- Кристалл? - вздрогнул Гарри и достал свой зелёный камень. - Как этот?
- Именно, - кивнула Гермиона. - Даже мощнее, нежели твой. Если личным кристаллам необходима была связь с душой, то тот кристалл работал сам по себе и был красного цвета. Калигон ничтоже сумняшеся убил всех несчастных до единого, и всё ради одного-единственного камня. Он забрал кристалл, он почувствовал его силу, он научился подчинять её себе... Мигель пишет, что с тех пор его хозяин стал ненормальным... точнее, ещё более ненормальным, чем был. Он беседовал с камнем, берёг его как величайшее сокровище, а затем что-то узнал, после чего Калигон со слугой отправился в Египет и там, в песках Сахары, нашёл некое подземелье. Представляете, подземелье посреди пустыни! Видимо, его туда привёл камень - и там окончилась земная история мага. Мигель не входил в подземелье. Он ждал хозяина снаружи, а тот через день после прибытия отдал слуге красный камень, сказал, что связал кристалл с собой, и что через него он будет следить за Мигелем и общаться с ним. Более на поверхности Калигон не появлялся. Мигель около года доставлял своему повелителю провизию, книги, компоненты зелий... А однажды хозяин связался с ним, успел сказать буквально пару слов о неком потрясающем открытии - и вдруг закричал от боли. Кристалл начал излучать волны злобы и ярости, Мигель в ужасе запер его в шкатулке и более никогда не трогал. Он знал, что повелитель погиб, но не знал, во что Калигон превратился после гибели.
- Невероятно... - пробормотали все трое слушателей. - Откуда мог взяться тот кристалл?
- Никто не знает, - развела руками Гермиона. - В книгах даже не написано, нашли его или нет. И про таинственное подземелье также нет ни слова. Тем не менее, факты остаются фактами: Калигон обнаружил неизвестно кем созданный камень, затем столь же загадочное подземелье, провёл там опыты по управлению тёмной энергией, погиб - и стал таким, каким он известен нам. Затем был создан Орден Тени, каким-то образом сюда ещё приплетается некий «назгул»... Закон природы: чем больше мы познаём, тем больше загадок встречаем.
- Значит, надо познавать меньше, - заключил Рон. - А то у меня скоро голова треснет.
Гермиона чуть нахмурилась и уже хотела показать другу всю глубину его заблуждений, но тут раздался хлопот крыльев. Через приоткрытое окно прямиком в гостиную Гриффиндора влетела серая сова и, кинув к ногам волшебницы белый конверт, уселась рядом, ожидая ответа. Заинтересовавшаяся посланием Гермиона нетерпеливо извлекла из конверта лист бумаги с печатным текстом, пробежалась по нему глазами и шёпотом начала читать вслух:
Для Гермионы Дж. Грейнджер, Гарри Дж. Поттера, Рональда Б. Уизли и, уверен, Джиневры М. Уизли от имени Ордена Тени.
Мои юные друзья! Донельзя неудобно беспокоить вас после всего пережитого, но в Ордене творится какая-то чертовщина. Во-первых, исчез магистр Марков, его не видели с самого дня битвы. Во-вторых, оказался намертво заблокированным «Феникс», и никто не может сказать, что случилось с нашим орбитальным орудием. Учитывая, что последними Маркова видели вы и адепт С., а, кроме того, именно мой коллега отвечал за финальные стадии подготовки «Феникса», возможно, вы сможете припомнить что-то, позволяющее пролить свет на обе проблемы. В таком случае прошу поделиться с нами, сейчас любая крупинка информации может оказаться бесценной.
С уважением, Джон М. Коттон, магистр Ордена Тени.
- Отлично, загадка с предателем разрешилась, - лишь услышав последние строки письма, произнёс Рон. - Похоже, несостоявшийся Тёмный Лорд решил-таки наверстать упущенное.
- Рон! Не делай поспешных выводов! - воскликнула Джинни. - Он спас Гарри жизнь!
- И что? - завёлся её брат. - Гарри ему больше не был нужен, так почему бы и не спасти его? Или наоборот - Гарри ему ещё зачем-то понадобился. И «Феникс» точно он отключил.
- Погоди, Рон, - остановила друга Гермиона. - Марков куда-то скрылся, это правда. Что же касается «Феникса»... Ах, ну да, мы совсем забыли рассказать об этом... В общем, когда ты, Гарри, лежал без сознания, Снейп немного поведал про орбитальное орудие... чтобы отвязаться от нас на какое-то время. В общем, Орден разрабатывал его достаточно давно, делал заказы на разные детали на множестве различных маггловских предприятий... ну да не суть важно. А вот с выводом «Феникса» на орбиту была проблема, - волшебница глянула в сторону вытаращившей глаза Джинни. - Эм... Ну, магглы уже давно запускают в космос всякие спутники... разве мистер Уизли этим не интересовался, а, Рон? Ладно, чуть позже поясню тебе... Так вот, - она опять обратилась ко всем троим. - У Маркова есть друг, зовут его Иван Честин, они ещё во Вторую Мировую Войну познакомились. Он маггл, и сейчас находится в чине генерала русской армии. Через него магистр и предложил организовать запуск ракеты, призванной вывести «Феникс» на орбиту. В общем, связи, взятки, кое-где даже проклятие подвластия - стандартные методы Ордена, что делать... Но в итоге орбитальное орудие представили сверхсекретным военным спутником и запустили с русского космодрома, кажется, он Байконуром зовётся. Честин там единственный знал, что именно запускается на самом деле, и курировал операцию. Стало быть, он вполне мог по просьбе друга внести в конструкцию орудия некие дополнения, блокирующие «Феникс» после первого выстрела...