- Я не мог упустить такого шанса, - проговорил тот, словно оправдываясь. - Когда я пришёл к повстанцам и представился одним из божеств, они без малейших колебаний поверили мне. Как поверил и Холи... Я знаю, он всегда мечтал стать Избранным, и беспрекословно мне подчинялся. По моему наставлению он стал спонсировать бунтарей, хотя никогда не разделял их взглядов. Он был моими глазами и ушами на Валориане, но всегда считал, что участвует в великом замысле Высшего Храма. Мне жаль его, действительно жаль... Но я не имел шансов спасти его жизнь... а он всегда верил мне...
Тлея зарылась в плечо Александра и была неспособна говорить вообще. Юноша с трудом удерживался от того, чтобы выхватить кристалл и познакомить Исполнителя со своим патронусом. Волшебники тоже сжимали свои камни, буравя темноту под капюшоном полными ярости взглядами. Они готовы были взорваться...
- Повторяю, у меня отсутствовал иной выход! - проговорило существо, отворачиваясь от разъярённых слушателей, но явно готовое в любой момент отразить атаку. - Я знал, что рано или поздно повстанцы мне понадобятся, чтобы отвлечь божеств на подавление преждевременного мятежа, а Холи был отличной возможностью наблюдать за вами и одновременно легально финансировать бунтарей. Когда я узнал о чувствах Тлеи и Александра... должен сказать, даже не решил, радоваться мне или огорчаться. Я не хотел привлекать её к своим манипуляциям, но тогда... мне опять же пришлось сделать это. Я слишком хорошо понимал планы Верховных, чтобы пустить всё на самотёк. Я предполагал, что после той встречи в ресторане Александр может выкинуть глупость, сам не понимая её последствий, потому встретил Тлею, когда она вернулась домой... не без охотно данного её отцом согласия, естественно. Подумайте сами, этот ход спас всех вас! - закончил Исполнитель.
- Ты... ты... не просто мерзкий манипулятор, ты - старая, насквозь проржавевшая и прогнившая, бездушная и бесполезная машина - сквозь стиснутые зубы процедила Гермиона. - Да у любой никчемной ржавой машины больше чести, совести и сострадания! - закричала Джинни, заканчивая мысль подруги. Не успокаивай юноша Тлею, он бы присоединился к разъяренным волшебницам. Гарри и Рон хранили ледяное молчание.
- Да если бы я не поговорил с Тлеей, на следующий же день Верховные узнали бы всё! - прорычал гость, словно отчитывая учеников за проявленное невежество. - И, признаю, я воспользовался представившимся шансом. Утром Холи отправился к повстанцам, чтобы подготовить их выступление, а Тлея... должна была невольно обеспечить встречу Александра и одного из божеств на подконтрольных мне условиях. Всё прошло по плану...
- Значит, это по твоему указанию она отправилась докладывать обо мне божествами?! - сдавленным тоном прошипел юноша, вспоминая все свои сомнения и подозрения. Девушка действительно была ни капельки не виновна. Её использовали... подло использовали!
- Александр, я очень сожалею, что впутал тебя во всё это... - в голосе Исполнителя и в самом деле слышалась печаль. - Посылку с принадлежавшим Калигону камнем прислал тебе лично я, и поверь - я от всей души просил прощения в письме. Но... неужели ты бы сам не согласился пойти на всё это ради безопасности Земли? Думаю, ты уже понял из рассказов Гарри, что я знал твоего прапрадеда... Он без колебаний решился помочь мне, когда задача была столь же важна. Конечно, я не мог спросить твоего мнения - но надеялся, что ты простишь меня, когда всё поймёшь. Я знал, что ты родишься волшебником, и скрыл тебя от магического сообщества, чтобы через пару десятков лет магорианские агенты не нашли в твоей биографии подозрительных дыр. Когда подошло время, я прислал тебе кристалл. А после... да, я готовил твою встречу с одним из божеств, знал, что противник будет стараться вытащить из тебя воспоминания, а твой патронус одолеет его. Действительно, я вывел на улицы демонстрантов как раз в тот день, когда Тлея по моему же указанию рассказала божествам правду о тебе. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но неужели ты отказался бы пойти на подобные жертвы ради спасения своей цивилизации? А ты, Тлея? На что ты готова пойти ради спасения своего народа от ужасов войны и... даже куда более страшной участи?
Девушка оторвала голову от плеча юноши и с ужасом посмотрела на Исполнителя. Она была готова к подобному выбору ещё меньше, чем также опешивший друг. Волшебники прикрыли глаза. Им уже один раз пришлось отвечать на аналогичный вопрос, и каждый вспоминал свои ощущения в тот момент. Любой из сидящих за столом хотел бы ответить, что он бы отказался принести такие жертвы, очень хотел бы. Но - не мог. Они были слишком храбры для этого, даже Тлея, а цена отказа - слишком высока. Наконец, Александр огласил, наверное, общее с девушкой мнение: