- Кто вы? - спросил тот спокойным голосом, словно разговаривая с приятелем.
- Пожиратели Смерти, - усмехнулся один из нападавших. - Поди, слышали о нас?
- Нет, я имел в виду, кто вами сейчас командует? - презрительно фыркнул Марков.
- Мы сами по себе, - зло ответил главарь. - И нам... интересно, что на самом деле произошло с нашим товарищем... ПРОЧЬ ИЗ МОЕГО РАЗУМА!!! - вдруг закричал он.
Ребята только успели понять, что происходит, как четыре палочки рассекли воздух.
- Avada... - все нападавшие как один начали произносить смертельное проклятие, но...
- Avada Kedavra! - магистр проговорил слова заклинания не с ненавистью, обычно звучавшей из уст тёмных волшебников, а каким-то странно-доброжелательным тоном. Однако ответ на них заставил ребят вскрикнуть от ужаса. Палочка Маркова породила не просто луч, а целую волну зелёного света, накрывшую одновременно всех Пожирателей. Те рухнули на землю как подкошенные, даже не успев ничего понять.
Магистр медленно опустил палочку и, не говоря ни слова, подошёл к поверженным противникам. Он снял маски, достал кристалл и поднёс его по очереди к губам каждого.
- Двое живы, - обернулся он ко всё ещё безмолвствующим студентам. - Один... мне жаль.
- Вы... вы... - проговорил Рон, заикаясь. - Вы... Тёмный Лорд!
Нет, Рон, - Магистр тяжело вздохнул и повернулся к ребятам. - Я просто тёмный маг. Мне не хотелось вам говорить раньше, но сейчас... у меня не было выбора. Я не мог пользоваться кристаллом и не мог показать им, что способен выжить после смертельного проклятия.
- Почему... как... Дамблдор, он... знал? - Гермиона говорила ненамного более связно.
- Конечно. Ладно... - опустил голову магистр. - Пойдёмте. Я вам всё расскажу. Теперь я обязан вам всё рассказать... - он направился дальше по дороге, попутно передавая в Орден сигнал о необходимости «уборки». - Я со времён школы увлекался тёмными искусствами, но не как инструментом для убийств - а как областью магии, хранящей свои тайны и секреты. Моей целью было создание защиты от смертельного проклятия по... определённым причинам. Поэтому я учился в Дурмстранге, где преподают тёмную магию. После окончания школы... на меня посыпались несчастья. Началась война, моя родина горела в огне, а душа пылала жаждой мести... и я мстил. Тогда я впервые применил свои навыки в тёмной магии против людей, но никогда не выходил за определённые рамки. Я был солдатом, но не убийцей. И однажды... я чуть не перешёл грань. Однако удержался - а в награду оказался в тюрьме по наполовину лживому обвинению. Мне удалось бежать, я думал вернуться на родину, где меня ждало оправдание... и стал свидетелем убийства, которое без колебаний записали на мой счёт. Тогда я потерял всё, я обезумел, я с головой погрузился в тёмные искусства, я получил такие знания, которыми никогда не владел даже Волдеморт. И тут... новое несчастье, а затем я узнал, что во всех моих бедах виновен лишь один человек, которому я доверял... Я нашёл его, но он ждал моего прихода... Он предложил мне возглавить банду мерзавцев, с помощью них изменить мир, взять его под полный контроль...
- Пожиратели Смерти... - пробормотала Гермиона. - Возглавить их должны были вы...
- Да, - Марков закрыл глаза и опустил голову. - Я должен был стать Тёмным Лордом. Тот человек... он следил за выпускниками всех трёх крупнейших школ, и отбирал среди них многообещающих негодяев, Том Риддл был лишь одним из этой группы... И я... я почти согласился. Я хотел всемирного порядка, я желал осуществить свою мечту - ведь если все будут бояться меня, то никто не пойдёт на убийство другого. Но меня... и мир спас Альбус Дамблдор. Он нанёс один удар, всего один - но донельзя точный. Злодея посадили в тюрьму, его банда оказалась обезглавленной, и Волдеморт собрал далеко не всех, кто мог бы вступить под его знамёна. Благодаря Альбусу меня оправдали, я получил место преподавателя Тёмных Искусств в Дурмстранге, женился и зажил спокойной жизнью.
- Но... почему вы молчали? - прошептала потрясённая рассказом Гермиона.
- Ты не понимаешь? - мягко спросил Марков, стараясь улыбнуться. - Если бы я занял место Волдеморта, то не последовал бы пророчеству, не начинал бессмысленные убийства. Я бы поработил волшебный мир - но родители Гарри могли остаться в живых. И... это ещё не всё. Много позже я стал случайным свидетелем ограбления банка, бандиты попытались убить меня... в общем, у меня тогда тоже не было выбора. Я послал в них такую же смертельную волну... погибли двое из троих. Волшебный мир узнал о моих способностях, я принял решение покинуть Дурмстранг, но прежде чем я сделал это... ко мне заявился Волдеморт. Он требовал передать ему все мои знания, я отказался, я сжал палочку, я был готов убить его и ждал лишь повода... но он испугался, он не стал противостоять мне - а я не мог просто так сотворить смертельное проклятие. Конечно, насовсем даже я его не убил бы - но смог спасти судьбу Гарри и многих других. А после я вступил в Орден... и исчез для мира.