Мерлин нашарил в кармане шпаргалки с заклинаниями. Все было на месте. Чародей снова повеселел. В конце концов, черт с ней, с объединенной Европой. Ну не вышло так не вышло. Теперь он согласился бы и на удельное княжество, но кто же его предложит? А что, если поговорить с Кощеем? Может, братец клюнет на мирные предложения?
На крайний случай придется прибегнуть к последнему средству: вызвать Великого Деформатора.
В конце концов, это его затея: вернуть в мир древнее, первоначальное колдовство и поставить людишек на колени.
31.
Грохоча, как горная лавина, баркас мчался вперед. Две поперечины по бокам со свистом разрезали воздух. В это время весь командный состав нечистой силы срочно приводил войска в боевой порядок. По флангам встала тяжелая кавалерия: черти верхом на орках. Центр заняла пехота из отборных мертвецов. За ними шло ополчение из упырей, а немного в стороне стояли заградотряды: черти, вооруженные луками и стрелами из осины.., Пусть каждый знает, что отступать некуда!
Все это Илья и Яромир наблюдали с борта корабля. На мгновение Яромир испытал тихий ужас. Затем он обнажил меч и встал на носу, похожий на бога мщения. Толпа чертей взвыла, то ли от восторга, то ли от страха.
– Ты чего выставился, как истукан?! – заорал Илья. – А ну, назад! Не фиг мечом махать, лучше держись покрепче!
Сказав это, Муромец подбежал к рулю и вцепился в него железной хваткой. Яромир едва успел последовать совету друга. Баркас на полной скорости врезался в толпу отборных мертвецов и проложил в ней широкую просеку.
– Поворот оверштаг! – весело крикнул Илья, и корабль крутанулся на месте, раскатывая нечистую гвардию, как каток.
– А теперь прокатимся вдоль! – Илья подмигнул Яромиру, который сидел на пятой точке, схватившись обеими руками за якорное кольцо. Корабль еще раз развернулся и, не снижая скорости, понесся прямо на правый фланг, где томилась тяжелая кавалерия. Выступающие по краям баркаса концы мачты в одно мгновение превратили кавалерию в пехоту, а в следующую секунду новорожденная пехота перестала существовать. Об этом свидетельствовал характерный хруст под колесами.
Кто-то с воем улепетывал, кто-то пытался восстановить порядок, но Илья не мелочился. Он снова круто повернул руль и раздавил левый фланг. Упыри-повстанцы не без интереса наблюдали, как страшная махина с невероятной скоростью, словно тесто, раскатывает непобедимое войско. Некоторые орки от отчаяния бросались в озеро, где их радостно встречала трехголовая Несси. Чудом спасшиеся рыбаки с удивлением смотрели, как водяное страшилище глотало по три орка зараз.
А через минуту корабль врубился в толпу повстанцев-упырей. Морально нестойкие упыри мгновенно дали деру. Напрасно заградотряды тратили осиновые стрелы. Несколько десятков упырей сгорели без следа, но остальные смяли кордоны, на ходу схарчили чертей-лучников и с воплями разбежались по окрестным лесам.
Поле боя практически опустело. Где-где мелькали фигуры улепетывающего черта или обезумевшего от страха упыря. Илья сделал еще несколько разворотов, чтобы утрамбовать недоутрамбованное, и остановил баркас. Богатыри огляделись. Все поле было сплошь усеяно рогами и копытами. Яромир восхищенно посмотрел на Илью:
– Здорово!
Илья прищурился:
– А ты, брат, думал! Солдатская смекалка на войне – первое дело. Теперь можно и за Мерина браться! Эй, Мерин, выходи, не то хуже будет!
В окне появилось длинное худое лицо.
– А вот фиг вам! – крикнул чародей и запустил в богатырей ядерной бомбой.
Яромир ловко отбил ее носком сапога, и бомба влетела в то же окно, откуда и вылетела. Послышался взрыв, затем надрывный вопль Неясыти:
– Когда-нибудь это кончится?!
И почти тут же в окне появилась всклокоченная голова чародея.
– Не попали, не попали! – закричал он, показывая богатырям язык. Мерлин вертелся так, словно хотел показать и кое-что другое, более мерзкое, чем его рожа. Яромир не выдержал, запустил бутылку в кривляющуюся фигуру, но колдун вовремя пригнулся. Бутылка влетела в окно. Послышались глухой стук и визг Неясыти.
– Ха-ха! – веселился колдун. – А вы подойдите поближе, я вас кое-чем угощу! Что, слабо? Струсили?
Яромир шагнул вперед, но Илья его остановил:
– Не спеши. Он ведь специально подманивает. Кто его знает, что у него там есть?
И, словно подтверждая эту простую мысль, Мерлин снова показался в оконном проеме. В руках у него была странная рогулька.
– Сейчас, сейчас! – забормотал он, оттягивая руку назад.
– Чего это он делает? – удивился Яромир.
– Пригнись! – крикнул Илья, но было поздно. В воздухе что-то вжикнуло, и камень размером с перепелиное яйцо угодил Яромиру в правый глаз.
– Йес! – мужественно сказал богатырь и схватился рукой за глаз, пытаясь проморгаться.
– Паскуда! – возмутился Илья Муромец. Он бросился на выручку Яромиру и тоже получил камнем в лоб.
– Ах так! – разозлился богатырь. – Ты думаешь, я испугался твоей рогатки? Да стреляй, сколько влезет! – Он выпрямился во весь рост и погрозил чародею кулаком. Мерлин не спеша, аккуратно прицеливаясь, засветил ему в оба глаза и набил две свежие шишки на лбу. Невооруженным глазом было видно, что колдун получает от этого процесса немалое удовольствие.
– Вот теперь ты меня достал! – зарычал Илья и бросился к замку. Яромир кинулся вслед за ним.
– А мне сто делать? – высунулся из корабля Гриша и тоже получил камнем в глаз.
– Ай-вай-вай!
– Корабль сторожить! – запоздало крикнули богатыри, подбегая к двери. Гриша, горестно поскуливая, снова спрятался в колесо.
– За сто? За сто?
– За так! – захохотал Мерлин, вертясь в окне и аплодируя самому себе. Затем он воздел руки и завыл с паскудными, скандальными обертонами: – Шагадам! Магадам! О, Мейбл! Хелп ми, хелп, мать твою за ногу!
– Колдует! – насторожился Яромир.
– Значит, жди пакости, – констатировал Илья, кулаком высаживая двойную бронированную дверь. В темном углу под лестницей что-то мелко тряслось и подмигивало.
– А ну, выходи! – Муромец вырос в проходе, страшный, как демон мщения. Фингалы под глазами обещали, что месть будет скорой и неотвратимой. – Кто там прячется?!
– Никто! – проблеяли жидкие бараньи голоса.
– Значит, этого «никто» я превращу в ничто! – заявил Илья, делая шаг вперед.
– Не надо, пожалуйста! – запищали под лестницей. – Мы хорошие!
– Ну если хорошие, не трону, – пообещал Илья. – Выходи!
Под лестницей завозились. Потом показались две здоровенные головы, а затем вылезли два несусветных амбала и преданно уставились на Илью. Это были иф-риты. Кажется, те самые…
– Так! – сказал Илья, вглядываясь в знакомые фигуры. – Мы с вами где-то встречались!
– В Магрибе! – напомнил один из них.
– Это было давно, лет пятнадцать назад, вез я дедушку трактом почтовым… – пробормотал Яромир. – Слышали мы эти песни! А ну, отвечай, что здесь делали?
– Мы охранники, – признались ифриты и потупили буйные головы. Ни охранять, ни тем более драться им явно не хотелось.
– Значит, опять за старое взялись? – нахмурился Илья. – Мало, видать, досталось?
– Много, очень много! – сразу признался один из ифритов, вспоминая, как Илья пинком зашвырнул его в космическое пространство.
– Мы не виноваты! – захныкал другой ифрит. – Это все бюро по трудоустройству! Мы хотели грузчиками, а нас направили сюда.
– Ну, хорошо… – смягчился Муромец. – А с вашим бюро я все-таки разберусь. Все зубы…
– О том, что будет с зубами у бюро по трудоустройству джиннов и ифритов, Илья прояснить не успел. Откуда-то сверху послышался дикий шум, словно целое стадо слонов бросилось вниз по лестнице.