- Я обязательно приму ваши слова к сведению, мистер О’Коннор, - с наигранной покорностью произнесла она. - К счастью, Александр подчиняется непосредственно мне, и указания ему даю именно я, а потому приказ может немного исказиться по пути!
Генеральный секретарь на секунду опешил. Лицо Йоши просто источало злобное счастье, и он с трудом заставлял себя молчать, сдерживаемый пристальным взглядом Гвендолин. Александр отвёл глаза к стене, не решаясь посмотреть ни на одного из участников совещания. Ричард, подобно юноше редко подававший голос, вдруг ободряюще посмотрел на Хелен и чуть подвинул к ней руку, шепча какие-то слова. Сама же начальница гордо смотрела на О’Коннора, будто именно она является генеральным секретарём, и присутствующие подчиняются только ей.
- Должен сказать, при чтении вашего личного дела у меня складывалось куда более благоприятное впечатление о вас, мисс Грейхаунд! - с пугающим спокойствием проговорил генеральный секретарь. - Что ж, если ваша заместительница понимает необходимость беспрекословного выполнения моих приказов лучше, нежели вы, то я готов несколько пересмотреть текущую иерархию в Представительстве Объединенной Земли!
Йоши начал кусать губы и что-то мычать себе под нос, косясь на свою начальницу сощуренными глазами. Но та медленно повернула голову от Хелен к О’Коннору и произнесла отчётливым голосом, стараясь сохранять спокойную интонацию:
- Простите, но я также не думаю, что смогу отдавать Александру подобные приказы.
Генеральный секретарь снова непонимающе уставился на обеих дам. В этот момент Йоши окончательно вышел из-под контроля своей начальницы - а возможно, и своего собственного. Он вскочил с места и торжествующе не то заговорил, не то закричал:
- Мистер О’Коннор! Боюсь, что мисс Грейхаунд в принципе не может продолжать руководить этим Представительством! Две недели назад она допустила роковую ошибку, стоившую жизни одному человеку и едва не убившую второго. Насколько мне известно, магорианцы официально предупреждали мисс Грейхаунд о возможности покушения на прибывающих сюда Гарольда Пейсмейкера и Александра Честина! Они говорили, что, по данным... ммм... их спецслужб, определенные группы негативно относящихся к землянам бандитов могут попытаться сбить корабль класса «Звезда», на котором находились означенные люди. По неизвестным мне причинам мисс Грейхаунд не посчитала необходимым принять хоть какие-то меры для предотвращения действительно имевшего место покушения.
Александр мог только хлопать глазами. Неужели это правда? Он умоляюще посмотрел в сторону столь Хелен, и ему показалось, что она не слишком удивлена обвинениями. Тем не менее, начальница также поднялась с кресла и, дослушав речь Йоши до конца, сказала:
- Это заявление является чистейшей воды ложью. Мне никто никогда ничего подобного не сообщал - ни устно, ни письменно. Можете проверить имеющиеся бумажные и электронные документы, а также опросить кого пожелаете, - после чего с безразличным видом села назад.
Впрочем, генеральный секретарь, похоже, вообще ничего не понял в сложившейся ситуации. Он переводил взгляд от одного участника совещания к другому, и явно напряжённо думал, кому можно верить и что нужно делать. Видя это, Йоши поспешил произнести самым милым тоном, на который он был способен, словно советуя О’Коннору:
- К сожалению, на разговоры с магорианцами у нас нет времени, да и подобные заявления крайне недипломатичны, не так ли, мистер генеральный секретарь? А вот проверка документов - я думаю, подобный шаг не будет лишним, как вы считаете?
- Да.. да... это серьёзное обвинение... - пробормотал О’Коннор, радуясь предложенному японцем решению проблемы. - И если мисс Грейхаунд не против...
- Сколько угодно! - вяло улыбнулась Хелен, включила компьютер, ввела пароль и отошла от своего стола, уступая место сразу же подскочившему туда Йоши и нехотя идущему следом генеральному секретарю. Японец сразу же начал активно просматривать все папки и открывать документы, а О’Коннору оставалось молча наблюдать за этим процессом.
Тем временем начальница подсела к Ричарду и Гвендолин, и начала как ни в чём не бывало тихо беседовать с ними - то ли обсуждая прошедшее совещание, то ли говоря об обвинении Йоши. Александр поспешил присоединиться к их группе, но никак не мог решиться задать начальнице вопрос, ответ на который уже получил, но хотел услышать его ещё раз. К счастью, та сама догадалась о колебаниях юноши, и тихо ему сказала: