- Только-то? - Гарри демонстративно зевнул и скривился в презрительной усмешке. - Нам всего лишь надо проникнуть в логово самих магорианских божеств, способных испепелить нас одним заклинанием, и стащить у них неизвестно как выглядящий артефакт?
- Ой, Гарри, действительно, о чём речь? - в тон мужу подключилась Джинни. - Может, лучше сначала наших друзей в плащах пальцем раздавить, чтобы под ногами не путались?
- Или отмотать время на сотенку миллионов лет назад и вообще не допустить их появления на свет, а? - в свою очередь предложил Рон. - Да и Гермиона вот с радостью готова ещё пару смертельных проклятий получить, если понадобится, правда, дорогая?
- Конечно, милый, мне они как комариные укусы, - улыбаясь, согласилась волшебница.
- Рад, что вы относитесь к этому заданию с таким оптимизмом, - Исполнитель даже беззвучно поаплодировал своими перчатками, стараясь сохранять серьёзный тон. - Но всё не так плохо, как может показаться...
- А намного, намного хуже, - в тон ему закончил Рон. - Как и всегда с твоими поручениями!
Исполнитель не стал возражать волшебнику. Он взмахнул рукой, и к ней устремилась мантия-невидимка. Гарри... да и все остальные нахмурились - подобный способ обращения с реликвией им не нравился, призрак словно считал её своей собственностью.
- Скоро он нас начнёт к себе призывать, словно личные вещи, - проворчал под нос Рон.
- Позапрошлой ночью, когда вы отдыхали перед... достаточно печально окончившейся вылазкой, я заходил к вам в гости и немного модифицировал мантию... - начал Исполнитель.
- Слушай, ты, мечта моли, мы когда-нибудь имеем шансы узнать хоть о половине твоих махинаций до их свершения? - весьма вызывающе приподнялась с места Гермиона. Призрак, как обычно в таких случаях, пропустил комментарий волшебницы мимо невидимых ушей.
- В этой реликвии силы несколько больше, нежели вам казалось ранее, и теперь она используется в полной мере. Кажется, вы уже успели заметить, что на магорианцев она не действует? Так вот, на их божеств она «не действует» ещё сильнее. Иначе говоря, просто постарайтесь держаться рядом с надевшим мантию, и всё будет хорошо.
- Один - что это значит? Два - почему ты не сказал нам об этом раньше? - буркнул Гарри.
- Один - увидите, два - не хотел, чтобы вы рассчитывали на защиту мантии, и чтобы мои собратья досрочно узнали о подобной... функции, - Исполнитель отправил плащ к хозяину. - Как известно, вы отлично справились без неё, однако подстраховка лишней не была.
- Как мило с твоей стороны, дорогой ты наш Исполнитель, - съязвила Джинни и раскинула руки. - Давай мы тебя обнимем и расцелуем! - все находящиеся за столом рассмеялись.
- Похоже, у нас опять нет выбора, - отсмеявшись, Гарри грустно вздохнул и аккуратно свернул мантию. - Последнее ли это задание, я и спрашивать-то боюсь.
- Последнее, связанное с риском для жизни, - пообещал призрак. Радости у обитателей пещеры от его слов не прибавилось. - Пойдут все... кроме Тлеи, - девушка расстроено и почти возмущённо посмотрела на Исполнителя, но тот был непреклонен. - На неё мантия не действует, поэтому Тлея останется здесь вместе со мной. Александр, ты можешь без опасений использовать свой патронус, однако теперь он, боюсь, не будет так эффективен.
- Кстати, уж если кое-кто соизволил вернуться к этой теме! - Гермиона вновь выглядела рассерженной. - Ладно, Александр не хоркрукс, и это уже радует. Однако до каких пор будет существовать эта... связь, о которой ты говорил, и где гарантия, что она в будущем не доставит никаких неприятностей ни самому Александру, ни нам?
- Я уже успел его предостеречь, и повторю ещё раз: если он будет пользоваться чёрным кристаллом лишь в исключительных случаях, ничего Александру не грозит, - Исполнитель направился к дверям, давая понять, что он бы предпочёл окончить разговор. - Я просил прощения... Понимаю, вам этого недостаточно, но... В общем, связь исчезнет со временем...
Призрак уже стоял в дверях. Юноша помрачнел - ответ его не слишком устраивал. Друзья также выглядели, мягко говоря, разочарованными. Но тут молодой человек вспомнил про ещё один вопрос, который постоянно хотел задать во время разговора, однако никак не мог ввернуть в общий поток объяснений и наставлений.
- Погодите... - нерешительно начал он. Исполнитель остановился на пороге Пещеры. - У меня одного создалось такое впечатление, что он, - юноша, вдохновлённый бесцеремонным поведением волшебников, не слишком вежливо ткнул пальцем в направлении призрака, - откуда-то знает всё, что тут с нами происходило, все наши приключения?