Поттеры вместе посмеялись над текстом послания и отправились рассказывать друзьям о разговоре с Лисандром. Окрестности входа в подземелье оказались защищенными от аппарирования, а обилие гулявших в Гайд-Парке магглов не давало волшебникам возможности незаметно переместиться. Впрочем, минуты ничего не решали, и их можно было с удовольствием потратить на теории, шутки и просто беседу относительно таинственного создателя подземелья и таящейся в тоннеле угрозы. Зато когда Поттеры достигли-таки дома Уизли, их настигло тёмное облачко. Оно возникло из воздуха прямо перед глазами волшебников и, прежде чем исчезнуть, прогудело голосом Исполнителя:
- Ищите Палочку. Новый Год - приемлемый срок. Я появляюсь, когда найдёте и Камень.
- Ну, если Его Величество пожелает... - сердито буркнула Джинни. - Разумеется, мы будем счастливы в одиночку встретиться с монстром, коли Оно занято неизвестно чем!
Гермиона и Рон разделили мнение волшебницы об Исполнителе, хотя и их скорее удивило бы согласие призрака участвовать в операции по добыче Камня. А вот рассказ о Лисандре произвёл на них куда более неприятное впечатление. Ещё один небезразличный им человек обрёл ворох неприятностей из-за призрака - пусть и не напрямую, но в конечном итоге махинаций последнего. Оставалось надеяться, что после раскрытия тайны подземелья (а если повезёт - встречи с его хозяином...) бывший исследователь придёт-таки в норму. А до тех пор параллельно поискам Старшей Палочки волшебники решили начать курс реабилитации Лисандра, включающий в себя регулярные визиты вместе с Луной, успокаивающие новости и, может быть, даже раскрытие некоторых своих секретов.
- Гарри, как ты считаешь - не могло ли на Камне действительно лежать какое-нибудь проклятие, скажем, наложенное кем-то из предыдущих владельцев, а то и самим создателем?
Так с лёгкой руки Гермионы начался следующий раунд генерации догадок, теорий и гипотез. Первое время волшебники хотели спросить у Исполнителя, а не накладывал ли он (ну чисто из благородных побуждений!) проклятия на Реликвию, но потом посчитали это бессмысленной затеей - если призрак до сих пор не соизволил поделиться такой информацией, он всё равно отвертится от ответа. А вот ни у кого другого, согласно мнению, единогласно принятому в итоге беседы, сил модифицировать Камень не хватило бы. Потихоньку дискуссия перетекла в обсуждение личности хозяина подземелья и, стало быть, Камня, а затем была прервана молодыми людьми, вернувшимися с очередного свидания.
Гермиона тут же увела Тлею наверх, попутно туманно и полуправдиво расписывая итоги разговора, а Поттеры взялись проводить Александра до дома, заодно рассказывая ему истинную историю поисков Воскрешающего Камня. От осознания, что придётся ждать аж до Нового Года (не говоря о порче праздника!), тот несколько помрачнел, но безальтернативно пообещал участвовать в походе за Реликвией. Немного подумав, он добавил предложение отметить праздник в России - на три часа раньше его наступления по Гринвичу, в качестве ответа католическому Рождеству, на которое друзья уже успели пригласить Александра. У волшебников отсутствовал иной выбор, кроме согласия, и юноша звонил в свою дверь, пребывая в справедливой уверенности, что Светлана окажется только рада новости.
Втайне молодой человек надеялся таким образом отрезать себе пути к отступлению, понимая, что постоянно тянуть с рассказом матери правды нельзя. Он постоянно откладывал, уклонялся, темнил... Сколько можно! Поэтому он и принял решение пригласить друзей (обязательно вместе с Тлеей!) на Новый Год... а через мгновение уже корил себя за подобную минутную слабость (а может, наоборот - проявление силы?). В любом случае, теперь у него и впрямь не оставалось выбора. Утвердившись в этой мысли, Александр улыбнулся «вопросу с намёком» открывшей дверь Светланы и... в который раз отложил объяснения «на потом».
Известный, вполне далёкий срок сказался не только на юноше, постоянно оттягивающим серьёзный разговор с матерью, но и на волшебниках, не торопившихся с поисками Палочки. Большую часть времени они общались с детьми, школьными друзьями, более поздними знакомыми, с Александром и Тлеей, следили за душевным здоровьем Лисандра - но только не выясняли, у кого же из живущих под Псковом магов хранится Реликвия. Карты хранились в самом дальнем уголке памяти компьютера, книга с фамилиями родов волшебников пылилась на полке, а совы в сторону континентальной Европы отправлялись друзьями юноши очень редко. До конца ноября Поттеры посетили старинный русский город только два раза, а Уизли - три, и то исключительно благодаря настойчивости Гермионы. Излишне говорить, что особых результатов эти визиты не приносили: первый вообще заключался в прибытии в город на самолёте и создании портключа. За последующие удалось выяснить кое-какую полезную информацию, но вовсе не в том объёме, в каком хотелось бы.