Курсанты кланялись. Мой взгляд встретился со взглядом Платона. Мне ничего не оставалось делать, кроме как тоже поклониться.
— Рад знакомству, господа, — дождавшись ухода Калиновского, проговорил Платон. — Прошу вас записать тему урока. — Он поднял руку.
Кусочек мела, лежащий на краю доски, принялся выводить на чёрной поверхности красивые буквы: «Заклинанiя защитъ. Пѣрвый уровѣнь».
— Ну и что это, чёрт возьми, значит?!
Я дождался, пока аудиторию покинет последний курсант, и подошёл к Платону.
Тот невозмутимо закрыл журнал, в котором делал пометки на протяжении урока. Одёрнул сюртук.
— О чём вы, ваше сиятельство?
— О твоём появлении здесь, разумеется.
— А что вас так возмутило? Я — свободный человек, проживающий в свободной стране. Обладаю профессией, которая позволяет мне рассматривать самые разные предложения трудоустройства. От одного из этих предложений я не отказался — только и всего.
— Платон, — вздохнул я. — Сказки рассказывай деду. И Калиновскому. Мне — не надо. Если скажешь сейчас, что твоё появление в академии никак не связано со мной, я рассмеюсь тебе в лицо.
Платон покачал головой. Пробормотал:
— А я ведь предупреждал Григория Михайловича, что вы тут же обо всем догадаетесь.
— Большого ума для этого не требуется, — буркнул я. — Присматривать за мной решили? Дед опасается, как бы любимый внучек не развалил, вместо очередной башни, Летний дворец?
— В числе прочего — присматривать, — улыбнулся Платон. — Уж кому-кому, а Григорию Михайловичу ваш горячий нрав хорошо известен. Но основная причина — не в этом.
— А в чём же?
— В том, что в этом году вам так же, как и в прошлом, предстоит поединок за место в Ближнем Кругу.
Глава 5
Изначальная магия
— Если год назад вас никто не принимал всерьёз, — продолжил Платон, — уж простите, ваше сиятельство, говорю как есть, — то в этом году чёрные маги приложат все усилия к тому, чтобы победить. Против вас будет выставлен очень сильный маг.
Н-да. Вот о предстоящем поединке я, в круговороте других дел, как-то и подзабыл.
— Кто именно?
— То-то и оно, что мы не имеем ни малейшего представления. Григорий Михайлович пытался разузнать по своим каналам, я, в свою очередь, подключил собственные ресурсы. Результат — нулевой. Решение по этому вопросу либо ещё не принято, либо его держат в строжайшей тайне.
— Хрень редьки не слаще, — буркнул я.
— Именно. Единственное, в чём не приходится сомневаться — враг учтёт все свои ошибки. Если в прошлом году вы были всего лишь никому не известным мальчишкой, то сейчас слухами о ваших подвигах наполнен весь Петербург. Вам предстоит сразиться с магом очень высокого уровня.
— И поэтому ты здесь?
— Да. У нас очень мало времени на подготовку, ваше сиятельство. — Платон наконец посмотрел мне в глаза. — А если говорить прямо, то его у нас вообще нет.
— Когда начнём? — спросил я.
— Когда прикажете. Я рассудил, что вам лучше знать, какое время наиболее приемлемо.
— Вечером, — решил я. — Точнее, уже ночью. Сразу после отбоя.
— Тренировка займёт не менее полутора часов.
— Скорее всего, больше. Мне нужно будет восстановить форму.
— Тогда на сон вам останется…
— Я умею считать, Платон. После отбоя жди меня в тренировочном зале.
— С вашего позволения, это неразумно. Вы не успеете отдохнуть.
— Ничего, мне не привыкать.
— Кроме того, выход после отбоя из жилого корпуса…
— Ты будешь мне рассказывать об академических правилах? — прищурился я. — Я здесь, вообще-то, уже почти год.
— А как вы собираетесь покинуть комнату?
Я улыбнулся:
— Вот прямо сейчас я, курсант, начну рассказывать преподавателю академии, каким образом собираюсь нарушать правила!
— Я, пожалуй, мог бы поговорить с господином Калиновским, — сказал Платон, — о том, чтобы нам с вами предоставили возможность заниматься в дневное время — совершенно легально…
— На глазах у всей академии? — Я покачал головой. — Не стоит привлекать к моей персоне дополнительное внимание, поверь. Его и так уже больше, чем достаточно.
— Но, ваше сиятельство…
— Платон. — Я положил руку ему на плечо. — Давай это будет моя проблема, ладно? Твоя задача — прийти после отбоя в тренировочный зал. Больше от тебя ничего не требуется. Преподавателям прогулки по ночам не запрещено, ведь так?
— Не запрещены.
— Ну, вот. Значит, до встречи.
Я хлопнул Платона по плечу и вышел из аудитории.