— Что за бред? — не выдержал Первый. — Сень, ты опять за свое взялся, что-ли? Да твою же дивизию....
— Постой, Георгий. Твой брат говорит правду. Мы действительно не нашли тела Серафимы. Как и многих из тех, кто был той ночью на яхте.
— Это значит...что мама жива? — с надеждой спросил Александр.
— Нет...точнее...я не знаю. Теперь, когда те события вновь дали о себе знать, я уже ни в чем не уверен.
Наследники переглянулись, но никто так ничего и не понял.
— Перед тем, как услышите это, я хочу, чтобы вы помнили — в те годы страна только отходила от войны и могла не выдержать нового конфликта. Поэтому все, что я сделал, было на благо государства и...вас.
Все четверо неуверенно кивнули и продолжили слушать.
— Как вы помните, ваше дед, Вальтер, был ученым. Великим ученым. Многие современные военные разработки появились именно благодаря его исследованиям. И мы были благодарны ему. Ровно до того момента, пока он не начал переходить черту и.....проводить зверские опыты над людьми.
— Не может быть.... — тихо произнес Александр. — Дедушка Вальтер....?
— Может. Он специально отыскивал нищие семьи и предлагал им внушительные по их меркам суммы за участие в медицинских экспериментах. Естественно, эти опыты переживали единицы. И даже тем, кому это удавалось, не суждено было выжить — Вальтер хладнокровно избавлялся от любых свидетелей. Единственным человеком, знающим о его делах, был помощник Митрофан, который зачищал следы за своим господином. Но в конце концов и он не выдержал....
— Он пришел к тебе? — спросила Лена.
— Нет, к Серафиме. Какое-то время она пыталась образумить отца, но после того, как тот провел еще один эксперимент, обратилась ко мне.
— Я знал, что с дедом не все в порядке... — произнес Георгий, — Лена с Сашей еще мелкими были и ничего не понимали. А Сеня практически все свое время проводил с Марфой. Но я не думал, что все настолько плохо...
— Если честно, мы тогда решили, что Вальтер попытался продать какую-то секретную технологию, именно поэтому попал в опалу и бежал, — задумчиво сказал Второй. — Но это ведь не все, что ты хотел нам рассказать?
— Верно. — Император устало помассировал лоб и продолжил. — Я попытался вразумить Вальтера, но стало понятно, что он совсем сошел с ума. Все бредил новой технологией которую вот-вот разработает. Говорил, что за ней будущее «ранговой пыли» и что это стоит любых жертв. Но когда я прислал к нему людей, ему каким-то чудом удалось уйти. У нас тогда были серьезные опасения, что он договорился с иностранной разведкой.
— Это было правдой? — спросил Первый.
— Не знаю. Но все указывало именно на это. Я пустил отряд Панкратова на его поиски и приказал устранить Вальтера, если будет хотя бы малейший шанс его попадания в руки другого государства. Все же он был гениальным ученым, пусть и поехавшим крышей. Но ваша мама предложила другой вариант. Мы знали, что рано или поздно он свяжется с ней. И когда это произошло, Серафима убедила его, что тоже хочет сбежать. Естественно, это была всего лишь ловушка. Фима взяла с меня обещание, что отец останется жив. Это было главным условием.
Наследники продолжили напряженно слушать. Даже Александр выглядел серьезнее, чем обычно.
— Это случилось на той самой яхте, верно? — спросил Арсений.
— Да....но даже тогда все могло пройти успешно, если бы не одно донесение, которое пришло Панкратову за десять минут до встречи.
— Что там было? — подалась вперед Лена.
— Его агентура доложила, что на обратном отходе их ждет боевая группа британцев во главе с Титаном. И что они готовы на любые жертвы ради пленения Вальтера. А значит....
— Значит, генерал принял решение устранить деда на месте, — закончил Георгий.
— Верно. Я просматривал запись тех событий и, как бы не больно это было признавать, Панкратов действовал исходя из интересов Империи.
— Но как мама....
— Погибла? Никто не знает. Когда началась схватка, Серафима бросилась защищать своего отца. А ее охрана пыталась защитить ее. В итоге в образовавшейся неразберихе погибли практически все члены экипажа.
— Тело мамы так и не нашли.... — напомнила Лена.
— Как и деда. — добавил Арсений.
— Почему Панкратов не попытался устранить Вальтера вне яхты? — с холодом произнес Георгий. — Он должен был понимать, чем может закончиться бойня.
Император откинулся в кресле и закрыл глаза.
— Хуже не это, — глухо произнес он, вновь переживая те события. — Когда началось разбирательство, выяснилось, что информатора не могут найти. Генерал положился на сведения, полученный из анонимного источника.