После улаживания дел с Радоком, мы ушли. Зеллос остался, чтобы следить за поместьем Радока, пока Амелия, Гаури и я встречаемся с Зелгадисом. Зел снял комнату в местной гостинице, а мы явились туда, чтобы поскорее ввести его в курс дела.
Выданная ему комната была отвратительной крысьей норой, но, в конце концов, она была дешёвой. Так как Зелгадис не жаждал рисковать и показывать простым обывателям своё лицо, мы в известной степени попали, прячась в одном из самых паршивых мест в окрестностях Везенди. Я осторожно села на кровать, стараясь ничего не трогать.
Зелгадис спокойно выслушал моё объяснение ситуации с Радоком. После того, как я закончила, он произнёс:
— Итак… это безопасно, оставлять этого Радока одного? Ведь предполагается, что мы защищаем его?
Я махнула рукой на опасения.
— Всё будет хорошо, — заверила я его. — Я убеждена, Зуума сначала придёт за мной. К тому же, я оставила Зеллоса охранять дом. Решила, что важнее связаться с тобой. — Я поднялась с твёрдой как камень кровати. — Всё равно, нам надо вернуться. У меня такое чувство, будто если мы задержимся здесь, Радок обмочится.
— Хорошо, — Гаури отлепился от стены. — Кроме того, почти время для еды.
— Не рассчитывай на многое, — предупредила я его, открыв дверь. — Не похоже, чтобы он стал больше жаловать нас даже после объяснений. Даже если он договорился с нами, наверняка подаст херовейшее из кладовой.
Как только мы переступили порог коридора, странное чувство остановило меня. Подождите… что это было?
— Что-то случилось, госпожа Лина? — спросила Амелия.
Я задумалась на секунду.
— Что-то не так, — прошептала я. Всего момент длилось ощущение — может, от того, что я устала, голодный мозг играет шутки? Я пожала плечами и выдохнула.
— Ничего, — я последовала за Гаури и Амелией. Зелгадис вышел, его лицо снова было закрыто. — Провожаешь нас? — спросила я его.
— Да, — ответил он. — Как раз собирался вниз, чтобы перекусить.
Как и в предыдущей гостинице, в этом месте была таверна, занимающая первый этаж. Надеюсь, качество еды было лучше качества комнат, во благо Зелгадиса.
— Я буду скучать по тебе и твоему невероятному могуществу, Зел, — отметила я, пока мы спускались по лестнице. — У тебя случайно нет свистка?
— Свистка? — Зелгадис сдвинул брови. — Для чего?
— Ну, знаешь, я могу подуть в свисток, когда мы попадём в неприятность, чтобы позвать тебя.
— Я не одно из твоих магических заклинаний, — отрезал Зелгадис. — Я не всегда отвечаю на вежливые просьбы, тем более на свистки.
Блин, шуток не понимает?
— Но подумай о преимуществе, — сказала я с игриво поднятыми бровями.
Зелгадис вздохнул и положил руку на плечо Гаури.
— Путешествие с ней не может быть лёгким для тебя, — прошептал он.
— Это так, — Гаури нервно улыбнулся. — Но я хорошо переношу трудности.
Я рассержено посмотрела на них. А путешествовать с Мистером Тоской и Кашей-Вместо-Мозгов ведь сущий праздник, но вы не увидите меня ноющей!
Когда мы, наконец, спустились с лестницы и отправились в таверну, большинство из нас замерло. Что-то было… не так.
Таверна была тёмной и выглядела, собственно, достаточно чистой, с аккуратными рядами простых деревянных столов. Но в такую ночь, когда гостиница наполнена гостями и путешественниками, таверна должна быть битком набита людьми — не тёмной и пустой. Судя по аккуратной расстановке столов, никого там не было.
— Что за…? — Гаури затих.
— Это наше защитное поле, — раздался незнакомый женский голос.
Я бегом осмотрела комнату в поисках источника голоса. Кажется, он шёл из центра таверны, из странного пятна… плотной тьмы? Пятно было размером со взрослого человека, с белыми частичками пыли, парящими по краям.
Жутковато, тьма начала меняться и двигаться, и я поняла, чем она была: копной длинных, цвета воронова крыла волос. Фигура повернулась, открывая сгорбленное женское тело, закутанное в чёрное одеяние. Когда женщина сделала шаг по направлению к нам, её волосы сместились, обнаруживая лицо — если это можно так назвать. Там, где должно было быть её лицо, была бледная, безликая сфера без глаз, без ушей, и с кроваво-красной отметиной в форме гротескной улыбки на месте рта.
УУУ!
— Она мазоку? — крикнула Амелия в шоке.
Ответ дала сама отвратительная карга.
— Меня зовут Гдуза, — прокудахтала она. — Того, кто стоит позади вас — Дюглд.
Я развернулась лицом к лестнице. Действительно, другая тёмная фигура стояла там. Кем бы ни был этот парень, ему явно не хватало чувства стиля, поскольку он был одет в причудливого фасона чёрный плащ и широкополую шляпу. Когда он заметил мой взгляд, то приподнял шляпу. Голова под шляпой была безволосой, чёрной как смоль, с полным отсутствием черт лица.
Я почувствовала, как ситуация становится очень, очень скверной.
— Какого хрена вы от нас хотите?! — требовательно спросила я, осторожно переставляя ноги. Я была готова ко всему.
— Не надо так говорить с моими товарищами, — сказал новый, но до боли знакомый голос из входа в таверну. — Это ведь, всё-таки, воссоединение старых друзей.
Дверь со скрипом отворилась. Фигура в чёрной мантии и тюрбане стояла в дверном проёме; лицо скрывала демоническая маска. Хотя некоторые детали отличались, я его моментально узнала.
Сейграм.
Глава 2
Добро пожаловать в Везенди — умри, дабы остаться
Сейграм миновал дверной проём, тяжело стуча сапогами по полу. В нашу последнюю встречу я кое-как умудрилась побить его, благодаря комбинации из удачи, ловкости и элемента неожиданности. Он сбежал как раз перед тем, как я должна была нанести последний удар.
Как будто одного Зуумы нам мало; было бы мило, если б плохие парни, которых мы побили, оставались побитыми.
— Много времени прошло, — усмехнулся Сейграм. — Возможно, слишком много.
Гаури наклонился, чтобы стать ближе к моему уху:
— Для парня, которого мы почти убили, — прошептал он, — этот выглядит вполне неплохо.
Сейграм был могущественным мазоку, достаточно сильным, чтобы выжить после Меча Света Гаури. И ещё, я знала, он был сильно ранен в прошлое наше сражение. Учитывая, как мало времени прошло, я удивилась, почему он не залечивает свои раны где-нибудь.
Если нам везёт, подумала я, он ещё полностью не восстановился. Хотя я как-то сомневалась, что он бы пришёл за нами, не имея пары козырей в рукаве.
— Настало время отплатить вам, — заявил Сейграм. — С лихвой, — придирчиво добавил он.
Так вот что нужно этой братии — выгодная стратегическая позиция. Тьфу.
— Так вот зачем ты привёл своих друзей? — бросила я.
— Мы на разогреве, — ответил Дюглд — лысый демон со странным вкусом в шляпах — с вершины лестницы. — Он желает лично позаботиться о тебе и блондине. Гдуза и я здесь ради убийства ваших спутников, чтобы не мешали.
— Да неужели? — рыкнул Зелгадис. Я смогла различить, как его бровь в гневе дёрнулась под шарфом. — Это самоуверенные слова низкоуровневого мазоку.
— Только и горазд что говорить, химерская рожа.
Лучше бы он этого не говорил. Да, он определённо был… чудаковатым. Химерская рожа?
— Как ты меня назвал? — рявкнул Зелгадис. — Попробуй сказать это снова!
— Я сказал, только и горазд что говорить, ты, камнеголовый урод.
Амелия перевела взгляд с Дюглда на Зелгадиса, сглотнула, затем кинула Гдузе. — Полагаю, это означает, что твой противник я!
— Мм, — протянула Гдуза. — Я поглощу предсмертную агонию человека. — Жуткая багряная улыбка на её лице стала ещё шире.
— Хватит разговоров, — Сейграм распростёр руки, его ладони начали светиться. — Начнём, пожалуй?