Глава 1
Когда я открыла глаза, в них ударил яркий свет. Веки сонно дрогнули, понемногу возвращая четкость окружающему миру. Как прекрасен летний лес, его сияющая изумрудами листва, теплые коричневые краски стволов и земли, тонкие солнечные лучи, ароматный и чистый воздух. Место как будто на грани реальности и сказки. Я лежу на прохладной траве и смотрю на светлое небо, виднеющееся сквозь сплетенные ветви. Чувствуется легкая утренняя прохлада. Тело полностью расслаблено, дышится легко и приятно. На мне синие джинсы и мягкая серая толстовка, ноги босы. Давно не снились такие яркие и прекрасные сны. Я и подумать не могла, когда ложилась спать в уютной кровати, что окунусь в такую красоту.
Поднявшись, почувствовала легкое недомогание, но желание осмотреться заставило идти дальше. Босые ноги плавно ступали по мягкой траве, даже ощущение сырой земли и твердых камней было приятным, ступни как будто не полностью воспринимали холод. Лес не менялся, слышалось шуршание листьев вверху, пение птиц, нарастающий шум бегущей воды определял направление. Солнце стремилось к зениту.
Это был маленький ручей не больше двух метров в ширину. Заправив волосы за уши, я присела и окунула руку в холодную хрустально прозрачную воду, она вся сияла. Улыбка невольно тронула лицо. Так и захотелось умыться - я начала набирать руками воду. Не успела поднести их к лицу - над моей головой захлопало что-то крупное. Оно сделало это так быстро и близко, что я испугалась и чуть не упала в реку: руки по локоть оказались в воде, упершись в острые камушки, кончики волос коснулись поверхности, глаза зажмурились. Восстановив равновесие, я резко поднялась, начала искать взглядом этого паршивца − он разрушил такую волшебную атмосферу и покой, из-за него я намочила одежду, и, в конце концов, не на шутку испугалась. Это была крупная коричневая сова, она сидела на ветке и смотрела на меня умным, похожим на человеческий взглядом, изучающе. Сразу стало не по себе, накатилась тревога, захотелось проснуться. И в этот момент свинцовая волна сомнения обрушилась на меня. А вдруг это не сон, вдруг лес реален. Ведь не может все быть настолько четким и запоминающимся − только не во сне. Мелкая дрожь сковала тело, взгляд начал блуждать, я стала переминаться с ноги на ногу.
− Нет, нет. Вот же чёрт. Ну не может такого быть! - мысли хаотично заметались в голове, превращаясь в слова. Горечь сковала горло, слезы, неумолимо застилая глаза, скатывались к подбородку; я попыталась их вытереть, но лишь бегло провела руками по щекам и, немного присев, крепко схватилась за волосы. Это слегка привело в чувство. Правая рука быстро метнулась вдоль левой, пальцы резко сжались где-то в области плеча, ногти впились в кожу. Было довольно больно. Но я не проснулась, так и продолжила стоять, стиснув зубы, ощущая соленый вкус слез и нарастающее чувство всепоглощающей паники.
Гадать, что же произошло, можно вечно, но безрезультатно. Как можно уснуть в собственной квартире в крупном городе, а проснуться в лесу, до которого, по меньшей мере, девять часов езды?! Радовало лишь то, что одежда принадлежала мне, только не помню, как я ее надевала, да и всего прочего, что способствовало моему путешествию по стране. А по своей ли стране? Это загадки, которые я не в силах решить. Пока что. Взгляд остановился на злополучной птице. А может быть, она была подарком судьбы - без нее я так и таскалась бы по лесу, навлекая на себя опасность.
Когда у меня получилось унять всхлипывания и бегущие слезы, прояснился ум, не без страха, все еще мокрыми глазами, я посмотрела на пернатую. Сова взлетела и скрылась между деревьями по ту сторону ручья. Необычная птица словно манила за собой. Немного пораздумав, я пошла вслед за ней, поспешно закатила джинсы. Во время перехода через ручей вода не доходила до уровня колен и обдавала освежающим холодом, только освежить голову ей было не подвластно. Сова ждала меня, а когда я приближалась, срывалась и летела дальше. Так прошло около получаса, но казалось, что вечность. Догадки и фантазии вонзили безжалостные когти в мои мысли. Я лихорадочно вспоминала события прошедшего вечера, не найдя в них подсказок, − события дня, недели. Но все впустую. Обычная жизнь, как у всех. Друзья, семья, учеба, хобби, никаких тебе странностей, леса, сов, будь они неладны. Лучше бы письмо с Хогвартса принесли, или под чьей там юрисдикцией наши края. Нервы были на пределе.
Идти было сложно. Ноги не испытывали того же комфортного соприкосновения с поверхностью, как после пробуждения - все нормальные чувства вернулись, ступни больно кололо, обдавало холодом при каждом шаге. Это временное притупление чувствительности добавило мне причин для размышлений.