- Нет уж, я отвечу на ваши вопросы, а то опять начнёте бросаться обвинениями, - к Исполнителю всё-таки вернулось спокойствие. - Что бы вы тут не думали, жертвовать вами я не собирался. Я знал, что сумею спасти вас, когда собратья отвлекутся на ваше вторжение, предвидел, что вам хватит защиты мантии, чтобы добраться до Зо-Не-Виата... То оружие, как вы знаете, магорианского производства. Я достал его ещё когда маскировался под божеств, ну а что с ним сделало применение чёрного кристалла - сами видели. Кстати, я не могу использовать чужой кристалл для творения волшебства - только как концентратор направленной энергии, но в данном случае именно это мне и было нужно. Объединенная мощь двух кристаллов оказалась весьма полезной... как я и предвидел. Так что прошу вас, поймите - я не посылал вас на смерть!
- Я не верю, - отрезала Гермиона. - Ты, может, и планировал нас спасти... Но в таких условиях... Любого из нас могла убить малейшая случайность... - она отвела взор и прикусила губу. - А, впрочем, ладно! Как верно сказал Рон, пора заканчивать приключение!
- Погоди, - поднял палец Гарри, проницательно глядя на призрака. - Знаешь, мне сейчас пришла в голову одна... точнее, даже две идеи. Первая - он не просто так заколдовал мантию, тут скрывается какая-то тайна... Никогда бы не подумал, что эта реликвия способна на такие фокусы! А вторая... Мы ему ещё зачем-то нужны, и на этот раз... Выкладывай всё начистоту! Слышишь? Всё! Начистоту! До последнего слова! Иначе... мы не поможем тебе.
- Браво, мистер Поттер! - голос энергона был весьма радостным, словно волшебник своей догадливостью разрешил какую-то проблему. - Что ж... Ты прав в обоих предположениях, более того - они связаны между собой. Только прежде чем я перейду к сути дела... Гарри, пожалуйста, напомни мне, что ты знаешь о мантии в частности и Реликвиях Смерти вообще?
- Эээ... - не ожидая такой просьбы, замялся волшебник. - Не понимаю, зачем тебе это?
- Люблю красивые истории, да и Алекандру с Тлеей послушать не помешает...
- Хорошо, - без особого энтузиазма согласился всё ещё недоумевающий маг. - Реликвий всего три: Старшая Палочка, Воскрешающий Камень... - тут девушка так посмотрела на Гарри, что её мысли отлично читались без всякой легилименции. - Эм... Нет, Тлея, с камнем всё не так, как ты подумала, прости... Ну... Я потом объясню тебе... Так вот, третья реликвия - разумеется, моя Мантия-Невидимка. По мнению Дамблдора, их давным-давно создали братья Певереллы, наследником одного из которых я имею счастье быть. С момента создания за Палочкой, считавшейся непобедимой, тянулся кровавый след, она постоянно переходила из рук в руки, пока, наконец, я не отказался от неё, надеясь прекратить проклятие... А Камень и Мантия на долгие годы исчезли из виду историков, пока ими опять-таки не завладел я. В итоге Камень был мною потерян в Запретном Лесу, и я решил не искать его... по веским причинам, а Мантия - вот, перед вами, - он картинно продемонстрировал серебристый плащ, словно находился на выставке.
- А теперь - легенду, - подсказал Исполнитель. - Я слышал, что она весьма хороша...
- Ну... - пересказывать сказку Гарри не слишком хотелось. - В общем, это выдумка, конечно... Но по легенде означенные три брата как-то повстречали на своей дороге саму Смерть, которая выполнила их сокровенные желания. Старший получил палочку и был зарезан во сне, средний захотел камень, вызвал призрак своей погибшей возлюбленной - и в итоге покончил жизнь самоубийством, а младший взял мантию и умер в глубокой старости.
- Да, как трудно людям бывает поверить, что в сказках может быть куда больше истинны, чем кажется на первый взгляд, - Исполнитель почти смеялся. Челюсть Гермионы сама собой отвисла. Джинни, широко раскрыв глаза, посмотрела на подругу. Рон также удостоил жену взглядом - но скорее совсем непонимающим. В душе Гарри зародились смутные сомнения...
- Именно, - словно фокусник после успешного исполнения своего лучшего трюка, продекламировал древний призрак. - Господа Антиох, Кадмус и Игнотус Певереллы на самом деле повстречали как-то существо, которое вполне могли посчитать Смертью. Оно вручило им так называемые «дары», не объясняя их истинного значения. В течение многих лет могущественные реликвии путешествовали по миру смертных, и даже мудрейшие из людей решили, что именно братьям удалось создать столь могущественные артефакты... Право же, думать так - всё равно что приписывать пещерным людям создание самолёта! Нет, Реликвии Смерти создали не Певереллы. Их создал я. Я - их истинный хозяин!
Повисла тишина, сквозь которую ясно слышалось дыхание каждого из людей. Они просто замерли в одних позах и уставились на Исполнителя. Даже для Гермионы, успевшей до всего догадаться, прямое заявление призрака оказалось неожиданностью, а уже остальные волшебники так и вовсе потеряли дар речи.