- Эээ... Если ты прав... Всё может быть ещё ужаснее... - Гермиона моментально помрачнела. - Очевидно, что Калигон вовсе не является бездумным монстром, каким его выставляют легенды Ордена. Он был человеком, его душа оказалась поглощена тьмой - стало быть, разум его наверняка сохранился, и у него есть некая цель... которую и пытается выполнить Белый Совет, судя по письму. Кроме того, можно предположить, что Марков - если письмо пришло от него - каким-то образом умеет связываться с Калигоном, это многое объяснило бы... Но тогда встаёт вопрос - почему он всё это время спасал жизнь Гарри? И вот тут... что если он сделал свой личный кристалл хоркруксом? Помните свойства такой штуки, о которых именно он нам и говорил? Марков считает себя виновным во всём, что случилось с Гарри. Если кристалл поглощает его сознание, оставляя в разуме лишь голые цели, то... он будет стараться при возможности сохранить Гарри жизнь, несмотря ни на что. Даже против своей воли он не сможет пожертвовать им, если может спасти.
- Великолепно! - Рон изо всех сил вжал кулак в спинку кресла. - Проблемы нарастают!
- Не может быть... - только и пробормотал Гарри, понуро опустивший глаза к полу.
- Гарри, - Гермиона положила юноше руку на плечо. - Я понимаю, тебе тяжело, всё-таки он спас тебя... Знаешь, мне кажется, Марков это не со зла. Наверное, он действительно хотел окончить войну, а в своих исследованиях нашёл способ связаться с Калигоном и выяснить, что тому нужно... Он хороший человек... был хорошим человеком. Но теперь он замышляет нечто ужасное, этим пронизана каждая строчка письма. Он хочет принести жертвы ради высшего блага, понимаешь? А значит, мы должны остановить его и... освободить тебя.
- Я понимаю... - юноша закусил губу, коснулся пера и вывел внизу письма одну строчку:
Мы заинтересовались. Мистер Поттер с друзьями.
Послание вручили сове, терпеливо дожидающейся ответа. Зашумели крылья... и сова покинула гостиную как раз в тот момент, когда туда начали возвращаться студенты.
- Джинни ни слова! - повелительно шепнул Гарри. Друзья согласно закивали.
Утром следующего дня вновь раздалось хлопанье крыльев, причём в тот самый момент, как Джинни с остальными шестикурсниками ушла на занятия. Похоже, отправитель послания специально подгадал время - за это, впрочем, Гарри был ему благодарен. Сейчас птица кроме письма принесла также небольшую картонную коробочку, почти без стука упавшую рядом с таким же тёмно-серым конвертом, что и вчера. Послание гласило:
Уважаемые мистер Поттер, мисс Грейнджер и мистер Уизли! В доставленной вам коробке вы найдёте портключ, ведущий к дверям штаба Совета. Он будет работать ещё около получаса - страховка на всякий случай, вы уж извините. Я жду вас, нам нужно о многом поговорить. Мы знаем, что до сих пор вы не сообщили о нас Ордену - не стоит сообщать и сейчас. Если вы хотите избавить Гарри от Воплощения - будьте с нами.
Глава Белого Совета.
- Итак, нам нужно что-то решать, и быстро, - огласив текст письма, добавила Гермиона.
- А что тут решать, это очевидная ловушка, - усмехнулся Рон. - Неужели мы купимся? С чего мы вообще взяли, что всему, написанному Марковым, можно верить?
- Иначе я не вижу логики... - покачала волшебница головой. - Если Гарри более не носитель Воплощения, то действительно - зачем он Совету? Если Марков... да и вообще любой другой член Ордена хочет гибели Гарри, то он просто мог бы просто прийти сюда и позвать нас от имени магистров на секретный разговор, а не вот так сообщать свои планы... Рон, я, пожалуй, могу уверено сказать: всё, что написано в письмах - правда.
- Согласен, - вдруг твёрдо произнёс Гарри. - Я тоже... чувствую это. Не знаю, почему, но сейчас, когда нам всё сказали - я твёрдо уверен, что в тексте посланий лжи не содержится.
- Стало быть, мы всё-таки полезем в пасть к дракону? - насупился Рон.
- Вы - нет, я пойду один, - быстро ответил юноша. - Воплощение - это моя проблема.
- Ещё чего! - друзья синхронно встали и окружили студента. - Даже не мечтай!
- Ладно, спасибо, - махнул рукой он, осознавая бесполезность спора.
Коробочку открыли. В ней оказался белый пластмассовый цилиндр, в центре основания которого зачем-то имелся выступ-«таблетка» чёрного цвета. Ребята начали на скорую руку собираться. Они оставили для Джинни коротенькую записку, предписывающую ей послать сову Коттону в случае их невозвращения. Рядом с запиской положили присланное Советом письмо, которое должно было послужить хоть каким-то разъяснением ситуации. Затем студенты дружно коснулись портключа и привычно полетели навстречу неизвестности.