Но незадолго до того момента, как Александр хотел отправиться домой, произошло ещё одно яркое событие. В центре стола вдруг возникла полупрозрачная человеческая голова. Она в секунду как бы выдвинулась откуда-то снизу и замерла посреди тарелки с тостами, вытаращив глаза в сторону юноши. Тот аж подскочил на месте от неожиданности. Сидевшая рядом Тлея также чуть со стула не упала, да и остальные волшебники, хотя и хорошо знали эту голову, испытали некоторый шок от её внезапного появления.
- Ник! - воскликнул Гарри, взмахивая палочкой. Призрак вылетел из-под стола полностью и ракетой взмыл к небу сквозь потолок, а потом столь же стремительно свалился вниз и, повинуясь велению волшебника, замер на предназначавшемся для Малфоя месте.
- Хотя сегодня и Хеллоуин, - наставнически начала Гермиона, - но, если вы, сэр Николас, не заметили, здесь находятся не слишком привычные к виду приведений люди!
- По крайней мере, таких приведений, как вы! - таким же тоном уточнила Джинни.
- Я тоже рад вас видеть, - обижено пробурчал призрак, но с извиняющимся видом поглядел на шокированных юношу и девушку.
- Ладно, Ник, привет... и кстати, с годовщиной смерти тебя, - миролюбиво сказал Гарри.
- О... вы помните! - призрак от радости забыл о только что перенесённом оскорблении.
- Конечно, - закивал Рон, хотя он-то как раз вряд ли помнил столь знаменательную дату. - Так зачем пожаловал? Мне казалось, призраки факультетов редко покидают Хогвардс.
- Вы, кажется, ищите какой-то легендарный камешек? - всё ещё обрадованный поздравлением Гарри, Ник, похоже, поверил и честность Рона. - Так вот, я слышал, как портреты вспоминали историю о маге-исследователе, не так давно утверждавшем, что он наткнулся на нечто подобное. Кажется, оно звалось «Воскрешающим Камнем», хотя это наверняка подделка, ведь всем известно, что такой камень существует лишь в сказке...
- Тем не менее, мы ищем именно эту... ммм... подделку, - Гермиона изо всех сил пыталась скрыть излишний интерес к рассказу призрака. - Но... хм... что это был за волшебник?
- Не знаю, - почти-отрубленная голова Ника закачалась куда сильнее, чем ему того хотелось бы. - Портреты вообще эту историю мельком упомянули, я... эм... случайно услышал... и вспомнил ваш визит к директору... и подумал, что вам будет интересно...
Призрак замялся, словно будучи не в силах сказать всё как оно произошло на самом деле. Волшебники также подозрительно посмотрели на него - во время своего визита в Хогвардс они не упоминали, что ищут в лесу именно Воскрешающий Камень, да и Ника там вроде нигде близко не было... Впрочем, они говорили с портретом Дамблдора. Однако неужели лишенные душ портреты способны на такие планы, как отправка призрака с весточкой чуть ли не на другой конец острова? Хотя, наверное, способны... В любом случае, иной версии никто придумать не мог, а высказывать недоверие к призраку, только что принесшему более чем приятную новость, было не слишком тактичным.
- Спасибо, Ник, ты нам очень сильно помог, - хозяйка дома одарила приведение улыбкой. - Если хочешь, останься... - она посмотрела на молодых людей, не слишком счастливых от подобной перспективы. - Александр, правда, собирался уходить, а Тлея наверняка захочет проводить его... - Гермиона подмигнула юноше и девушке.
Что же, погулять с подругой юноша был только счастлив, тем более что от созерцания призрака той и впрямь стало несколько дурно, так что свежий воздух был не лишним. Магорианка, конечно же, в который раз вспомнила о близких, последний из которых покинул этот мир всего две с половиной недели назад... На Валориане призраков не было вовсе... не считая собственно самозваных божеств. На подобные темы Александр с Тлеей никогда не говорил, но, видимо, нормы введенной энергонами религии не позволяли никому из обитателей Валориана выбрать после смерти такую участь.
Ник согласился задержаться у волшебников, но, к счастью, ненадолго, а юноша и девушка вышли на улицу, подвластную холодному ветру. Для Тлеи уже неделя как купили одежду с пропущенными по ней нагревательными нитями, так что даже зимние морозы Москвы были ей теперь не страшны. Молодые люди смотрели на ребятишек, всё ещё бегающих от дома к дому, сотворили над калиткой две иллюзионные тыквы... и просто стояли, обнявшись, вдалеке от света бегущих вдоль дороги фонарей. Когда Джинни по видеофону сообщила об уходе Ника, они не спешили расходиться по домам... Но... так было нужно. Побродив ещё немного, юноша и девушка попрощались до завтра. Александр достал из кармана коробочку с портключём, а Тлея поспешила к окнам дома, светящимся вдалеке.