Вскоре растительность поредела, начал слышаться слабый шум людской жизни. После очередного поворота взору открылись маячащие вдалеке огромные ворота, над ними нависала своеобразная современная башня с отверстиями для стрельбы, за ней расходились в стороны ровные бетонные стены. Все это, хоть и было построено, как мне показалось, недавно, внушало страх и интерес; я неспешно подошла чуть ближе, остановившись, начала рассматривать укрепления высотой не менее семи метров. По ним патрулировали несколько так же камуфлированных ребят, которые нас сразу же заметили, но опознав своих, продолжили медлительно расхаживать.
Сразу начала представлять, как открываются массивные ворота, демонстрируя скрытую от всех военную базу со всей ее боевой мощью, но открылась лишь маленькая незаметная дверца, пропуская нас внутрь. За ней не было ни боевой техники, ни площади, лишь асфальтные дорожки, горстка деревьев, небольшие коробкоподобные строения и пара десятков человек, мелькающих где-то возле них. Территория большая. Очень пусто. Только блуждающее эхо усиливало все шумы и производило впечатление численности и занятости обитателей.
- Ник, ступай, - как-то грустно на него посмотрев и положив руку на плечо, сказал Фирс. Он еще несколько секунд стоял, задумчиво и печально смотрел вслед удаляющемуся напарнику. Когда я уже собиралась спросить о происходящем и Бог знает о чем еще, парень вернул самообладание и продолжил идти, указывая рукой на большое пятиэтажное здание, - нам туда, к начальнику.
Чем ближе к ответам я находилась, тем меньше меня интересовала окружающая обстановка, в дополнение к этому ничего необычного в том строении не было: похоже на любое государственное учреждение типа поликлиники или налоговой. На последнем этаже, сразу напротив лестницы была ничем не отличающаяся от других дверь; мой проводник подошел к ней и громко постучал. Все внутри меня замерло, индикатор волнения быстро замигал. Через пару секунд дверь отворилась, прикрывая ее за собой, к нам вышла молодая девушка лет шестнадцати. Через проем я мельком увидела кабинет и сидящего в нем за письменным столом бородатого мужчину средних лет.
- Сначала доклад, потом информирование, - строго чеканя слова высоким голосом, она смотрела на Фирса и более мягко добавила, - я с ней подожду.
Он кивнул и мгновенно скрылся в кабинете, мы остались стоять, я на верхней ступеньке, девушка у двери. Она была невысокой в серых джинсах и красной облегающей футболке, не худая, но с развитой мускулатурой, светлые волосы собраны в пучок. Они тут все бодибилдеры что ли? Спортсменка с таким же удивлением посмотрела на меня: правая бровь приподнялась, что-то ещё мелькнуло в этом взгляде. Затем она согнала со своего лица это выражение и жестом пригласила сесть на скамью.
Как же захотелось сбросить усталость. Лишь когда я рухнула на сиденье и приложила голову к холодной стене, все как-то улеглось, запас слез и эмоций истощился. Через окно проникал мягкий свет солнца, плавно спускающегося к горизонту. Обнаружили ли знакомые и родственники мою пропажу? Каково же им?
- Меня зовут Ия, - прервав поток моих мыслей, она села рядом. Мужских голосов слышно не было, неясно, сколько они там еще будут - придется что-то узнать от нее.
- Лена, - сил протянуть руку не было, так и осталась сидеть в той же позе, немного повернув голову.
Ия находилась совсем рядом - стали заметны голубые глаза и пышные ресницы, подведенные брови, виднелись замазанные тоналкой ссадины на высоких скулах, шее, руках, над левой бровью белел небольшой шрам. На левом предплечье было что-то типа повязки телесного цвета. - Почему у всех тут такие странные имена?
- Мы их выбираем сами... кто хочет, - кратко улыбнувшись, она начала смотреть в пол, будто вспоминая что-то.
- А что не так со старыми? - концентрироваться на собеседнице было тяжело, поэтому я просто закрыла глаза, приготовившись слушать.
- Здесь новая жизнь для многих, ну и традиция такая есть, выбирать новое имя.
- Что это за место «Здесь» мне сейчас расскажут, насколько я поняла?
- Ну да.
- Можно еще один вопрос? - я посмотрела на нее, увидев это, она кивнула. - Почему все такие побитые? - ее взгляд заметался, ответа не было несколько мгновений.
- Боевая подготовка у нас очень... хорошая, - девушка максимально старалась подбирать каждое слово, для убедительности смотрела мне прямо в глаза.
Дальше мы сидели в полной тишине. Я отгоняла плохие мысли и вспоминала вопросы, вылавливала знакомые детали с окружающей обстановки, Ия молчала, рассматривая ярко накрашенные ногти и сбитые костяшки. Через окно было видно, как солнце скрывается за высокой стеной, подпираемой скучными зданиями и одинокими деревьями, оставалось пару часов до наступления сумерек. Я задремала, но когда услышала скрип, резко напряглась и открыла глаза. Было уже темно. Фирс, кивнув мне, начал быстро спускаться по ступеням. Ия поднялась и открыла дверь, но сама не вошла, лишь посмотрела внутрь, затем обратилась ко мне: