыри пошли первыми.
– Деньги давай! – зарычал на них стражник. – Один пистоль – вход, два пистоля – выход!
– У тебя закон, как у воровской шайки, – улыбнулся Илья. – У них, наверное, и учился!
– Я тебе… – взвизгнул было стражник, но в этот момент Яромир щелкнул его по лбу, и стражник моментально поглупел:
– Проходите, гости дорогие! Как мы рады вас видеть!
– Вот это другое дело! – проворчал Илья, входя в город и оглядываясь. – Ну, братцы, куда теперь?
Выяснив у какого-то сорванца, где находится постоялый двор, богатыри отправились дальше. Париж радовал глаз. Такой нищеты Яромир не видел даже в родном Лодимере. Улочки были узки, на редкость загажены, а дома сложены из плохого камня и больше напоминали сараи. Воняло помоями и кислым вином. Повсюду ошивались подозрительные типы. Один попытался на ходу срезать у Яромира кошелек, но был пойман, бит и отпущен.
– Иди, вольноотпущенник! – погладил его по голове Илья. – И больше не воруй!
– Не буду, – прошептал вольноотпущенник, срезая кошелек у Ильи. И снова был пойман, на этот раз Поповичем.
– Ну что с ним делать? – возмутился он. – Может, убить?
– Обойдется! – несмотря на протесты вора, Яромир ощупал его голову. – Вот она, шишка честности! Совсем маленькая. Сейчас мы ее увеличим! – Вслед за этим послышался сочный шлепок, и вольноотпущенный ворюга бросился прочь, заливаясь слезами раскаяния.
Гостиницу они нашли на площади, прямо напротив рынка. Здесь гостевали толстые, усатые кумарцы с масляными глазами и хвощевидные биварцы. Чахлые гишпанские идальго свысока поглядывали на девок, выпячивая петушиные грудки. Обесцвеченные северяне, хлопая красноватыми веками, потягивали из стеклянных кружек коричневую бурду.
– Надракакаш пьют! – зашептал Яромир, глядя на северян.
– Это пиво, – вздохнул Илья. – Напиток знатный, но против нашего первача не тянет.
Друзья оставили коней у привязи и вошли в гостиницу.
– Нам номер на четверых и обед на десятерых! – сказал Илья, поднося к глазу хозяина золотой дукат. – Все сделаешь по-людски, награжу по-царски!
Хозяин поднес два пальца ко рту, свистнул, и друзей мгновенно окружила целая толпа подхалимов. Богатырей мгновенно почистили, умыли, причесали и отвели наверх, где уже был накрыт стол.
– Это первая перемена блюд! – торжественно воскликнул хозяин и вытянулся по стойке смирно.
19.
Фон дер Шнапс поправил кардинальскую мантию, распушил приклеенные усы и посмотрелся в зеркало. Сходства с кардиналом Ришелье было немного: две руки, две ноги, большие оттопыренные уши. Все остальное являло собой прямую противоположность. Первое его появление в этом виде вызвало у подчиненных шок. Пришлось прибегнуть к пластической магии. Впрочем, действовала она не на всех. Так называемый серый кардинал, отец Жозеф, был напрочь лишен всяческого воображения и колдовство воспринимал только в свете аутодафе. Тогда барон показал ему мешочек золота. После этого благочестивый Жозеф твердо уверился, что в одночасье изменившийся кардинал – биварский шпион, и срочно вознамерился спасти отечество. Пришлось прибегнуть к последнему, самому вескому аргументу. В тот самый момент, когда отец Жозеф бочком выкатывался из кардинальских апартаментов, на его голову опустился обмотанный тряпкой подсвечник. Отец Жозеф крякнул и молчаливо согласился с политикой нового кардинала. Теперь он уже не удивлялся гламурным вампирам, которые тусовались здесь по вечерам; чертям, одетым в форму гвардейцев кардинала; не удивился и жуткой ведьме, которая приземлилась прямо на балконе. Ведьма вручила метлу Жозефу и, обернувшись, свистнула кому-то в густую дремучую темь:
– Граф, лезь сюда, не бойся!
На балкон вскарабкался озабоченный вампир.
– Ты же, матушка, знаешь, как я боюсь высоты… ой, что это? – Упырь возбужденно заработал ноздрями и с вожделением уставился на отца Жозефа.
– Ах, какой миленький, какой сладенький!
Ноги отца Жозефа сделались ватными, в голове зазвенело. Еще секунда – и он шагнул бы в объятия упыря, но ведьма отвесила своему сообщнику увесистый подзатыльник:
– Граф! Нас ждут великие дела! Не стоит останавливаться из-за куска ветчины!
Упырь, которого назвали графом, покорно шмыгнул в дверь. Ведьма направилась следом. У самой двери она оглянулась:
– Между прочим, меня зовут Миледя!
– П-приятно поз-знакомиться! – пролепетал отец Жозеф и промокнул глаза носовым платком. Однако страдания служителя культа ведьма истолковала по-своему.
– Ах, какой чувствительный! – проворковала она. – Ну, прямо милашка! Мы еще встретимся, суслик!