И опять Гарри ничего не оставалось, кроме как поверить Волдеморту и расслабиться - он вновь почувствовал, как чужая воля забирает контроль над его телом. Вместо блока очередного удара Тёмный Лорд отпрыгнул назад. На разум юноши нахлынули все страдания, злоба и ненависть, когда-либо испытанные им. Мало того, похоже к ним присоединились аналогичные чувства Волдеморта, от чего помутился рассудок и вновь началась головная боль. В этот момент громоподобный голос... его ли? Темного Лорда ли? изрек:
- Avada Kedavra!
Ослепительный зелёный луч рванулся из простёртой вперед левой руки и ударил в грудь Воплощения, заставив то упасть на землю. Гарри почувствовал, что сознание Волдеморта в нем медленно растворяется, и ощущение его присутствия слабеет.
- Добей его, Поттер, - прошептал угасающий голос.
И студент, вернув себе контроль над телом, ударил правой рукой-мечом в центр груди Воплощения, уже начавшего подниматься с земли. Огненная вспышка отбросила юношу в воздух. Он уже не чувствовал тела, а наверняка оглушительный грохот казался тихим и далеким. Вокруг сгущалась тьма, и лишь уже совсем слабый голос проговорил вдалеке:
- Теперь я свободен… а ты, Поттер, проиграл!
Гарри провалился в наступающий на него со всех сторон мрак. Ему казалось, будто он падает в какую-то бездну, у которой не было дна. Тьма поглощала юношу, она наступала со всех сторон, сжимала его мёртвой хваткой... и вдруг начала светлеть. Сначала откуда-то пришел тонкий лучик, а потом за ним последовал полноценный поток света, возвращая способность чувствовать. И вот студент уже не только знал о свете, но ощущал его - тот пробивался через веки и наполнял глаза. Гарри обнаружил, что лежит на мягкой кровати. Всё произошедшее плыло перед ним будто в тумане, казалось лишь страшным сном. Юноша медленно открыл глаза, одновременно нащупывая очки, которые должны были быть где-то рядом. Последние обнаружились на тумбочке справа, студент надел их и осмотрелся.
Он лежал в принадлежащем Ордену доме. Через окно рядом пробивался свет восходящего солнца. У второго окна стоял Снейп и смотрел на улицу. Адепт замер в безмолвии, его лицо было подчёркнуто-равнодушным. Казалось, он заглянул в комнату просто так, случайно, и решил постоять у окна как раз в тот момент, когда Гарри очнулся. Но юноша в это не верил.
- Наконец-то, Поттер, - холодно произнёс бывший профессор, не отрывая взгляда от городского пейзажа за окном. - Ваши друзья уже мне все уши прожужжали. Одевайтесь и возвращайтесь в Хогвардс. Вы свободны, - Снейп развернулся и направился к двери.
- Постойте... сэр, - Гарри остановил адепта и в кои-то веки постарался не злить его. - Что произошло? Мы... победили? Почему никто не распознал иллюзию? И как быть... со мной?
- Вы умирали, - спокойно ответил Снейп. - Вам это, конечно, не впервой, но теперь всё могло окончиться куда хуже. Через вас прошла страшная тьма, после такого удара не выживают, - он медленно покачал головой. - Похоже, на это и рассчитывал Тёмный Лорд. Не удивляйтесь, я знаю о его намерениях... они очевидны. Он хотел освободиться, а вас погубить и таким образом отомстить. Вся эта кутерьма с отказавшей связью оказалась на руку и ему, и Калигону. Сервы никогда ранее не создавали иллюзий, а немногие разобравшиеся, в чём дело, не успели оповестить остальных. В общем, случилось то, что случилось. «Лишь тьма может спасти жизнь...» К вашему счастью, Пётр - величайший знаток тёмных искусств. Только он мог спасти вашу жизнь, и он сделал это.
- Он... тёмный маг?! - вскочил на постели Гарри. - Как... Волдеморт?!
- Не будьте идиотом, - презрительно фыркнул Снейп. - Лучше поговорите с Грейнджер, у неё вроде голова начала мыслить в верном ключе. Но вряд ли вам представится в ближайшее время случай поблагодарить Петра. Он по горло завален неотложными делами.
- А что с Воплощением внутри меня? - поспешил спросить юноша, пока адепт не ушёл.
- Не могу сказать, - лицо Снейпа изменилось и стало мрачным. - Наверное, вы избавились от него, высвободив таящиеся внутри силы. Живите как жили. Вы свободны.
- Последний вопрос, - снова поторопился студент. - Мой кристалл... вы заберёте его?
- Нет, хотя такое решение и является глупым, - ответил адепт. - Носите его при себе, но не используйте.
Гарри посмотрел на тумбочку. Зелёный кристалл лежал на самом её углу у стенки. Теперь он был вправлен в серебристую оправу на цепочке, наполовину свесившейся с поверхности тумбочки. Бывший профессор еле различимо кивнул и покинул комнату.
Казалось, нависавшие над жизнью юноши тучи окончательно рассеялись. Вскоре он уже радовался вместе с друзьями окончанию очередного приключения. Они сильно волновались о Гарри, хотя Гермиона достаточно быстро раскусила истинный смысл пророчества. Она при поддержке Рона рассказала юноше о тёмных страницах жизни Маркова, его страхах, исканиях, и его познаниях. Похоже, магистр настолько глубоко погрузился в тёмные искусства, что сумел обратить их на пользу. Когда ребята впервые после битвы увидели студента, тот выглядел мёртвенно-бледным и совершенно безжизненным. Однако пожилой волшебник заявил, что самое страшное уже позади, и действительно - в ближайшие часы Гарри словно расцвёл. Однако Марков этого уже не видел - он поспешил удалиться при первой же возможности, и даже Снейп то ли скрывал, то ли действительно не знал, куда отправился магистр.