- Я не представляю... что буду делать... Теперь... у меня никого не осталось... кроме тебя... вас... Я не могу вернуться... Я не знаю, что дальше... В один момент... вся жизнь... рухнула!
Александр покраснел и растерялся. Он молча обнял девушку, довёл-таки её до кухни и нерешительно толкнул дверь. Джинни сразу всё поняла без слов, парой пасов руками сняла с огня еду и направила её в тарелку, после чего одним жестом отправила блюдо на стол. Юноша уже вместе с волшебницей проводил магорианку назад и усадил рядом с тарелкой.
- Обещаю, мы не оставим тебя! - пламенно заявил, наконец, он. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, чтобы защитить тебя... Мы все сделаем!
- Да, - твёрдо поддержала Александра Джинни. - Тлея, ты можешь на нас рассчитывать.
- Спа... спасибо, - девушка в последний раз всхлипнула, посмотрела на юношу, задержала взгляд на волшебнице и дрожащими руками начала есть. Вдруг она остановилась, опять глянула на стоящих рядом землян и необычным срывающимся, но полным решимости голосом произнесла:
- Я... тогда тоже обещаю, что буду с вами! Если те, кого я почитала, действительно намереваются устроить войну между нами - этому не бывать! Я помогу вам, я буду противостоять им, я... не допущу войны! За Валориан, за Землю, за... за моего отца!
С последними словами на Тлею вновь накатила боль недавней потери. Она замолчала, понурила голову и начала медленно есть. Однако Джинни всё же удалось на секунду поймать взгляд девушки. Губы волшебницы слегка дрогнули, она закрыла глаза и резко отвернулась. Александр возмущённо сдвинул брови, но Джинни сделала останавливающий жест рукой и отвела его в сторону. Она глубоко вздохнула и мотнула головой.
- Тлея говорила искренне, - произнесла дама сдавленным голосом. - Извините, я должна была проверить. Путь наказанием мне будет вся её боль, которую пришлось почувствовать...
- Хватит в ней сомневаться! - раздражённо произнёс юноша, но слова Джинни его успокоили. Он налил себе чаю и сел рядом с девушкой, неспешно поглощающей пищу.
Джинни тем временем попросила Рона и Гермиону собраться в дальней комнате, а также послала через кристалл аналогичное сообщение мужу, проверявшему под мантией-невидимкой окрестности Пещеры. Когда все четверо были в сборе, она рассказала о своём вторжении в мысли девушки, об искренности её намерений и под конец выразила удивление:
- Итак, Тлея действительно на нашей стороне. Однако согласилась она чересчур быстро.
- Видимо, наши друзья в капюшонах провернули какую-то интрижку, о которой мы не знаем, - предположил Гарри. - А Тлее и... её отцу не повезло оказаться втянутыми в неё. И сейчас, после рассказа Александра, она во всём разобралась. Может, всё же стоит её расспросить?
- Сегодня - ни в коем случае! - отвергла саму такую возможность Гермиона. - Рана ещё слишком свежа. Однако... если магорианским божествам зачем-то понадобилось убить Холи, то с их стороны демонстративно устранить и Нордола весьма умно. Остаётся надежда, что Тлея не поверит в злонамеренность своих повелителей, несмотря на гибель приёмного отца.
- Бездушные холодные мерзкие монстры! - зло прорычал Рон. - Все до единого, кстати!
- Спокойно, - положила ему на плечо руку супруга. - Я разделяю твоё мнение, но не стоит злиться зазря. Лучше решим, имеет ли смысл предпринимать ещё вылазки - на разведку.
- Нет! - торопливо заявил Рон. - Всё, хватит с нас риска для жизни. Залегаем на дно.
- Верно, лучше подождать появления Исполнителя, - согласились Джинни и Гарри.
- И если он не ответит на все мои вопросы... я ему шею сверну! - топнул ногой Рон.
- В полку желающих уничтожить Исполнителя прибыло! - засмеялась Гермиона.
- Точнее, не убывало, - сердито заявил жене волшебник. - Исполнитель - ещё та дрянь!
Время подходило к вечеру. Тлея по-прежнему предпочитала молчать, с головой погружённая в свою трагедию. Александр не отходил от девушки, отказавшись даже от предложения Гарри продолжить рассказ о тайных страницах своего прошлого. Настроения слушать сколь угодно интересные истории у юноши не было. Всё, чего он сейчас желал - увидеть подругу вновь жизнерадостной и весёлой. Однако до момента возвращения прежней Тлеи совершенно точно оставались недели - если не месяцы, и это постоянно давило на молодого человека. Мысль о своей вине в случившейся трагедии после беседы с подругой начала покидать его, однако на смену ей пришло осознание своего полного бессилия. Он не мог помочь девушке, не мог хоть немного облегчить терзающую её боль. И это чувство оказалось немногим лучше недавнего самобичевания. Александр сидел рядом с Тлеей подобно абсолютно бесполезному манекену, способному лишь выслушивать её всхлипы.