- Тогда объясните, как вы узнали о том, что будет здесь происходить, - сказала Гермиона.
- На протяжении всей истории Ордена я скрывался от его членов, - медленно прогудел Исполнитель. - Я опасался примерно такого развития событий, когда понимание правды может подтолкнуть их к весьма опрометчивым поступкам. Однако нынешние магистры вычислили меня. Коттон обнаружил оставшийся от Калигона кристалл и поддался его речам, а Марков... многое узнал от своего друга, Ивана Честина, который несколько помог мне во время второй мировой. К счастью, Пётр оказался намного умнее коллеги. Он отыскал меня, я говорил с ним и с адептом Снейпом, он сказал, что попытается победить Белый Совет самостоятельно, но случись что - мне предстояло стать запасным планом. Так оно и произошло. План с активацией «Феникса» был обречён на провал, Коттон всё же не так глуп, чтобы не предвидеть подобного развития событий. Сторонники Маркова это осознавали, и позволили Коттону поймать вас в ловушку - одновременно ловя и его самого. Сами понимаете, мне опасно вот так соваться в штаб Ордена, но наш «проницательный» магистр, разумеется, дополнительно позаботился, чтобы его свиданию с вами никто не мешал.
- То есть Снейп использовал нас как приманку?! - вскричал Рон. - Вот мерзавец!
- А у вас был другой план? - саркастически осведомился Исполнитель. - Мы предполагали, что вы отринете план Коттона, а я успею вовремя. Как видите, риск как вашими жизнями, так и... более страшными последствиями был сведён к минимуму. Не поступи мы так - вы бы сейчас дрожали в ожидании, когда оставшийся единственным магистром Коттон перетащит на свою сторону весь Орден и взломает блокировку орбитального орудия.
Лицо Рона стало таким, словно он съел лимон, с корками и без сахара. Исполнитель же отдал Гарри его личный кристалл, а связанный с Калигоном камень забрал себе. В это время дверь в центр управления распахнулась. В неё вошёл недавно упомянутый адепт. Похоже, сражение с Белым Советом имело место, и оказалось не из лёгких. Левая рука Снейпа была целиком перебинтована и удерживалась перекинутой через шею ленточкой, щёки и лоб были усеяны порезами. Кроме того, адепт ощутимо прихрамывал на правую ногу.
- Тут уже, как вижу, всё закончилось, - до странного благожелательным тоном проговорил он. - За нас не беспокойтесь, все живы - чего не скажешь о Белом Совете. Правда, Энзо дико повезло, что Ванесса умеет отлично стрелять...
- Эээ... сэр, можно вопрос? - нерешительно спросила Гермиона, положив руку на плечо Рону, уже хотевшему было возмущенно высказать в лицо Снейпу всё, что он о нем думает. - Если Марков догадался, что Гарри остаётся носителем Воплощения, добрался до Исполнителя... и так далее, то неужели он не предвидел, что Волдеморт является носителем Воплощения?
- Неплохо, Грейнджер, - похвала из уст Снейпа звучала искренне, но казалась из ряда вон выходящим событием. - Он многое знал, а ещё больше - предполагал. И он великолепно разыграл эту партию! Понимаете, Пётр никогда не был настоящим магистром Ордена, в отличие от Коттона. Он мог пойти по наивернейшему пути: рассказать о своих подозрениях, испортить жизнь Поттеру и нейтрализовать Тёмного Лорда, тем самым не позволив коллеге их использовать. Но он решился на отчаянную игру, и результат вы видите - да, есть жертвы. Но предатели разоблачены и наказаны, давняя война окончена, а вы окончательно свободны.
- Стало быть, я должен вернуть вам это? - Гарри протянул адепту личный кристалл.
- Нет, Поттер, - добродушно усмехнулся тот. - Он останется с вами. Полагаю, у вас хватит благоразумия не использовать его где попало, потому считайте кристалл подарком в знак нашей признательности... Члены Ордена скоро вернутся, уведи ребят отсюда, - последние слова были адресованы Исполнителю. Тот кивнул и махнул студентам рукой.
- Сэр... адепт Снейп, а что будет с вами? - решился Гарри задать беспокоящий его вопрос.
- Вы разве не в курсе, что Северус Снейп погиб в Хижине? - иронично спросил бывший профессор. - Путь так всё и останется. Время не всегда способно залечить старые раны...
Он развернулся и, едва не переходя на бег, покинул центр управления, оставив юных волшебников испуганно смотреть себе вслед. Исполнитель повторно махнул рукой, и студенты в его сопровождении покинули Орден. Новый знакомый пообещал в ближайшее время навестить их и рассказать-таки свою историю, затем начал съёживаться, превратился в светящийся шар и с огромной скоростью устремился куда-то к горизонту.