Тень Ворона — 6
Пролог
Шесть лет спустя….
Светлана Шуйская сидела на небольшой кушетке и медитировала. Уже многие годы она не получала доступа к современным технологиям, без которых процесс ее омолаживания неуклонно сходил на нет. Чем дольше длилась ее разлука с целебной «ранговой пылью», тем больше морщин появлялось на ее красивом лице. И только небольшие практики помогали ненадолго замедлить этот процесс.
Но бывшая директриса выполняла их не из-за желания оставаться «вечно молодой». Просто ей надо было чем-то занять долгие годы заключения. Ведь кроме часовых прогулок и редких бесед с охранником у нее практически не было развлечений. Ну, разве что, книжку какую подкидывали периодически, и то хлеб.
Неожиданно дверь в ее камеру открылась. Света лениво открыла один глаз, после чего резко сорвалась с места и побежала в сторону своей гостьи.
— Катя!!!! — Шуйская крепко обняла свою дочь. Та уткнулась в плечо матери и тихонько заплакала. — Ну тихо-тихо, все хорошо…
Светлана отпрянула и всмотрелась в черты лица своего чуть ли ни единственного близкого человека. Какой же красивой она стала! Исчезла подростковая несуразность, а черты лица стали более правильными. Катя все больше становилась молодой копией своей мамы.
— Ты постарела….
— Ну нормально вообще? — бодрым голосом произнесла Света. — Столько лет не виделись, и все, что ты подметила при встрече — это то, что я постарела.
— Прости… — извинилась девушка и присела на краюшек кровати. — Мне дали всего несколько минут на встречу.
Старшая Шуйская села рядом и взяла ладонь дочери в руку.
— Раз они впервые дали нам увидеться, значит, требуют что-то очень серьезное.
Катя кивнула.
— Мам… Георгий… — она посмотрела в сторону двери и поправилась, — Его Императорское Величество рассказал мне о том, кто на самом деле являлся моим отцом. — В камере повисла напряженная пауза. — Не скажу, что я не догадывалась раньше, но знать и предполагать — это все-таки разные вещи.
— Ты должна меня понять, — тихонько произнесла Светлана.
— Понимаю. Но… сейчас…. — девушка определенно не знала, как именно произнести эти слова. — Романовы официально берут меня в семью, с полным правом на престол.
Шуйская не знала, как реагировать на эту новость. Георгий не стал бы делать подобное без какого-то плана. Осталось только понять, в чем именно он заключается.
— Что он хочет сделать?
— Мне запретили говорить об этом, — произнесла Катя. — Но если сделаю…они обещали освободить тебя спустя некоторое время, слышишь! Тебе больше не надо будет сидеть в заточении!
Света с горечью посмотрела на свою дочь. Как бы ей хотелось уберечь ее от необдуманных поступков, но в этой ситуации все козыри находились у их врагов.
— Хорошо, — спокойно произнесла бывшая директриса. — Скажи, хотя бы, что у тебя в жизни происходит?
— Да все нормально, вроде. Поместье у нас не отобрали, влияние рода тоже осталось при нас. Георгий пошел на это, при условии, что Шуйские поддержат новую власть. С Орловыми поступили примерно так же. Только вот братья улетели из России и сейчас живут то ли в Мали, то ли в Аргентине.
— Да Бог с ними… — добродушно произнесла Света. — Ты про себя расскажи.
— Да чего рассказывать, — вздохнула Екатерина. — Живу жизнью богатой бездельницы. В политику мне идти не дают, в военное дело тоже. По сути я как лебедь в золотой клетке. Но пока я делаю то, что мне скажут — ты остаешься жива. А это самое главное!
Шуйская нежно провела ладонью по щеке дочери. Она так по ней соскучилась.
Неожиданно в дверь два раза ударили. Катя повернулась на звук, после чего снова обняла мать.
— Все, мне пора! Теперь мы будем часто видеться, мама! Не волнуйся, все будет хорошо!
Глава 1. Старые знакомые
уМужчина прикрыл лицо шарфом, закрываясь от накатившей песчаной бури. Сейчас было лучшее время, чтобы выдвинуться к новому схрону — людей на улице практически нет, да и видимость упала практически до нуля.
— Сень, у меня дурное предчувствие, — послышался женский голос. — Может, не стоило нарушать план?
— Все нормально, — коротко произнес бывший наследник, после чего направился в сторону припаркованной спортивной машины. Как бы это забавно ни звучало, но именно такой автомобиль будет наиболее неприметным в этих местах.
Двери разблокировались, и в следующую секунду парочка оказалась внутри. Второй провел рукой по панели.
— «Добро пожаловать, Валентин.» — Послышался голос виртуальной помощницы. — «Для вас сохранено одно сообщение. Воспроизвести?»
— Да.
Над приборной панелью поднялся небольшой экран, на котором появилось лицо Манса Кейты Десятого. Говорил Малийский наследник спокойно и безэмоционально.
— Арсений, ваши новые паспорта лежат в бардачке. Райли уже подготовила цифровые личности, так что при пересечении границы сюрпризов не ожидается. Какое-то время побудете в Сингапуре, после чего вас переправят на Дальний Восток. Генерал Панкратов с оставшимися союзниками держит оборону там. Вам надо возвращаться.
На этом запись закончилась.
— Что думаешь? — спросил Романов у своей спутницы.
Девушка сняла шарф и откинула его в сторону.
— Мы знали, что рано или поздно это произойдет. Шесть лет — долгий срок. Я даже удивлена, что они тянули так долго.
— Только есть ли в этом смысл. У меня возникло ощущение, что от нас просто хотят избавиться, как от неоправдавшего себя актива.
— Ты, как обычно, слишком подозрителен, — протянула брюнетка. — Лично я не имею ничего против. Мне надоело бегать.
Арсений вновь провел рукой над панелью, и машина начала подниматься в воздух. Но взлететь они не успели, так как в левый борт попала ракета. Автомобиль упал на землю, завалившись набок, а в следующее мгновение Второй выбил дверь ногой и выпрыгнул наружу.
Их все-таки нашли.
Песчаная буря не давала нормально осмотреться, но даже так Арсений приметил как минимум пятерых бойцов. Наверняка Ратники, не меньше. Георгий бы не стал посылать кого-то слабее.
— Справа! — выкрикнул бывший наследник и тут же создал несколько огненных клинков.
Девушка рванула в сторону и схлестнулась с двумя водниками. Остальные начали медленно окружать Арсения.
— Брать живым! — выкрикнул один из наемников и закинул себе в рот несколько капсул.
Второй выругался. Они уже несколько раз сталкивались с убийцами, присланными новым Императором, и каждый раз те были под этим чертовым препаратом. Сражаться против таких очень…очень непросто.
Арсений создал над головой два парящих огонька и ринулся в атаку. Небольшой огненный шар в лицо первому сопернику, уворот, над левым плечом пролетело копье, выбившее искру из брони, и сразу мощный двойной удар в корпус и шею. К сожалению, противники оказались не менее быстрыми. Значит, точно Ратники….еще и под препаратами.
Сдаваться Романов не собирался. Проведя еще одну серию ударов, он отпрыгнул в сторону девушки, которая с трудом сдерживала атаки водников. Они прижались спиной к спине и готовились к тому, что сейчас их пленят.
— Я же говорил, что нас захотели списать, — немного запыхавшись произнес Арсений.
— Не думаю, что это Манс, — напряженно ответила девушка.
Один из наемников махнул оружием, и ноги Второго тут же оказались в каменной ловушке. Следом тот рванул вперед и, проведя мощную атаку в корпус, неожиданно быстро ударил Арсения в затылок, от чего бывший наследник потерял сознание и завалился вперед.
Остальные боевики неспешно окружали девушку. Песчаная буря заканчивалась, так что теперь девушка могла видеть их лица. Но никого знакомого там не было.
Похоже, это конец.
— Этого допросить, а потом добить, — сказал наемник, указывая на Арсения. — Девушку вывозим в точку эвакуации. Господин будет очень доволен.
Брюнетка встала рядом с бессознательным телом Второго и покрепче сжала оружие. Она не собиралась сдаваться и всем видом показывала, что будет сражаться до конца.