- Это не вопрос, - прервал его Голос. Теперь в нем прорезалось что-то человеческое.
- Тень пропала, - повторил Гаврила, словно разбегался перед прыжком со скалы. - Сказали, что найду ее в замке Ко…
- И это не вопрос.
- Укажи дорогу!
Гаврила почувствовал неодолимое желание встать на колени, но сдержался и даже расправил плечи пошире.
- А-а-а-а-а! - Наконец-то сообразил Голос. - Замок Ко! Скверное место для смертного.
Гаврила кашлянул, прерывая его.
- Что делать? Нужда заставляет… Ты скажи, если знаешь…
- Да-а-а-а-а, - протянул Голос, и в груди у Гаврилы сжалась душа. Ему на мгновение показалось, что все это было обманом - и разговор у Гольша, и дорога до Киева.
- Он существует?
- Да.
Голос вернул ему жизнь.
- Если время не стерло его с лица земли, то существует. Язвы зарастают медленно. А эта - из самых больших.
Гаврила почувствовал, как холодный комок, в который после встречи с Митриданом на реке превратилась его душа, дрогнул и начал оттаивать.
- Где, - выдохнул он, и тут же испугавшись пришедшей мысли, переспросил, - Или это тайна?
- Зло не любит тайн. Зло - оно на виду.
Истина лежала рядом. Оставалось только руку протянуть. Гаврила сглотнул.
- Где? - уже твердо спросил он. Бог там был или не Бог, теперь, когда они были один на один, это не имело значения.
- Это не близко, но и не на другом конце света.
В торжественном голосе скользнула насмешка существа неизмеримо более… Нет. Не сильного. Более могущественного! Всесильного! Всемогущего!
Масленников наклонился вперед.
- Выйдешь из святилища и мимо левого храма пойдешь к кипарисовой роще. Там, через полдня пути выйдешь к озеру. К вечеру…
Журавлевец дернулся повернуться, но сдержался. От удивления он даже решился перебить Голос.
- Погоди, погоди… Какая роща? Какое озеро? Тут песок. Пустыня.
- Там роща.
Гаврила истово замотал головой.
- Я только что был там.
Он вспомнил жару, сухой, высушенный не одним столетием жары песок.
- Там песок и жара.
- Там зеленый лес и пахнет маслом и смолой.
Гаврила замолчал, почувствовав, что неведомый голос хочет посмеяться над ним. Он молчал, ожидая то ли насмешки, то ли издевательства, но Голос так же молчал.
- Моя голова еще не остыла от жара, что Солнце льет над твоим убежищем. Там, за стенами - сухой ветер, и царапающий кожу песок, - сказал Масленников. Он оглянулся, рассчитывая в темноте разглядеть насмешливую улыбку Бога. Вместо этого он снова услышал голос.
- С твоими глазами твориться что-то странное, смертный. Передо мной зеленый лес, жрецы украшают священный водопад, сотни людей, спешащих к храму, голубое небо и облака, смиряющие жар солнца.
То, о чем говорил Бог, быть не могло. Точнее могло, но только в одном случае - если его путь от входа в пещеру до алтаря занял несколько сотен лет. От этой мысли Гаврилу продрал озноб, но он только сжал кулаки. Такие вещи случаются с Богами и героями, а не с простым журавлевским смердом.
- Ты видишь прошлое, - устало сказал журавлевец, - а я - настоящее.
- Прошлое, настоящее… Это важно только для тебя, смертного. Мне все одно - настоящее или грядущее. Для меня нет разницы.
- Ты, конечно, прав, - отозвался Гаврила. В конце концов замок Ко был и в настоящем и в прошлом. Наверное, он был даже в будущем. Так что, какая разница, где его видел здешний Бог?
- Неважно, что вижу я, важно только то, что видишь ты. Где замок?
- Когда пройдешь через лес и выйдешь к озеру…
Голос замолк, то ли вспоминая, то ли ожидая возражений. Гаврила не стал ерепениться.
- И…?
- Потом будут горы, а за ними - равнина с горячими источниками. Пойдешь на восход солнца, к городу Киру. Там, в самом сердце леса увидишь замок. Это он и будет.
Последнее слово громыхнуло, словно удар кузнеца. Звук несколько раз упруго оттолкнулся от стен, колыхнул пламя факелов и исчез.
- Спасибо, - отозвался Гаврила. Его коснулось странное чувство. Он ощущал, что должен сказать это, одновременно понимая, что никто его уже не слышит и никому его благодарность не нужна. Бог исчез.
В голове его сложилась картина пути. Здешний сумасшедший Бог сказал больше того, что было нужно, но зато теперь он хотя бы знал направление. Теперь в жизни появилась хоть какая-то определенность, и он улыбнулся.
- Доволен?
Гаврилова голова взлетела и опустилась.
- Кажется да.
- Кажется? - старик удивленно поднял брови. - С тобой говори Бог! И не просто говорил. Он отвечал тебе!
Гаврила кивал на каждое стариковское слово.
- Да, конечно. Только странный он у вас. Чудной какой-то.
Старик дернулся, словно его ударили. Лицо вытянулось, став строже. Гаврила понял, что сказал что-то не то, и поспешно добавил:
- Все у него в голове перепуталось и прошлое и настоящее…
Старик стоял, явно не зная, что делать. Спеша объяснить свои слова Гаврила перспросил:
- Ну, где тут кипарисовая роща? Где? А водопады? А сотни паломников?
Он повернулся, разводя руками, готовый обнять хотя бы десяток паломников, если те и впрямь отыщутся, но когда обернулся, не увидел не только их, но даже и старика. Тот пропал, словно Бог еще раз явил свою мощь, сделав жреца невидимкой. Гаврила понял, что что-то уже пошло не так. Рука сама собой потянулась к затылку и потащила меч.