Спустя какое-то время явно почувствовалось, что склон становится круче, деревья редеют, вскоре их стало совсем мало. Я остановилась на опушке возле последнего дерева, приложив к нему руку, немного пригнулась, чтоб отдохнуть. Потом быстро подняла голову, выискивая сову и рассматривая открывшуюся взору картину.
Голая земля, на которой я стояла, не понижая наклона, где-то через километр переходила в лишенную деревьев травянистую местность со странным ландшафтом. Там были и холмики, покрытые кустарниками, и совершенно ровные полянки, будто для игры в футбол, и участки, густо усыпанные каменными валунами разных размеров. Эти кусочки ландшафта резко менялись, было сразу ясно - они сделаны людьми.
Мне показалось, что сова влетела в лес, начинающийся дальше, точнее, там мелькнула коричневая точка. Он был зажат в кольцо подобных, по-разному наполненных участков, где-то вдалеке сверкало озеро. С моей точки обзора ничего нельзя было сказать наверняка, поэтому я резко перевела взгляд на дерево, под которым стояла, оценила его высоту и прочность веток. Перед тем, как залезть, осмотрела себя: на руках мелкие царапины, ноги грязные, одежда почти сухая. Провела руками по лицу, вытерла никак не перестающие понемногу капать слезы, убрала волосы. Затем села на траву и начала проверять ушибленные ноги, выдернула несколько заноз, но в целом все было нормально.
Взбираться было легко, а с верхушки я увидела намного больше. Даже представить не могу, как бы красиво выглядело это место, если посмотреть на него, например, с вертолета. Ведь то, что со сравнительно невысокого холма было похоже на выставку неудачных работ ландшафтных дизайнеров, с дерева было вполне симпатичным. Местность без деревьев походила на разукрашенное природой одеяло с кучей латок, которое обволакивало лесную чащу, что темнела на севере. Общая площадь была огромной, как минимум несколько гектар. Я пыталась увидеть, что же скрывалось за теми деревьями, но добилась только ряби в глазах и головной боли.
За разглядыванием и мыслями совершенно не услышала приближающихся шагов, но, когда посмотрела вниз, было уже поздно.
Глава 2
А может быть я и не должна была слышать их приближения. В любом случае, под деревом стояли два человека и выжидающе смотрели вверх. Молодые парни, на вид чуть старше меня. На них была военная форма, сквозь которую виднелась добротная мускулатура. Тот, что стоял левее, был немного повыше, волосами посветлее и, судя по всему, более «инициативным»:
− Спускайся! − скомандовал он низким голосом.
Выражения лица разглядеть не удавалось, но по его тону я поняла, что спускаться к ним - плохая идея. Хоть этого требовала ситуация и здравый смысл, людям я не была рада, бросаться к ним с расспросами тоже не хотелось. Может мне показалось, но уж больно неожиданно они появились и слишком властно командовали, не представились. В горле опять засел горький ком, нижняя губа начала безвольно дрожать. Плавно цепляясь за ветки, я попыталась слиться с деревом, прикладывая огромные усилия, чтоб не потерять психический и физический баланс. Упасть в истерику от навалившихся проблем было равносильно падению с пятиметровой высоты, на которую я благополучно поднялась несколькими минутами ранее - так же больно и мучительно. Тот же парень достал что-то из-за спины. В этот раз глаза меня не подвели - он достал современный спортивный лук. Сама никогда в руках не держала, но часто видела на видео или в фильмах - так что, если бы кто-то огласил, что со съемок «Стрелы» исчезло это оружие, я бы знала у кого оно.
− Может тебе помочь? − произнося это язвительным тоном, он четким и уверенным движением вложил стрелу и натянул тетиву, целясь в меня.
Второй стоял рядом с таким отрешенно-скучающим видом, будто подобная ситуация была не редкостью, правую руку держал на рукояти покоящегося в ножнах меча; он то наблюдал за мной, то поворачивал голову в сторону чего-то более интересного. Даже я мельком глянула туда, но не увидела ровным счетом ничего. Поняв, что вариантов у меня лишь два и для здоровья полезнее всё же слезть, набрала побольше воздуха и крикнула:
− Спускаюсь! − уверенность в голосе сохранить не удалось, сердце колотило по ребрам, будто стремилось переломать все кости к чертям.
Чем ближе к земле я находилась, тем громче было биение, возможно, даже парни его слышали. Когда была на нижней ветке, они отошли на пару метров. Немного помедлив, с потными от переживания ладошками громко спрыгнула на землю. Они изучающе смотрели на меня, пока я, сделав несколько вдохов, прикусывая нижнюю губу, чтоб удержать себя в реальности, выровнялась и подняла руки. Этот жест был скорее рефлекторным из-за направленной в голову стрелы, чем с целью показать безоружность.