- Мы должны туда прыгать? - уточнила Джинни. - Ты что, убить нас хочешь?
- Это абсолютно безопасно, - заверил её призрак и двинулся к воронке. Секунда - и он уже затерялся среди её черноты. Волшебники осторожно подошли чуть ближе.
- Ему-то конечно безопасно, он уже мёртв... - нерешительно пробормотала Гермиона.
Гарри набрал в грудь побольше воздуха и, не говоря ни слова, первым из живых существ храбро шагнул в дыру. Джинни поспешила последовать за супругом. Рон хотел оказаться следующим героем, но Александр остановил его. Он не горел желанием вместе с девушкой оставаться в одиночестве на Валориане - вдруг она передумает, испугается... Сейчас он чувствовал, что Тлея готова войти в воронку. Юноша крепко сжал руку подруги, и они вместе пересекли дрожащую границу неизведанного объекта.
Их с большой силой потянуло внутрь. Через мгновение молодых людей окутала тьма, бывшая холоднее всего холода, который только приходилось ощущать молодым людям. Они словно летели сквозь космос без скафандров, однако никаких физических повреждений холод не причинял. Он просто жёг всё тело, добирался до каждого миллиметра кожи и даже, казалось, проникал внутрь людей. Вокруг не было ни одного источника света, могущего хоть как-то согреть несчастных, ни одного ориентира, способного указать скорость движения. Казалось, юноша и девушка висели на одном месте, ничего не чувствуя, даже не дыша - поскольку в этом не было необходимости. Они не знали, сколько времени провели в таком состоянии, но внезапно что-то резко толкнуло их в спину. В лицо ударили свежий воздух и яркий свет, а под ногами почувствовалась твёрдая земля. Молодые люди буквально влетели в руки Гарри и Джинни, ожидающих прибытия друзей.
- В сторону, в сторону, сейчас появятся Рон с Гермионой... - супруги быстро оттащили юношу и девушку в сторону и вернулись на исходную позицию. Чёрная воронка, бывшая с этой стороны такой же, как и с противоположной, чуть просветлела - и друг за другом выплюнула сперва Рона, а потом и Гермиону, также остановленных друзьями от падения на землю. К чёрной дыре подошёл Исполнитель и взмахом кристалла закрыл её.
- Добро пожаловать на Землю, - задорно произнёс он. - Способ перемещения, конечно, не из приятных - зато быстрый, надёжный и безопасный. Сейчас тут около двух часов дня по местному времени, семнадцатое октября, вторник. Вы находитесь в Шотландии неподалёку от Хогвардса. Отдыхайте, ищите Реликвии, связывайтесь со мной через кристаллы. Удачи.
- Погоди-погоди-погоди! - Гермиона пришла в себя и остановила уже хотевшего покинуть людей Исполнителя. - Один маленький вопрос, возникший у меня во время перемещения сквозь этот тоннель без света в конце. Помнится, ты всё разглагольствовал по поводу изобретения самолёта первобытными людьми и прочего... Так вот, разреши напомнить одно имя и услышать твоё мнение по его поводу: Фламель, создатель философского камня.
Призрак вдруг тихо рассмеялся и поаплодировал волшебнице.
- Ты превзошла сама себя, Гермиона! - Исполнитель подошёл к даме и заклинанием вытащил у неё из кармана латунный кристалл. - Николя был, так сказать, моей лабораторной мышью. Я испытывал на нём технологию, которая позже нашла применение в ваших кристаллах, - он заставил камень волшебницы кружить в воздухе. - Философский камень, вообще говоря, был тестовым объектом, но весьма и весьма удачным. Только не надо думать, что я как-то подло использовал старину Фламеля! - доброжелательно бросил энергон в ответ на весьма неоднозначные взгляды волшебников. - Он получил именно то, что хотел, а я - проверил технологию замедления человеческого старения на конкретном примере. Как вы знаете, даже более чем удачно. Ваши кристаллы, конечно, не философские камни, и затормаживают процесс старения непосредственно, причём в меньшей степени... Но я бы не осмелился без вашего ведома модифицировать кристаллы, не будучи уверенным в их безвредности.
- Ты вообще не должен был их модифицировать без нашего ведома! - огрызнулась дама.