- Чтобы он нас в принципе не мог найти, - пояснил бывший профессор, отрывая заклинанием от цилиндра тот самый чёрный выступ-«таблетку», который так резко выделялся на общем белом фоне. Оказывается, несущая послание сова была перехвачена Марковым, который добавил на портключ радиопередатчик с целью обнаружения убежища Белого Совета. Цилиндр Снейп бросил в кусты, а маячок тщательно втоптал в землю.
Через час юные волшебники уже сидели в принадлежащем Энзо доме на юге Франции, отправив Джинни сову с поверхностным объяснением ситуации. В свою бытность звездой квиддича пилот специально купил этот небольшой особняк, чтобы скрываться в нём от прессы и поклонников, и о здании практически никто не знал. Кроме хозяина дома и Снейпа в нём также находились остальные преданные лично Маркову люди - Ванесса, Шан Лао, а также София Крей. Каждый из них как мог сдерживал эмоции, стараясь выглядеть спокойным - но не у всех это выходило. Ванесса и Энзо, пожалуй, переживали случившееся тяжелее всех и старались поддерживать друг друга. Лао большую часть времени молча стоял у окна, а Снейп и Крей, казавшиеся самыми невозмутимыми, на деле просто выражали свои чувства иным образом, ведя разговоры резким и холодным тоном.
Тем не менее, бывший профессор постарался ответить на большинство вопросов студентов, связанных с событиями последнего месяца. Марков давно подозревал Коттона в предательстве, но не имел никаких доказательств. Поэтому ему приходилось действовать аккуратно, стараясь не выдать себя раньше времени - однако второй магистр также отличался осторожностью. По всей видимости, Калигон поначалу не доверял своему союзнику, и не спешил делиться с тем деталями своих планов, потому Коттон мог лишь пытаться убить Гарри, не выдавая себя. Для этого он весьма разумно связался с оставшимися на свободе Пожирателями Смерти и то ли проклятием подвластия, то ли уговорами перевёл их на свою сторону. Именно по его указанию произошли оба нападения, причём во второй раз он, очевидно, намерено пытался заставить Маркова показать свои познания в области тёмной магии и таким образом посеять зерно недоверия между ним и юными волшебниками.
Иллюзию Воплощения на поле боя создал Белый Совет. Коттону план казался безупречным - ничего не подозревающий Орден соглашается на битву, «Феникс» наносит удар по иллюзии, монстр добирается до Гарри... Но Марков ожидал нечто подобное, потому и решил заставить Трелони дать пророчество. Понять слова прорицательницы магистру было не сложно - и он, скрепя сердце, согласился провести юношу через это испытание, не имея иного выхода. В итоге первый раунд Марков выиграл, но Калигон и не думал сдаваться. Теперь повелителю тёмных эмоций ничего другого не оставалось, кроме как целиком довериться Коттону. А магистр опять встал перед выбором, оставлять ли Гарри под охраной. Тут, правда, интересы самого юноши совпадали с интересами Маркова - знай студент о последствиях, всё равно он бы требовал освобождения из столь необходимого заточения.
План снова сработал. Коттон, конечно, уже давно с сомнением поглядывал на коллегу, однако не мог поверить, что тот может вот так его обыграть. Все посылаемые юным волшебникам совы перехватывались у самого Хогвардса, и Марков неуклонно подбирался к разоблачению предателя. Пятеро членов Белого Совета попытались, правда, устроить провокацию во время встречи своего начальника с ребятами, однако лишь помогли этим выявить себя. По сути, магистр допустил только одну ошибку - не предвидел, как далеко зашёл Коттон в своём стремлении к цели, считал, что сможет справиться с врагом в штабе... Воспоминания о цене этой ошибки до сих пор заставляли студентов вздрагивать.
После разговора со Снейпом у ребят осталось всего два вопроса - в чём, собственно, заключается та истина, о которой говорил Коттон, и... что теперь делать. На первый никто отвечать не желал, ссылаясь на собственную неосведомлённость. Студенты, правда, готовы были поклясться, что каждый из сторонников Маркова (в особенности - Снейп) на самом деле знает куда больше, чем хочет показать - но ничего выпытать не могли. Вторая же проблема вызывала ожесточенные, но достаточно открытые споры, имевшие всего одну цель. Члены Ордена искали способ убить Коттона. Правда, и тут без тайн не обошлось - один из вариантов никто из них не решался озвучить в слух.