Тоннель выглядел заброшенным. Ни на какие искусственные стены не было и намёка - просто длинная дыра в земле, словно гигантским червём выгрызенная - не более и не менее. Твёрдая почва плохо сохраняла следы, так что выяснить, насколько часто здесь ходят живые существа, не представлялось возможности. Никаких ответвлений в сторону - только один прямой ход, разве что с некоторыми незначительными искривлениями. И шёл он определённо к министерству магии. Придуманная для Тлеи версия начинала казаться весьма вероятной. Что если это действительно некий то ли тайный подкоп, то ли секретный выход из подземного здания? Тогда, получается, Воскрешающим Камнем вполне может владеть министерство? В воздухе начало пахнуть уже не Снейпом, а Малфоем. Кстати, насчёт воздуха... Дышалось в тоннеле подозрительно легко, а ведь видимые воздуховоды с поверхности отсутствовали. Стало быть, тут точно работает магия, и ждут гостей. Либо свежий воздух нужен чудовищу-охраннику? Если так, то хорошо - значит, монстр состоит из плоти и крови, а не является некой потусторонней тварью. И с какой же целью всё-таки сменили надпись на камне при входе?
Вопросы с каждым шагом добавлялись, а намёков на ответы не было. Если в тоннеле нет хотя бы ниш - то как чудовище могло оказаться позади Лисандра? Или, может, оно вообще пришло за исследователем снаружи? Волшебники остановились и прислушались. Тишина. Направили вперёд и назад мощные лучи света из кристаллов - ни следа чьего-либо присутствия. Рон шёпотом предложил громко крикнуть и проследить за результатом. Гермиона категорически отвергла подобную идею. Нарушители спокойствия продолжили путь. Они начинали нервничать, царящая вокруг тишина пугала их. Лисандр явно не ошибался в оценке длины подземного хода - она действительно составляла около трёх миль.
Наконец, в лившемся от палочек тусклом свете что-то блеснуло. К концу тоннель немного расширялся, переходя в нечто вроде круглой комнатки. Она выглядела куда опрятнее, чем ведущей к ней ход. Стены, пол и потолок покрывал обработанный мрамор, а у самой дальней от входа точки стояла высокая золотая подставка, наподобие напольного подсвечника. Сердца волшебников радостно ёкнули - на ней, как и в рассказе Лисандра, лежал Камень. Воскрешающий Камень. Хотя ранее его воочию видел только Гарри, сейчас узнали все.
- Осторожно! - на всякий случай приказала Гермиона резким тоном. - Никаких необдуманных поступков. Сначала осмотримся... - окрестности озарил латунный свет.
- Не замечаю ничего особенного... - к латунному прибавился поток зелёного света.
- Кристаллы наизготовку, я приготовлюсь стрелять, - продолжила волшебница. - Встаём вокруг Камня и когда будем готовы - Александр, вы медленно берёте его. Только не...
- Я и не думаю сейчас использовать Камень, - понимающе кивнул юноша и подошёл к Реликвии. Друзья заняли места вокруг, приготовились к битве и глубоко вздохнули. Кто бы сейчас не появился - монстр, Снейп, Малфой... они будут готовы. Артефакт рядом. В голове вроде никаких слов не звучит, но это не важно. Камень определённо Тот Самый... Пора!
- Давайте! - на выдохе приказала Гермиона, целясь и пистолетом, и кристаллом в тоннель.
Александр опустил руку на Камень. Ничего не произошло. Он медленно сжал на Реликвии пальцы. Тишина. Чуть-чуть оторвал её от подставки. Ни звука. Продолжил поднимать высоко в воздух, не отрывая взгляда от прохода и сжимая в левой руке кристалл. Реакция на произошедшее была абсолютно нулевой. Ни внезапно погасших палочек, ни чудовища, ни Снейпа с Малфоем. В течение минуты волшебники стояли, похожие на памятники каким-нибудь героям-защитникам, а затем разум начал потихоньку говорить им, что отказывается понимать ситуацию. Всех посетило такое ощущение, словно их разыграли, словно сейчас из Реликвии непременно выскочит записочка «улыбнитесь, вас снимает скрытая камера», но даже такой реакции они дождаться не могли. Воскрешающий Камень находился во всё ещё вытянутой руке Александра. Но пытаться его защищать никто и не думал. Так же, как никто и не думал объяснить волшебникам случившееся.
- Понятия не имею, что тут за чертовщина творится, - первой подала голос Гермиона, - но предлагаю немедленно убраться отсюда и закончить эту игру!
- Постойте... - юноша опустил руку столь же медленно, как и поднимал её. - Я... хочу... поговорить... с... отцом... - полными надежд глазами он посмотрел на Реликвию.
- Александр, послушайте, вы уверены... - начала было Гермиона, но Гарри остановил её.