Детская мечта, маленьким шагам к осуществлению которой так радовалась бабушка пока ещё была жива, теперь казалась глупой блажью. Бабушка Магда с особым трепетом относилась к полотнам, краскам, кисточка, мастихинам[5]… Их скромный дом на окраине Джермантаун[6] всегда был завален всякой художественной дребеденью. На чердаке пылились сломанные мольберты и картинные рамы. По углам ютились залитые засохшей краской палитры и груды перепачканного тряпья. Бабушка любила рисовать, но делала это исключительно в удовольствие, никогда не выставляя картины на продажу, даже в самые трудные времена. Так думала Нита лет до 12, пока не застала Магду поздно ночью, практически в предрассветные часы, на чердаке, всю перемазанную с ног до головы красками и с совершенно ополоумевшим видом на лице. Она рисовала, как одержимая. Складывалось впечатления, что Магда совершенно не контролировала свое тело, ни даже поток мыслей, побуждавший её заполнять гигантских размеров полотно какими-то странными символами и образами. Тогда Нита ещё не совсем понимала, что происходит и, что творится с бабушкой. Это было началом конца. Вскоре девочка оказалась в детском доме, лишившись единственного родного человека в целом мире. Лишившись целого мира.
В воде казалось так безопасно. Ты был под защитой плотного кокона, отгорожен от всего внешнего и наносного, как в детстве, в тёплых объятиях бабушки. Нита не хотела признавать, но Магды ей очень не хватало. Да даже ее поступление в художественную школу было исключительно данью памяти бабушке. Сейчас же, девушка чётко ощущала присутствие Магды, впервые за много лет. Даже, кажется, слышала её голос:
– Ну, давай же, милая, всплывай. Не смей сдаваться!
Голос звучал всё настойчивее и громче на фоне трагической музыки Каччини. «Странно, почему приемник не закоротило при падении в воду»? – единственное, что сейчас проносилось в голове Ниты. Слова Магды практически заполонили собой всё вокруг, не оставляя выбора. Еще не пришел ее час. Не время терять веру и сдаваться.
Нита дёрнулась, словно от удара. Пузырьки воздуха тонкой струйкой устремились наверх. Как же хотелось вдохнуть полной грудью… Ощутить бурления кислорода по венам. Ещё не время умирать, ещё столько всего нужно сделать, столько узнать, столько написать картин… Перед глазами Ниты очень чётко предстал сюжет картины. Она никогда ничего похожего не видела. И не чувствовала. В девушке проснулось такое нестерпимое желание взяться за краски, что мозг начал судорожно пытаться сообразить, как же выбраться из ледяных объятий реки. Как там учили сестры милосердия в приюте? Задержать дыхание, не сопротивляться, – просто дать телу всплыть. Всего-то делов. Мозг упрямо отказывался прекратить борьбу, но время шло на секунды, и каждая последующая могла стать последней.
Нита закрыла глаза и позволила потоку воды взять верх. Девушка буквально чувствовала, как глубина выталкивает ее, поднимает тело легко и непринужденно. Блуждающие лучи на поверхности реки стали ярче, слились в одно огромное сияющее солнце. К нему хотелось прикоснуться, завернуться в его тепло, словно в одеяло. Воздуха стало катастрофически не хватать. Ните казалось, что если сейчас не вдохнуть, то сознание окончательно ее покинет. И она сдалась. Легкие резко обожгло нестерпимой болью и, мир погас.
Несносный шум в ушах, чувство чего-то инородного в легких выворачивало на изнанку и подступало к горлу комом. Внутри все жгло, словно расцарапанную рану щедро присыпали солью. Тело Ниты дернулось, еще раз и еще. Пока остатки воды наконец-то не покинули легкие. Нита бурно закашлялась. Даже на миг показалось, что она оставит свои внутренности на этом песке. «Песок?» – наконец-то мозг окончательно включился, и девушка оглянулась по сторонам, превозмогая спазмы в легких и некую муть в глазах. Как она оказалась на берегу? Она же сдалась, ей не хватило сил дотянуть до поверхности… Нита это четко помнила. Но, тогда, как же она оказалась на берегу? Девушка с опаской посмотрела вокруг себя – какие-то коряги, ветки, словно ураган вынес половину леса прямо к берегу. Получается, ей самой каким-то чудом удалось выбраться из реки… Ладно. Сейчас это была не самая серьезная проблема. Машина на дне озера. Она в полнейшем ужасе от пережитого где-то посреди леса. Вокруг оглушительная темень и настораживающие звуки. А рядом с ней было бездыханное, совершенно обнаженное тело женщины. К тому же, тело торчало меж двух частей расколотого пополам ствола дерева. Как оно туда вообще попало?
5
Мастихи́н – специальный инструмент, использующийся в масляной живописи для смешивания или удаления незасохших остатков красок, очистки палитры или нанесения густой краски на холст.
6
Germantown – это город в округе Колумбия, Нью-Йорк, США. Население по переписи 2010 года составляло 1 954 человека. Джермантаун расположен в юго-западной части графства, вдоль восточного берега реки Гудзон. Территория, которая в настоящее время известна как Джермантаун, изначально была оккупирована могиканами. В начале восемнадцатого века Хендрик Аупаумут записал перемещение своего народа, который привел их к поселению вдоль рек, которые позже будут названы Делавэр и Гудзон.