- Мы полагаем, Пикс действительно неплохой человек. Однако, учитывая идеологию Ордена, он из лучших побуждений может совершить подлость, - закончила Джинни.
- Именно. Ведь Коттон, как ему казалось, тоже желал всеобщего блага, - поддакнул Гарри.
Александр согласился с мнением волшебника, засунул свой кристалл поглубже во внутренний карман куртки (супруги одобрительно закивали) и поднялся с лавки, готовый идти в Орден. В нём заиграл интерес, вызванный рассказами Гарри о спрятанном в скале штабе, полном плодов совмещения технологий людей с волшебством. Центр управления, ангар с фантастическими машинами, полные тайн лаборатории... Всё это будоражило воображение юноши, и с каждым шагом желание поскорее попасть в штаб Ордена становилось всё сильнее. Аппарирование, раскинувшийся вокруг лес, идущие к самому небу горы, журчащая рядом речка... Юноша даже пропустил мимо ушей раздавшийся рядом звонок видеофона, засмотревшись на окружающее его великолепие...
- Звонила Гермиона, - Александра вернул в реальность голос Гарри, понимающего, что разговора юноша не слышал. - Тлея ещё спит, её решили не будить, а время это потратить на беседу с кентаврами в Запретном Лесу. Надеюсь, они ещё помнят нас или хотя бы одну Гермиону, многое сделавшую в своё время для защиты прав нечеловеческих рас.
- Значит, вы уже начали поиски Реликвий? - понял юноша. - А что со Старшей Палочкой?
- Гадаем пока... - вздохнул волшебник. - К магистру Пиксу двое Поттеров и один Честин!
Последние слова Гарри произнёс, коснувшись углубления в скале, к которой компания как раз подошла. То сверкнуло сперва оранжевым цветом, а потом - зелёным. Александр последовал за друзьями сквозь скалу в длинный коридор с металлическими стенами. Сейчас в штабе Ордена Тени было достаточно людно, но с большинством орденцев никто из Поттеров знаком не был. Впрочем, встретившийся по пути высокий русый волшебник (лет пятидесяти на вид; значит, на самом деле несколько старше) поздоровался с ними за руку.
- Привет, Анри, - по лицу Гарри мельком скользнула улыбка. - Пикс у себя, я полагаю?
- Да, он ждёт вас, - магистр Деполье перевёл взгляд на юношу. - Так значит, вы...
- Господин Александр Честин, - официально представила молодого человека Джинни.
- Очень приятно, - новый знакомый пожал руку юноши. - Что ж, не смею вас задерживать.
Они повернули в ответвление от основного коридора, оказавшееся примерно равным ему по длине, и остановились у средней двери. Выведенный на ней знак магистра Ордена красноречиво указывал, что именно эта комната и была целью путешествия волшебников. Створки мягко отъехали в сторону, открыв взгляду юноши просторный кабинет. Вдоль одной из стен стояли шкафы, забитые различными папками и дисками сверхвысокой ёмкости, а вторую украшали репродукции с картин эпохи Возрождения. Ковровая дорожка вела от входа прямо к рабочему столу, у которого уже стояли специально приготовленные для гостей три кресла. За четырьмя бокалами и пачкой открытого сока сидел пожилой человек среднего роста, с небольшой лысиной посреди уже седеющих волос. Он не носил очков, однако вместо них, похоже, глаза магистра покрывали линзы.
- Мистер и миссис Поттер! - вставая, произнёс Пикс таким тоном, словно приветствовал лучшего друга из долгого путешествия. - Как хорошо, что вы наконец-то заглянули сами, вместо того, чтобы играть со мной в испорченный телефон через нашу дорогую Хелен!
- Здравствуйте, синьор Пикс, - показательно-равнодушным голосом ответил Гарри. - Вы же знаете, у нас были дела на Валориане, и мы не имели возможности общаться лично.
- Неужели, - столь же демонстративно удивился магистр. - Ну да ладно, я рад, что наконец-то имею честь видеть вас здесь снова после всех этих лет. Миссис Поттер, вы, как всегда, прекрасны, - галантно поклонился он Джинни. - Приятно видеть, что хоть кого-то в этом мире время щадит своей разящей плетью! - теперь голос Пикса звучал весьма хитро.
- Полноте, синьор, я просто пользуюсь волшебством под названием «косметика», - резко ответила Джинни, всем видом показывая, что не намерена обсуждать свою внешность.
Александр догадался, что магистр не знает причин молодости волшебников, но обладает определёнными подозрениями на этот счёт, а те, в свою очередь, не желают что-либо ему объяснять. Юноша уже думал, что сам будет отвечать на какой-нибудь хитрый вопрос, как вдруг совершенно неожиданная фраза выбила из колеи не только его, но и Гарри с Джинни.