Метла сделала несколько кульбитов, затем нырнула вниз к воде (по поверхности прошла волна как от быстроходного катера) и снова замелькала посреди крон деревьев. Гам лесной живности возобновился, но уже тише - большинство лесных обитателей предпочли покинуть импровизированный полигон сразу после первого испытания. Наконец, после ещё пары виражей над поверхностью реки Рон повернул к стоящим под огромным деревом друзьям. Заходя на посадку, он заставил метлу крутиться вокруг своей оси, словно запущенная горизонтально игрушка йо-йо.
- Потрясающе! - сразу заявил волшебник, даже не успев слезть с летательного аппарата. - Эх, как же я жалел, что Гермиона запретила брать с собой метлу, когда мы на юг отдыхать ездили! Теперь знаю - не зря жалел. Ну, кто следующий?
- Александр, не робейте! - Гарри подтолкнул вперёд попятившегося было юношу. - Мы вас так научим летать, что по возвращении на Землю в квиддич играть сможете!
- Ну... эээ... ммм... - молодой человек недоверчиво поглядел на палку с аккуратно перетянутым ленточками пучком эластичных прутьев, абсолютно не понимая, как этим можно управлять.
Волшебники всё-таки убедили его попытаться подняться в воздух на метле. Конечно, юноше первые шаги дались куда труднее, чем в своё время Гарри, но всё ж таки вскоре он научился держаться в воздухе, летать до ближайшего ствола дерева и даже останавливаться перед самым контактом лица с корой. Для первого урока достигнутых результатов было достаточно, и оставшееся время юноша с удовольствием наблюдал за показательными выступлениями волшебников. Со времён молодости ни один из них не потерял хватки, и оба с радостью хоть сейчас отправились бы на квиддичное поле. Но ближайший стадион с шестью кольцами, мечущимися туда-сюда мечами и ревущими трибунами находился во многих парсеках отсюда, и Гарри с Роном приходилось довольствоваться фигурами высшего пилотажа над рекой. Они попытались затеять состязание, кто собьёт и подхватит больше разнообразных плодов с деревьев, но тут волшебников прервало появление... Александра.
Второй юноша, бывший точной копией настоящего офицера, показался из дверей Пещеры. Вслед за ним вышли гордые своим успехом Гермиона и Джинни. По их приказанию иллюзия совершила сальто назад, а затем выхватила из кармана красный кристалл и встала в готовую к бою позу.
- Требуем аплодисментов! - дружно провозгласили женщины, картинно указывая на своё творение, будто скульптор на лучшую статую. - Заклинание создано, отработано и готово к использованию. Завтра этот красавец появится из воздуха в течение нескольких секунд.
- Браво, браво! - похлопали кончиками пальцев мужья волшебниц. Гарри в этом деле совершенно не помешал тот факт, что он кружился на метле в десяти метрах от земли. Александр же подошёл к своему двойнику и обошёл его по кругу. Сходство оказалось потрясающим. Иллюзия совершенно не была прозрачной, имела характерную военную выправку, вырабатывающуюся за несколько лет в Институте, и разве что только молчала.
- Похож, очень похож, - похвалила себя и подругу Джинни, наблюдавшая за офицером.
- Теперь все вниз! - приказала Гермиона асам, желавшим продолжить показательные выступления по высшему пилотажу. - Во-первых, вам нужно ещё замаскировать метлу чарами хамелеона, а во-вторых, кто-то должен, наконец, начать объяснять Александру происходящее вокруг!
Гарри с тихим ворчанием спустился вниз и переглянулся с Роном. Юноша просветлел в надежде услышать ответы если не на все свои вопросы, то хоть на их часть. Волшебники шёпотом совещались около минуты, а потом Гарри разочарованно произнёс:
- Ладно. Рон наложит на нимку заклинания, а я для начала расскажу Александру про знакомство с Орденом Тени, - он обернулся к юноше и пригласил его пройти внутрь Пещеры. - Итак, как вы уже должны знать, Волдеморт был повержен. Мы думали, что с окончанием войны позади окажутся и все страхи с проблемами. Однако здорово ошибались...
Молодой человек, целиком превратившись в слух, медленно и бесшумно опустился на диван перед столом в гостиной. Волшебник сел рядом, открыл книгу о своих приключениях на последней странице, с улыбкой посмотрел на неё и продолжил рассказ.
Глава 3. Орден Тени
Хогсмид встретил юных волшебников до странности пустыми улицами. Казалось, после войны поселение опустело, либо, несмотря на прекрасный день, отсиживалось по домам. Только один человек в чёрном плаще с широкими рукавами стоял на другой стороне улицы недалеко от паба, прислонившись к стене дома. Руки его были сложены на груди, а на красивом, полном жизни лице застыло выражение отрешенности от мира. Яркие голубые глаза неподвижно смотрели прямо на студентов, нарушивших царящее на улицах спокойствие. Длинные русые волосы волшебника виднелись из-под капюшона, ещё более подчёркивающего контраст между яркой внешностью и мрачной душой человека. Гарри показалось, будто в маге слились две абсолютно разные личности, и взгляд его непроизвольно приковался к этой, вообще говоря, довольно подозрительной персоне. Впрочем, идущая под руку с Гарри Джинни, светившаяся счастьем так, что, казалось, она может заменить солнце в случае появления на небе туч, оторвала друга от созерцания незнакомца.