Чайник вскипел. Мужчины тут же перетащили к камину стол и расставили чашки. Уже согревшаяся, в принципе, Тлея всё равно с жадностью накинулась на новый для неё напиток: чай обладал малиновым привкусом, на Валориан такой не возили. Со сладостями, правда, были проблемы. Хозяева долгое время отсутствовали дома, и потому могли предложить только захваченные из Пещеры продукты. Однако Гермиона, конечно же, пообещала купить всё необходимое после выяснения текущего состояния дел в магическом мире.
Александр закончил рассказывать Тлее краткую историю о философском камне и «в тему» поинтересовался происхождением кристаллов друзей. Ведь, как он помнил из рассказов Гарри, ни Гермионе с Роном, ни, тем более, Джинни волшебных камней никто из Ордена Тени не давал, да и о замедлении старения никаких разговоров не велось. Конечно, из услышанных фраз юноша уже мог сделать определённые выводы, но всё-таки предпочитал услышать всё повествование полностью. Как всегда, рассказчиком был выбран Гарри. Пока остальные убирали со стола и готовились к приходу Тедди, Альбуса и Хьюго, он подсел к молодым людям и сказал:
- Да, собственно, рассказывать тут особо нечего. Восемь лет я ничего не слышал о Снейпе, потом узнал, что он стал магистром... хотя до сих пор, откровенно говоря, гадаю, почему он изменил своё мнение. Он попросил меня о... эм... небольшом одолжении, я помог ему, и ещё тринадцать лет слыхом не слыхивал ни о нём, ни об Ордене, ни об Исполнителе. И вот, в одно прекрасное утро девятнадцатого года одновременно и к нам с Джинни, и к Рону с Гермионой влетели совы с посылками. Отправителем якобы был Снейп - он слал всем, кроме меня, личные кристаллы. Вроде как «на память». Мы весьма и весьма удивились, конечно, обратились в Орден - но там нам заявили, что магистр покинул его. Он просто ушёл. Навсегда. Никто не знает, что с ним стало дальше. Подарки, конечно, были достаточно странными... но мы приняли их. А потом появился Исполнитель. Он знал о посланных кристаллах куда больше, чем следовало... да и не отрицал, что они были посланы по его совету, а то и им самим... Мы, разумеется, почувствовали подвох, но эта тварь, как всегда, разными полуправдивыми фразами начала оправдываться, говорить о благодарности... в общем, нести всякую чушь. Ну, мы тогда ещё не были такими стреляными воробьями, потеряли хватку от спокойной жизни... В общем, Исполнитель рассказал нам, что кристаллы связаны друг с другом, и предложил мой также привязать к ним. Я, разумеется, согласился...
Гарри грустно улыбнулся и посмотрел на своё еле видное отражение в кристалле.
- Как странно, не правда ли? - продолжил он. - Ведь многие люди мечтают быть вечно молодыми. А мы, получив такую молодость, вовсе не были счастливы. Ужасно видеть, что твои дети растут, а ты, как назло, остаёшься прежним... Девятнадцать лет мы ещё пытались игнорировать странности - всё-таки волшебники стареют не так быстро, как люди, но в тридцать восьмом году... образно говоря, дошли до ручки. Нам удалось вызвать призрака на откровенный разговор... ну а дальше вы всё знаете. Он рассказал нам о вас, поставил перед сложнейшим выбором, и... наша судьба решилась, - Гарри крепко сжал в руках кристалл, будто хотел расколоть его на части, и встал с места. Александр и Тлея посмотрели друг на друга... И, сами себе удивлённые, согласились с волшебником. Они тоже не желали бы замереть на одной точки времени и смотреть, как мимо проходят жизни других.
- И что... Нет никакой надежды избавиться от такого... ужасного «подарка»? - дрожащим голосом спросила Тлея, в который раз поражённая жестокостью Исполнителя.
- Надежда есть всегда, - просветлел Гарри, стараясь подбодрить молодых людей. - Исполнитель обещал нам, что, выполнив все поставленные им задачи, мы избавимся от этого бремени. И знаете... Мы, конечно, засомневались в его честности... Тогда он сказал: «В отличие от вас, мы всегда держим слово - когда решаем дать его». С тех пор... Возможно, это глупо... Но мы верим его слову. Когда он решает его дать, конечно же.
Раздался громкий звонок, и дверь распахнулась. В дом вошёл Тедди в сопровождении ещё двух волшебников. Кто из них есть кто, долго гадать не приходилось - Альбус Поттер сильно походил на отца, причём примерно одинаковый «биологический» возраст только усиливал это сходство. Правда, вместо круглых очков сын Гарри предпочитал носить очки в форме полумесяцев - не иначе как под впечатлением от директора, в честь которого получил первое имя. Его немного неряшливый вид как нельзя лучше иллюстрировал избранную Альбусом карьеру учёного, как и пристёгнутый к руке компьютер, обладающий огромным спектром функций. Судя по всему, Поттер-младший интересовался технологиями магглов...