– Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!
– Пять золотых! – быстро сказал мужик.
Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.
– Джонни! – крикнул хозяин. – Иди сюда, есть работа!
Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.
– Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!
– Вот что, Джонни, – сказал хозяин. – Отвези-ка этих молодцов в Британию.
– Так ведь рабочие черти в отгулах! – растерялся Джонни.
– Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.
– Ну коли так…– Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. – Идемте за мной, тут недалеко.
«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.
– Прошу! – Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.
– Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, – сказал Яромир, – а у вас даже парусов нет!
– Зато у нас прогресс! – похвастался Джонни. – Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить – короче, пакостить.
– Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, – заметил Илья. – Ну давай, вези, куда сказано!
Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.
– Гриша, мы ведь на опасное дело идем, – предупредил Илья. – Всякое может случиться!
– Гу! – сказал дракон, закатывая глаза. – Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…
Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.
– Белка в колесе! – усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. – Интересно, долго он так проработает?
– Часа два! – донеслось из колеса. – Потом отдых, иначе сдохнуть можно.
– Это когда ж мы доберемся до Британии? – обеспокоился Яромир. – Ползем как черепахи, честное слово!
– Когда-нибудь доберемся! – донесся из колеса сдавленный голос.
Яромир посмотрел на обрывистые берега Франкмасонии. Теперь они стали даже как будто ближе. Илья тоже обеспокоился:
– Это что же получается? Мы теперь обратно плывем?
– Прилив начался! – прохрипел из колеса Джонни. – Гонит в бухту! Ничего, начнется отлив, вынесет в море.
– А потом начнется прилив и снова погонит к берегу? – ехидно осведомился Илья.
– Ну вроде как того…
– Так дело не пойдет! – разозлился Яромир. – А ну, вылезай из'колеса! Вылезай, кому сказал! Сами крутить будем!
– А мне мозна? – вкрадчиво осведомился Гриша, заглядывая в колесо и сверля капитана горящими глазами. – Я тозе хасю крутить! – Он ткнул Джонни носом, и тот кубарем выкатился из колеса.
– А тут хоросо. Мне нрависся! – Дракон подобрал крылья, осторожно залез внутрь маховика и, улыбаясь, выглянул наружу: – А быстро-быстро крутить мозна?
– Можно! – разрешил Муромец. – Даже нужно.
– А иссе быстрей?
– А еще быстрей, будет еще лучше! – ответил Яромир. – Только не уморись, гляди. Капитана-то вон, кажись, кондратий хватил.
Джонни в самом деле лежал на палубе и пускал пузыри.
– Привык, мил человек, командовать, а тут самому работать пришлось, – сказал Муромец, неприязненно рассматривая капитана, – спекся малость. Да еще об Гришу стукнулся. Ну ничего, мы его сейчас освежим. Гриша, заводи мотор!
– Есть заводить мотор! – весело гаркнул Гриша и со страшной силой помчался внутри махового колеса.
Баркас вздрогнул, вода по краям поднялась кипящими буграми, и корабль понесся вперед, как стрела, продолжая наращивать скорость.
– Вот это по-нашему! – воскликнул Илья, на всякий случай снимая парик, чтобы не унесло ветром. – Вот это я люблю, верно, Яромирка?
Наклонившись, он взял Джонни за ногу и сунул его в бурлящий за кормой поток. Ветер свистел, вода ревела, пришедший в себя капитан верещал, как зарезанный. От этих звуков на душе у Яромира потеплело.
– Хорошо! – мечтательно вздохнул он. – Как будто чертей глушишь!
– А что, приходилось? – заинтересовался Илья.
– Не, – вздохнул Яромир. – Упырей глушил, колдунов тоже. Разбойников – без счета, а вот чертей – ни одного, а так хочется! Я бы первым делом с него шкуру содрал и на стену повесил. У некоторых, знаешь, медвежьи головы, оленьи рога, а я присобачил бы черта.
– Круто! – согласился Илья. – Может, еще .и подвернется шанс. Только они ведь ловкие до страсти, одно слово – черти! – он провел рукой по гладкому черепу, растирая мелкие капельки влаги.
Яромир еще раз подивился на гладкую голову Ильи и, перекрывая свист, грохот и визг, спросил:
– Слышь, Илья, только не в обиду. А куда у тебя волосы делись?
– О, это целая история! – Муромец мечтательно прищурился, словно это воспоминание доставляло ему исключительную радость. – Я сам виноват, можно сказать, опростоволосился. Мне, вишь, всегда хотелось кудри иметь. Ну, я и спроси у одной бабки, что для этого нужно сделать. Бабка-то была ведунья. А она и скажи – мол, так и так. Подстригись покороче и намажь голову яйцом. Я так и сделал. Подстригся, намазал, жду, когда всосется. Но не дождался, уснул. Дело-то было на дворе – тепло, травка, ветерок, все такое. А проснулся оттого, что кто-то голову щиплет! Оглянулся – цыплята кругом. Так они, стервецы, всю мне растительность потихоньку выклевали! Вот и пришлось кафешантан на голову пялить. – Илья еще раз провел по голове и вспомнил про Джонни. – Батюшки, ведь утоплю капитана!
Он выдернул его уже нахлебавшегося воды, пузатого, как комар. Пришлось нажать ему на живот, чтобы удалить избыток влаги. Под сильными пальцами Джонни, конечно, задышал, но все равно посинел и лег под лавочку, тихонько постанывая.
– Небось с чертями тебе больше везло? – засмеялся Яромир.
– С ними проще, – прохрипел капитан. – Они не дерутся, только гадят много, когда работают. От этого… воздух несвежий.
– Ну вот, – сказал Илья, – а тут лежи и радуйся. А что ты дрожишь-то? Замерз? Так, может, тебя подогреть, чтобы не простудился? Типа массаж? Давай, Яромирка, разотрем хлопца как следует!
Не обращая внимания на протестующий писк капитана, друзья вытащили его из-под лавки и растерли Надракакашем. Джонни сначала порозовел, потом покраснел, потом налился ровным малиновым светом, словно внутри у него зажгли лампу.
– Теперь хорош! – сказал Илья, любуясь делом рук своих. – Аки младенец. Запеленать бы его во что-нибудь – пусть лежит, поправляется!
Яромир отыскал на корме под кучей хлама кусок старого паруса, Джонни спеленали и положили под лавку. Капитан, обалдевший от всех этих процедур, погрузился в дурной, тягучий сон с подвываниями и гнусным причмокиванием.
А корабль мчался все быстрей и быстрей. Неожиданно справа показалась какая-то точка. Сначала Яромиру померещилось, что это орел, но, как известно, орлы в море не водятся. В этом смысле и высказался Илья.
– Это чайка! – сказал он безапелляционным тоном.
– Так ведь она же черная! – возразил Яромир. – Разве бывают черные чайки?
– Может, это сумасшедшая чайка, – сказал Илья, – видишь, какой у нее хвост? Сейчас подлетит поближе, увидишь.
Через минуту Яромир сумел рассмотреть летящее существо более подробно. Действительно, у него был хвост, и, надо сказать, весьма странный: так, к примеру, могла бы выглядеть метла. И тут Яромир догадался:
– Это Миледя на помеле! Нет, не Миледя, граф! Богатыри задрали головы, рассматривая летящего упыря. Граф на метле держался не слишком уверенно, сказывалось отсутствие практики. Тем не менее он явно пытался нагнать корабль. Это удалось ему только с третьего захода, когда он повел метлу в пике. Раскрыв черный щербатый рот, Рокфор несся на них со скоростью снаряда.