– Мерлина с яйцом тоже сдадите, он свое дело сделал. Пусть теперь с ним Петрович разбирается. А вы, братцы, послужили отлично! Благодаря вам у нас теперь вся Европа вот тут! – И барон сжал кулак. – А где Попович и Добрыня? Что-то я их не вижу.
– В Лодимер вылетели, на воздушном пузыре, – объяснил Илья. – Корону повезли и это… дубинку. Скипетр то есть.
– Понятно, – кивнул барон. – Но это дубликаты, никакой ценности они собой не представляют. Весь этот спектакль нужен был только для того… – Тут барон умолк и с тревогой посмотрел на дорогу: – Вам следует поторопиться! Да и мне тоже. – Фон дер Шнапс по-мальчишески сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Земля в стороне от них вспучилась, встала бугром и осыпалась, оставив на траве черного тонконогого жеребца. Барон легко вскочил на него и приподнял шляпу: – Удачи вам, господа! А меня ждут новые дела. На этот раз при дворе халифа Гаруна аль Рашида.
Он легонько тронул скакуна, и конь мгновенно взвился под небеса, унося на себе таинственного всадника.
Богатыри посмотрели ему вслед.
– Ну и ну! Вот ведь как получается, – пробормотал Илья. – Одно слово – политика! Так что, за дело?
– За дело! – кивнул Яромир и, помедлив секунду, произнес:
32.
Мерлин не соврал. Сокровищ оказалось много. Все золото было сложено в деревянные лари. Отдельно – кольца, брошки, разные безделушки, украшения. В последнем ящике были золотые зубы. Илья глянул на них и надолго задумался. Яромира, напротив, пробрал холодный озноб. Ему до такой степени захотелось пнуть сладко храпящего чародея, что он не сдержался, пнул. Но не его, бесчувственного, а проклятый ларь.
– Уй, сволочь! – богатырь заплясал на одной ноге. – Весь палец расшиб!
– Золото! – сказал Илья умудренно. – Хорошо хоть палец отшиб, не голову. Большинство как раз остаются без головы.
Минут пять они сидели, ждали, не появится ли передовой отряд Артура. Страсть как хотелось увидеть короля в окружении верных рыцарей. Но дорога была пуста. Только одинокий черт в форме почтальона подрулил к замку на каком-то чудном самокате и остановился в нерешительности. Яромир сгреб его, надавал подзатыльников, отнял сумку.
– Ты кто? – спросил он дрожащего, как в лихорадке, черта.
– Антуан я! – покаянно зарыдал черт. – Почтальон проклятый! Вот, почту ношу, телеграммы разные… Все великому чародею Мерлину.
– Да отпусти ты его! – не выдержал Илья. – Пусть себе топает. Только почту, того, фон… тьфу, кон… Во! Конфискуй!
Яромир поморщился. Слово было похоже на ругательство, но зато верно отражало суть дела. Он кинул сумку Илье и потрепал почтальона по плечу:
– Свободен, как сто китайцев! – Эту замечательную фразу он подслушал в одном лодимерском кабаке и запомнил на всякий случай.
– А кто такие китайцы? – неожиданно заинтересовался Антуан.
– Не знаю, – признался Яромир. – Может, черти, может, и люди. Главное, что у них свободы завались!
Радуясь, что все так хорошо обошлось, почтальон Антуан укатил на своем чертовом самокате. Богатыри посмотрели ему вслед и тоже стали собираться.
Груженный золотом корабль отяжелел, и Гриша, как ни пищал, как ни старался, не мог сдвинуть его с места. В колесо впрягся Илья.
– Гриша, ты давай отдыхай. Небось на всю жизнь вперед накрутился!
– Ой, накрутилси, ой, намусилси!– вздохнул Гриша и захрапел, прикорнув рядом с Мерлином.
Жители обоих побережий Британского моря долго не могли прийти в себя от изумления. На их глазах неведомое чудовище с невероятным грохотом промчалось по дороге, шлепнулось в воду, подняв тучу брызг, в два счета пересекло море, выскочило на берег и устремилось в глубь материка, оставляя за собой огромную просеку.
Однако при ближайшем рассмотрении чудовище оказалось баркасом с двумя гребными колесами по бокам. И это наводило жителей на мысль, что не иначе как нечистая сила с непостижимой скоростью гонит морское судно по суше.
Впрочем, нечистой силе это было бы не под силу, как пошутил Илья, зато богатырю в самый раз! Только однажды он высунул руку, попросил глоток Надракакаша и заработал с удвоенной энергией.
Незаметно для себя богатыри проскочили Франкмасонию и Биварию. Впереди показались Незалежные Степи. Яромир твердой рукой направлял судно на восток. Ему уже мерещились родные лоди-мерские запахи, как вдруг высоко в небе он увидел неподвижно висящий воздушный пузырь. Из корзины под пузырем высунулась сонная голова и уставилась на них.
Несмотря на расстояние, не узнать обладателя этой головы было невозможно.
– Добрыня! – восторженно заорал Яромир. – Ты что тут делаешь?
– Это вы?! – обрадовался Добрыня, и через секунду на богатырей смотрели уже три сонные головы. Илья остановился и тоже уставился на них.
– А я-то думал, вы уже в Лодимере, в «Трех дураках» отмокаете! – крикнул он.
– А мы вот сидим и загораем, – проворчал Добрыня. – Видишь, ветра нет! Заштилели, мать его за ногу!
– Так в чем дело? Бросай веревку, возьмем вас на буксир!
– Урра-а! – хором заорали воздушные путешественники. Через минуту они бросили на корабль конец веревки. Яромир накрепко привязал его к корме, и Муромец снова взял старт.
Дорога была хорошая, степь ровная, а Илья на радостях превзошел самого себя. Кочевавшие по степи пученеги при виде ревущего чудовища с воздушным шаром на хвосте едва не померли от страха и пустились в бега. Зато пасшаяся невдалеке деревня избачей на куриных ногах пришла в восторг и попыталась посоревноваться в скорости, однако не выдержала темпа и безнадежно отстала.
Вскоре степь сменилась густым пахучим лесом. Корабль, словно вихрь, пролетел мимо заставы, обдал пылью обалдевшего от удивления стрельца, вырулил на оперативный простор, и это уже было Великое княжество Лодимерское.
33.
Кощей не вошел, вбежал в покои Дормидонта. Его глаза сияли:
– Ваше величество!
– Тсс! – Дормидонт, спрятавшись за штору, подглядывал в окно.
– Что там, ваше величество? Дормидонт пальцем поманил Кощея:
– Смотри, хороша! Пока на Руси есть такие аппетитные… ммм… бедра, мы непобедимы!
Кощей выглянул в окно и схватился за голову. На берегу пруда стояла, выжимая длинную косу, молоденькая толстушка. Рядом на ветке висел сарафан. Купальщица и не подозревала, что за ней могут следить.
– Действительно хороша! – выдохнул Кощей. – А кто это?
– Клавка! – шепотомподсказал Дорми-донт. – Дочь посудомойки.
– Да-а! – покачал головой Кощей. – Сразу видно, что в девушке есть талант и ум. И какой ум! Я лично займусь этой Клавк… девушкой. Она должна учиться, получить образование… Ноя пришел по другому поводу, ваше величество!
– Ну, что, что? – Дормидонт сразу поскучнел, почесал корону вместо затылка и ворча уселся на трон. – Говори! От таких размышлений меня оторвал! А я, между прочим, не на девку пялился, о государстве думал!
– Вот насчет этого я и хочу с вами поговорить, – поклонился Кощей. Выдержав необходимую паузу, он продолжил: – Только что мой глубоко законспирированный агент сообщил о благополучном завершении операции под кодовым названием «Объединенная Европа». Богатыри возвращаются с победой, ваше величество!
– Ура! – неуверенно крикнул Дормидонт и круглыми глазами уставился на Кощея, а Кощей, прищурившись, уставился на царя. Оба с минуту молчали.
Первым не выдержал Дормидонт.
– Не понял! – честно признался он. Кощей кивнул:
– Видите ли, ваше величество, все началось с механического мужика. Я вам докладывал, что Петрович, не без моей помощи, конечно, – тут Кощей горделиво приосанился, – изготовил самоходное пугало. Ну, чтобы использовать его на грязных работах вместо гастарбайтеров. Тогда-то и объявился мой двоюродный брат, известный колдун-рецидивист. При помощи уголовной магии он проник во дворец и набросился на меня с угрозами и попыткой шантажа. Но со мной такие вещи не проходят! – Кощей сделал суровое лицо. – При помощи магической спецслужбы мне удалось его задержать и, думаю, навсегда изолировать от общества.