- Видали? - не отпуская взглядом Масленникова, гордо спросил Бегдан у товарищей. - Видали, какой щит я хозяину нашему отыскал?… С любой силой бить можно, а он даже не поцарапается… Хоть тараном лупи!
Гаврила посмотрел на него поверх щита.
- Не честно это, Бегдан…
- Что не честно?
- Да все… Пятеро на одного, например…
- А ты о чем думал, когда сюда пришел? Это ведь воровство!
Гаврила почувствовал, как совесть непонятно от чего шевельнулась в нем.
- У себя не воруют.
Бегдан засмеялся.
- Если б ты у себя был, то нас бы тут не было… Это мы у себя, а ты тут гость незваный. Не стыдно? Тебя как человека приютили, а ты…
Гаврила нахмурился, стражники весело заржали, а Бегдан укоризненно покачал головой, удивляясь неблагодарности гостя, а потом и сам прыснул вместе со всеми, не удержался…
- Ладно… Давай кончать все это. Сам понимаешь, что никуда тебе теперь из дворца не деться…
"Ладно, - подумал Гаврила. - Что с ними разговаривать…" Он расслабился и, опустив на пол меч, закинул щит за спину, чтоб не мешал идти.
Бегдан смотрел на него с улыбкой, считая, что ничего другого Гавриле и не остается, кроме как сдаться на милость хозяев.
- Жалел я вас, жалел, да видно зря, - объявил он и вскинул кулак. - Буду я с вами еще разговаривать… Первый удар он направил в глубину прохода, в котором толпились стражники все подбегавшие на шум. Воздух гулко хлопнул, ковры взмахнули крыльями и обрушились на пол, а из прохода пахнуло теплой, соленой влагой… Двух из тех, кто успел войти в комнату разбросало в стороны и приложило о стены. Не дожидаясь когда они опомнятся, Гаврила ударил во второй раз, целя в Бегдана, но тот, словно почувствовал близко подступившую смерть, прыгнул в сторону и колдовство, сорвавшись с кулака, ударило в один из сундуков…
Гаврила не сообразил - золото там или серебро. Не до этого было, он мгновенно вспомнил стену, утыканную золотыми монетами, и крутанулся на пятке, подставляют жалящему золоту щит. Одни свистнули над головой, ударили в стену, а другие, словно став каплями воды в фонтане, разлетелись по сторонам, впиваясь в тела стражников. Несколько мгновений он слушал эхо, сквозь которое прорвалась леденящая душу капель. Гаврила даже не стал смотреть, что к чему.
Он знал, что там капает.
Масленников подхватил брошенный меч и повернулся к врагам лицом, готовый постоять за себя, но врагов вокруг уже не было…
Глава 42
Его разбудило солнце.
Алый луч скользнул по лицу и проник под веки, призывая из мира грез и теней в мир обязанностей и долга.
Он сдержался и не открыл глаз, попытался из своего полусна вспомнить, что же все-таки произошло. В памяти остался холодный иссушающий вихрь, накрывший его с головой, похожий больше на волну холодной воды. Она набежала и… все. Ничего больше.
"Набежала и схлынула, - подумал Игнациус. Он явно ощущал движение. Что-то несло его, плавно покачивало. - Только куда унесла? Неужели опять?" Мысль не додумалась, оборвалась. Пора было открывать глаза и принимать вызов мира.
Осторожно повернув голову, увидел, что лежит на телеге, а рядом проплывает степь. Слава Богу, ничего необычного! Только вот ветер принес с собой запах немытой плоти и пота.
- А-а-а! Очнулся! Ожил, собака! - прозвенело над ухом. - Раз ожил - вставай!
Голос звенел молодостью и здоровьем, да и зла в нем вообще то не было… Так. Куражился кто-то силой да молодостью.
Игнациус захотел встать и с удивлением увидел, что связан. Этого намека на неприятности ему хватило, чтоб сообразить, что случилось что-то еще, кроме памятного вихря.
- Вставай, - продолжил тот же веселый голос. - Лошадок пожалей. На них, бедных, какая только сволочь не ездит… А теперь вот и ты разлегся.
Маг и сам хотел спрыгнуть, но почувствовал, что кто-то невежливо ухватил его за воротник и потащил с телеги. Все-таки тот, кто тащил, был молодой и не опытный. Кто постарше, наверняка выдернул бы его отсюда одним уверенным и ловким движением, как морковку с грядку, а у этого не получилось. Ноги мага зацепились за доску, и через мгновение он ощутил губами горький вкус пыли. Мимо глаз прокатилась пара скрипучих колес, за которыми он увидел несколько босых ног, кто-то невидимый несильно ударил ногой.
- Встань!
Игнациус развернулся и посмотрел таки на обидчика. Действительно тот оказался молодым и, не смотря на груду оружия, что носил на себе, не страшным.
- Я, конечно, могу, - внутренне забавляясь, отозвался Игнациус. Действительно, что может быть смешнее человека с мечом если за твоими плечами сотни лет колдовства?
"Уважу" - подумал он. - "Что там у нас? Веревки?" он прошептал заклинание и шевельнул плечами, чтоб сбросить обрывки, но…веревка оказалась сильнее колдовства.
Он дернулся еще раз, по всплывшей откуда-то из давным-давно забытых времен привычке, добавляя силу рук к силе колдовства, но и тут ничего не вышло. Веревка, правда, скрипнула чуть громче, но и только.
Этого быть не могло! Не могло!
Но было!
От удивления он сделал то, что делать никак не следовало - начал спрашивать, показывая тем самым свою слабость.