- Если у тебя та Сила, что мы предположили, не провалишься. Такое количество воды наоборот должно помочь, - потом он добавил обещание, которое вчера стало решающим доводом, заставившим меня на это пойти, - и мы все будем рядом. Мы поможем тебе уйти, когда захочешь, а потом попробуешь снова.
- Хорошо, - призывая, наверное, из вечной спячки свою храбрость, зашагала к полю по вымощенным бетонным плитам. На полпути обернулась и добавила шедшему сразу за мной Александру, - но, если... когда я пройду испытание, вы скажете мне, кто вызвал дождь, - командир кивнул, взмахом руки призывая не останавливаться.
Сразу возле оборвавшейся дорожки под раскидистым клёном стояла небольшая деревянная лавочка, София сразу же направилась к ней, придерживаясь за плечо Фирса, который оказался немного ниже неё. Самойлов подошел ко мне.
- Мы будем здесь - дальше нельзя. Для начала выбери какое-то оружие, - он кивнул в сторону лежащей под деревом сумки.
Я пошла к ней, оставляя за собой глубокие следы рельефной подошвы, сердце, получив ещё одно упоминание о приближающейся опасности, стремительно ускорялось. Присев у чёрного бесформенного свёртка с ручками, открыла его и заглянула внутрь: там лежали куча всевозможных ножей, меч в ножнах, пистолеты, и ещё какое-то огнестрельное оружие в самом низу. Вспомнив вчерашние наставления командира, что оружия много не бывает, лишь с ограничением, если не можешь его нести, начала доставать очехлённые ножи и прятать по карманам, вспомнив боевики, с трудом засунула небольшой нож-бабочку в туго зашнурованный ботинок - оружие сильно давило и превратило бы ходьбу в ещё большее мучение, пришлось перепрятать его под ремень. Затем достала большой поцарапанный пистолет, тусклый металл был очень холодным. Все мои знания об оружии взяты из фильмов и книг, вряд ли я смогу их так же легко применить на практике, как фантазировала когда-то.
- Я никогда не стреляла, - обронила, продолжая искать предохранитель, который должен быть где-то сбоку.
- Тогда лучше оставь. Даже опытные бойцы в ужасе могут начать палить во все стороны, - отозвался Фирс, стоя за моей спиной и наблюдая за приготовлениями.
- Да, лучше я возьму меч, - и потащила за толстые кожаные ножны. Он оказался очень тяжелым.
- Это кинжал, - парня развеселило моё невежество.
- Мне-то откуда знать? Помоги лучше его пристегнуть, - подошла ближе к нему, пытаясь разобраться в пряжках и ремнях. - На левую сторону?
- Да. Сейчас, подожди, - он быстро соединил нужные концы и туго затянул. В конце этого, спрятанный у живота ножичек, упал в штанину, остановившись возле голени.
- Чёрт!
- Сильно туго? - он потянулся к застёжкам.
- Нет, нож упал.
- Что? - принялся осматривать истоптанную грязь у моих ног.
Я резко наклонилась и начала быстро вытаскивать с берцов заправленную штанину.
- Сними ботинки, иначе ногу не достанешь, если провалится, - серьёзно обратился Фирс, скрестив руки и анализируя мою подготовку. - Для начала возьми ещё один нож в руку. Потом доставай кинжал. Остальное старайся беречь - это твоя страховка.
- Хорошо, - ловя каждое слово, принялась расшнуровывать второй ботинок.
Когда злополучное оружие вывалилось на землю, опустила босые ноги в грязь, было ужасно холодно, захотелось забить на предостережение и вернуться в сухую обувь. Выровнявшись, перепроверила карманы и осмотрела комиссию: Александр с Софией сидели на лавочке и беседовали, Фирс рылся в сумке.
- Готова? - начальник обратил своё внимание на меня.
- Не знаю, - пока походила к нему, ощущая проталкивающуюся сквозь пальцы холодную землю и траву, ноги сильно замёрзли, страх становился сильнее с каждой секундой.
- Ты справишься, - выдавив улыбку, заговорила София.
- Надеюсь.
- Я видел, как претенденты вырывались, пытались сбежать, рыдали до самого испытания и несколько дней после, как их силой волокли в аномалию, - Самойлов хотел что-то добавить, но переключился. - Ты храбрая девушка, - он пожал мне руку, - справишься, - женщина тоже протянула бледную ладонь, к которой я легко прикоснулась, боясь повредить.
Я хотела что-то сказать перед тем, как идти, но не могла сосредоточиться. Парень сел рядом со старшими и достал тетрадь - наверняка он будет писать «Дополнение 1» для моего досье. Взяв ещё один нож и, наверное, в сотый раз перепроверив, где спрятано остальное оружие, заставила себя пойти на поле. Было очень страшно и холодно, несколько раз оглядывалась назад.
Перейдя за границу поля, я ничего не почувствовала, но с каждым хлюпающим шагом нарастало пугающее чувство глубины, как будто плыла на лодке, стремительно отдаляясь от берега. Лужи казались всё глубже и темнее, тень деревьев превращала их в чернильные пятна, от которых тянуло холодом и чем-то ещё, от чего дико колотящееся сердце пропускало несколько ударов. Я старалась идти по освещённым солнцем и сравнительно сухим клочкам земли, дойдя до середины, обернулась кругом: водная гладь отражала мир в черно-белых тонах, знакомые сидели на прежнем месте, у ворот по левую руку выделялось какое-то пятно. Я нервно сжала нож, пытаясь рассмотреть неизвестную фигуру, но не смогла сфокусироваться. Неужели упало зрение на нервной почве? Это и есть первый противник?