Магистр замолчал. Ребята также не спешили что-либо говорить. Вокруг окончательно стемнело.
- Вы правы, - наконец, пробормотала Гермиона. - Вы просто тёмный волшебник.
- Спасибо, - лицо Маркова действительно просияло. - Только... я вас прошу не говорить пока Гарри. Подождите до окончания битвы с Воплощением, пожалуйста. Вы же понимаете, что он может воспринять эту новость куда хуже...
- Мы... подумаем, - нерешительно пообещала волшебница. Рон кивнул в знак согласия.
- Да, и последний вопрос... - пришло на ум Гермионе. - Особые свойства кристаллов - это ваша заслуга, не так ли?
- Да, - подтвердил пожилой волшебник. - Когда Коттон изобрёл кристаллы, мне удалось использовать их для осуществления своей давней мечты. В результате моих исследований личные кристаллы способны связываться с душой настолько, что могут остановить некоторые смертельные проклятия и поддержать жизнь в критических условиях. С тех пор мы на ножах с коллегой... Боюсь, он считает, что я присвоил себе часть его заслуг.
Ребята в сопровождении магистра вернулись домой. Гарри сразу накинулся на них с расспросами, однако о рассказанной Марковым истории студенты предпочти не говорить... ну, пока не говорить. Пророчество же юношу совершенно не взволновало - как верно говорила Гермиона, от Калигона трудно было ожидать чего-то ещё. Друзья лишь не могли понять, что же такого вынес из предсказания магистр, посчитавший его крайне важным.
- Грейнджер, Уизли! - раздался необычайно сердитый голос Снейпа.
Удивлённые ребята подошли к адепту, тот быстрым шагом повёл их в дальний кабинет и плотно закрыл дверь.
- Смотрите, - произнёс он лишь одно слово и указал на клубящееся в котелке на столе серебристое вещество, очевидно, содержащее какие-то воспоминания бывшего профессора.
Взору ребят предстала старая покосившаяся хижина с полностью разломанной мебелью и относительно целым дубовым сундуком посередине. У дверей стояли Марков и Снейп - оба в серых мантиях и с палочками в руках. На левой руке пожилого волшебника зияла глубокая кровоточащая рана.
- Магистр, сядьте на тот сундук, - холодно произнёс Снейп. - Ваше ранение может быть опасным... Проклятые сервы! И ведь полезли же к мантикорам...
- Спасибо, адепт, - тихо проговорил Марков и приблизился к сундуку. Внезапно тот заходил ходуном и открылся. Неплохо помнившие уроки защиты от тёмных искусств ребята сразу поняли: в сундуке жил боггарт - тёмное существо, принимающее форму самого большого страха наблюдающего за ним человека.
Марков стоял прямо перед клубящимся из сундука тёмным облаком, которое вдруг начало обретать человеческий облик. Через мгновение возле магистра возникла облаченная в чёрную мантию фигура. Глаза существа горели каким-то внутренним красным светом, лицо было абсолютно бледным, а играющая на устах злобная улыбка приводила в ужас. Но, приглядевшись к чертам лица, можно было понять - перед Марковым стоял его собственный двойник. Несколько секунд волшебник с ужасом в глазах смотрел на эту страшную картину, а потом, пересилив себя, направил на неё палочку. В то же мгновение фигура начала съеживаться и превратилась в мягкую игрушку, которая упала назад в сундук. Кажется, Марков заклинанием закрыл его - видение начало постепенно угасать. Ребята вернулись в реальность и обменялись многозначительными взглядами. Они поняли - самым большим страхом магистра был он сам, не сумевший держать в узде свои знания и превратившийся в монстра, ещё более ужасного, чем Волдеморт.
Глава 6. Хозяин кристалла
Александр ощутил удар о землю и еле-еле удержался на ногах, а в следующее мгновение почувствовал, как его руку тянет к земле. Тлея даже не прилагала усилий, чтобы устоять на ногах, и подобно тряпичной кукле осела на влажную почву Великого Леса. Сейчас девушка ничем не отличалась от бессознательной Гермионы - разве что тихо всхлипывала. Видя это, Гарри кинулся к юноше, помог ему поднять магорианку, они вместе с молодым человеком закинули руки Тлеи себе на плечи и таким образом её потащили. Рон и Джинни также поступили с бесчувственной волшебницей.
- Они будут здесь через пару минут, нужно аппарировать! - прокричал Гарри.
- Сразу к Пещере или поплутаем? - столь же громко ответил Рон. Оба мага были взбудоражены последними событиями, и не слишком контролировали свои голоса.