Юноша не стал задавать подруге вопросов, хотя из сказанной ею фразы понял не так много. Он смотрел, как она в полузабытьи наклонилась к сугробу, собрала руками рассыпчатый ком и подкинула его в воздух, осыпав себя снежными хлопьями. Видимо, холод на лице вывел девушку из странного состояния. Тлея спохватилась, негромко испуганно вскрикнула, прикрыла рот рукой и начала стряхивать с себя остатки снега.
- Ой... прости, я, кажется, повела себя глупо, - торопливо заговорила она. - Этот... снег... Понимаешь, он... эм... как-то странно на меня повлиял, я что-то задумалась... Ну... и...
- Тле... Мне показалось, он тебе что-то напомнил, - мягко ответил Александр. - Ты произнесла слова... на магорианском языке. Кажется, там было что-то про облака, с чем-то сливающиеся, - юноша говорил осторожно, стараясь и показать подруге, что понял её замешательство, и не создавать впечатления, что он ждёт неких объяснений.
- Э... Ну... да... Мне он напомнил... кое-что... - Тлея явно колебалась, она и желала, и не желала рассказать молодому человеку об ассоциациях, созданных видом снежного покрова.
- Не стоит говорить об этом, если тебе тяжело, - Александр взял руку девушки и повёл её вглубь парка, как ни в чём не бывало. Однако внутри магорианки вдруг словно лопнула струна. Чувствуя понимание и поддержку юноши, она решилась, так сильно захотела с ним поделиться, что уже и не оставалось никаких сомнений. Тлея остановилась.
- Але, постой. Знаешь, это странно... и печально, но, в конце-концов, сколько можно пугаться прошлого! - как никогда решительно произнесла она. - Слова, которые я произнесла... «Ин юлэ коиню заа эу маол», или, по-вашему, «И тогда облака сливаются с землёй...». Так вот, это слова из старой-старой сказки, которую мне в детстве часто рассказывали... родители. Это удивительно, но... Она описывает чудесный край, раскинувшийся далеко за гигантским океаном без воды, откуда все мы родом. Там бродят невиданные звери, живут неведомые птицы и обитают загадочные народы. Где-то царит привычная нам погода, а в иных местах наступают холода... И тогда облака сливаются с землёй, заботливо покрывая её своим белым серебром, чтобы спасти от морозов... Я часто видела эту страну во сне, а потом, разок почитав о Земле... я увидела её наяву! И чем больше я узнавала твою планету, тем более убеждалась, что это и есть край, о котором мне рассказывали родители. Разум мне говорил, что это лишь совпадение... что родители не могли так хорошо знать Землю... И всё же каждый взгляд на неё, каждая картинка, каждое слово... оно словно опять сближало меня с ними, и... наверное, поэтому я так сильно верила, что твой мир идеален. Сейчас я, конечно, вижу, что во многом заблуждалась... Во многом, кроме одного. Я не знаю, как это может быть, но... в той сказке говорится именно о Земле. Когда я увидела этот... снег, у меня не осталось сомнений. Вот облако, слившееся с землёй, а все эти... волшебные кентавры, эльфы... они похожи, на те самые загадочные народы, и пустота космоса, разделяющая нас - она и есть океан без воды, и магорианцы в конечном итоге родом отсюда, и вообще все картины из сказки... они говорят о твоей планете!
Девушка замолчала и посмотрела на юношу широко раскрытыми глазами, и грустными, и радостными одновременно. Она впервые заговорила с ним о своих родителях... И её рассказ ошеломлял. Молодой человек не знал, что ответить, он растерялся, и сам в какой-то мере проникся сказочной реальностью из повествования Тлеи, сам приблизился к грани реальности и вымысла, на которой недавно балансировала подруга. Девушка улыбнулась, видя, что Александр совершенно искренне не считает её теорию сумасшедшей. И тут...
- Как странно... Я и представить не мог... - раздался позади молодых людей глухой голос.
Они вздрогнули и обернулись. Посреди пустой дорожки стоял Исполнитель, и, подобно Тлее, ловил своей призрачной рукой в перчатке снежинки. Судя по всему, он находился здесь как минимум с начала девушкой рассказа - чёрный плащ призрака был усеян сверкающими кристалликами, белые хлопья словно притягивались к нему.
- Что странно? - подозрительно посмотрел на Исполнителя юноша, забыв о приветствии или возмущении, связанном с появлением незваного гостя при весьма личном разговоре.
- Эта сказка... - задумчиво пояснил призрак. - Я и не думал, что ей уготована такая долгая жизнь, и что она окажется настолько связанной с вашими судьбами. Да, не удивляйтесь, - уже немного хитрым тоном ответил энергон на вытаращенные глаза молодых людей. - Я имею непосредственное к ещё одной строчке истории, оказавшейся значимой для вас. Во времена Последней Войны я был на Валориане. Инкогнито, насколько это было возможно при моём-то виде. Впрочем, особо скрываться не приходилось. Собраться огнём и мечом шли по далёким краям, насаждая веру в себя, а якобы-затихший уже Крель-Шамб в то же время задыхался от новых противоречий, не замедливших прийти на место старых.