- Ну, что? Опять душой отдохнул?
- Отдохнул, - согласился Круторог, всем видом своим показывая, что говорить с волхвом о вчерашнем не намерен.
- Дело, конечно, твое, князь, - торопливо сказал волхв, понимая, что князь может сам уйти, а может и гридней кликнуть, чтоб вывести зарвавшегося волхва под белые руки. - Только чую я, что нечисто там… Нечисто…
Не дожидаясь княжеского возражения, он сунул руку в глубину халата и, достал птичье перо. Ничего колдовского. Перо как перо. Белое. Наверное, петух потерял, а княжий волхв тут как тут.
- Завтра пойдешь к нему?
Князь не успел кивнуть, Хайкин опередил его ответ.
- Тогда вот это с собой возьми… Тебе не в тяжесть, а мне спокойнее за тебя будет.
Когда чувствуешь себя хозяином, как-то в голову не приходит, что кто-то может посмеяться над тобой, испытать твою силу. "А ведь может, наверное, - подумал князь. - Кто его, зайду, знает? А может и правду Хайкин говорит…" Еще не приняв решения, он протянул руку. Волхв положил перо на ладонь.
Держа его двумя пальцами, словно нежданно выскочившую соплю, князь помахал им, показывая, что ни капли не верит в слова волхва.
- И что это? Вместо засапожного меча?
Волхв пожал плечами, сделал вид, что не заметил княжеской насмешки, ответил серьезно.
- Зачем вместо? Вместе с ним. С ножом-то он на тебя не бросится. Побоится. А вот с колдовством…
Он провел обеими ладонями по лысине, разгоняя кровь в голове.
- Может, ты про то и не знаешь, что уже семь раз подряд зарезанный?
Круторог молчал, показывая, что не получил ответа на свой вопрос. Тогда Хайкин объяснил.
- Оберег это. Защита твоя. Если он тебе захочет голову заморочить, какой-то морок нашлет, то оно не даст. Защитит.
Князь повертел перо, соображая, куда его можно сунуть. В нем не было ни надежной тяжести меча, ни остроты кинжала. Не за голенище же, в самом деле.
- И что мне с ним делать? - раздраженно спросил он.
Хайкин не смутился.
- Рядом с сердцем прикрепи.
Он поднялся, хотел уйти, но стукнул себя по лбу, опять сел.
- Да… После разговора сам его руками не бери. Меня дождись… А то не ровен час… Ну, а когда вернешься - тогда и посмотрим, от чего ты там вдруг таким добрым вдруг становишься. Да и вдруг ли?
Ночь для Миртидана промелькнула так быстро, словно утром его ждала не радость, а какая-то беда.
Круторог пришел, едва он поднялся.
Митридан окинул его взглядом, ища перемены, и пытаясь определить хозяйское настроение, но князь не дал себя рассмотреть.
- Ну?
Стараясь не злить его, Митридан показал на большой котел, что стоял на огне.
- Через пять дней будет тебе чудо! - торжественно сказал он. Князь посмотрел на котел и недоуменно поднял бровь.
- Чудо! - убежденно подтвердил колдун. - Так все сложилось…Какая удача, князь! Какая удача! Я такое заклинание сотворил!
- Два дня, - жестко повторил Кроуторог, словно не слышал слов колдуна. - Я тебе еще давеча сказал. Ни полуднем больше. Хоть ты из кожи вылези…
"Опять князюшка заупрямился?" - подумал колдун. - "Ну ничего, ничего… Утешу тебя напоследок!" Митридан сложил пальцы и произнес слово Послушания, но вместо знакомого чувства слияния с Силой, словно о стену грянулся.
Он сказал Слово еще раз, сквозь полуопущенные веки, глядя на князя.
- Что жмуришься, Митридан? Чего бормочешь?
Княжеское лицо перекосилось, брови сошлись над переносицей.
- С утра на сон потянуло? Тебе не жмуриться, а думать надо как князю угодить… Трудиться. Выполнять княжье повеление.
Колдун попробовал еще раз, но князь смотрел грозно. Чуя неладное, Митридан напрягся, пытаясь разглядеть, что помешало ему подчинить князя так, как он делал это прежде. Гость показался ему окутанным чем-то вроде тумана. Ощущение счастья, что только что переполняло его, исчезло, сметенное волной страха. Колдун почувствовал, как волосы на голове у него зашевелились. Он почувствовал себя таким беззащитным, каким, наверное, не чувствовал себя даже голый охотник перед вставшим на задние лапы медведем. Оружие, что так долго служило ему, сломалось. Тетива порвалась, меч треснул… Он остался безоружным. Сейчас его искусство не давало ему власти над князем.
Когда он понял это, ужас взял колдуна за горло.
"Колдовство! - мелькнуло в голове. - Колдовство! Как подло!" Митридан попытался еще раз осторожно пробить колдовскую завесу вокруг князя, но и в этот раз у него ничего не вышло. Тот только нахмурился, словно что-то почувствовал. Страх, как прорвавшая плотину вода, ударил колдуну в голову.
- Хорошо, князь, -отозвался он, не выдержав напора своего страха. - Ты сказал - я сделал. Думаю, что в два дня я управлюсь.
Злоба князя, которую он чувствовал, словно сдерживаемую плотиной воду, ослабила напор.
- Не подведешь меня?
- Нет, князь…
- А что это ты такой покладистый? - подозрительно спросил князь. - С чего бы?
Колдун быстро глянул в окно.
- Сегодня Луна была полная. Колдовство в такие ночи живей бежит и ежели теперь жемчугу добавить…
От удивления, наверное, князь сказал.
- Дам я тебе жемчугу…
- Шапку?
Князь кивнул, словно кто-то невидимый за бороду дернул, и колдун, опасаясь дальнейших расспросов, сам спросил: