И ведь не первое десятилетие уже проблема стоит. А мне, чтобы с ней разобраться, не потребовалось и года. Чем тут без меня все вообще занимались, интересно?!
Увидев в зеркало заднего вида, что из автомобиля за мной вышел водитель, я поторопился включить передачу и поехал дальше, пока светофор мигал умирающим зелёным.
Эйфория прошла быстро, и я вернулся в своих мыслях на шаг назад.
Да, небольшая победа есть. Потому-то наш новый друг так сильно и рассердился. Но что нам эта победа даёт в глобальном смысле? Так, небольшую передышку. У этого сукиного сына есть огромные человеческие, финансовые и магические ресурсы. Обладая всем этим, открыть новую душегубку для него — дело пары недель. Ну, может, месяцев.
Радует, что он, судя по всему, Питером и ограничен. Хотя, возможно, в Москве ещё коптит небо что-то подобное. Россия, конечно, велика, однако маги-аристократы предпочитают жить в этих двух городах. Значит, носиться по всей Империи, гася пожары, не придётся — уже неплохо.
Однако пока поджигатель жив и дееспособен, расслабиться всё равно не получится. Так что нужно его найти и… по обстоятельствам. Я бы предпочёл уничтожить супостата и потом наплести чего-нибудь в рапорте, чем взять живьём и получить медаль от Тайной Канцелярии. Медаль, которую потом всё равно хранить где-нибудь под половицей, чтобы не дай бог кто посторонний не увидел и не узнал о моём маленьком хобби.
— Найти и уничтожить, — пропел я, заметив по правой стороне знакомую витрину «Atelier M. Cardin». — Мой девиз такой… Этим и займёмся.
Старик в светло-сером костюме меня узнал моментально — что не удивительно. Хотя, справедливости ради, я тоже сразу его вспомнил.
— Желаете обновить гардероб, ваше сиятельство? — спросил старик, раскланявшись со мной.
— Да, если вас не затруднит. Вы не могли бы прислать мне точно ту же модель, что изготовили в прошлый раз?
— Как вам будет угодно-с. Однако всё равно нужно снять мерку.
— Вы полагаете? — спросил я, ощутив в глубине души внезапную грусть и тоску.
— Разумеется. С тех пор вы ощутимо… возмужали. Стали выше ростом, раздались в плечах…
— Ну у вас и память, — выдавил я улыбку.
— Профессиональное, — развёл руками старик.
— Ладно. Давайте приступим.
Мерки с меня снимал тот же самый лохматый модельер в вырвиглазного цвета рубашке — на этот раз ядовито-зелёной. Пока он работал, я вновь обратился к старику:
— Мне показалось, что я видел в городе человека в такой же куртке.
Глава 13
Сюрприз
В Чёрном Городе. И не человека, а чучело. Позади которого стояла авиабомба… Но старику об этом знать не обязательно.
— О, это немудрено, — улыбнулся старик. — Мсье Карден, как я и предполагал, положил вашу модель в основу новой коллекции. И, скажу я вам, это оглушительный успех! Среди молодёжи стремительно набирает популярность.
Чёрт. Облом… Если такие куртки продают штабелями — концов не сыскать. Кто угодно мог её купить.
— Разумеется, мсье Карден внёс ряд существенных изменений, — заметив, вероятно, как я изменился в лице, поспешно добавил управляющий. — Всё же ваш вариант был чрезвычайно смелым. Но авторские отчисления, насколько мне известно, направляются Императору. Поскольку род Барятинских состоит в Ближнем Кругу, ваш многоуважаемый дедушка не смог принять наши чеки и поступил по закону…
— Отчисления меня не интересуют, — оборвал я. — А куртка, которую я видел, была точно такая же, как моя. Безо всяких изменений. Такое возможно?
— Ах, это… — Старик поморщился и отвёл взгляд. — Был один заказ. Требовалась именно та одежда, которую пошили для вас. Ровно того же вида и по тем же меркам.
— Один? — переспросил я, не веря в свою удачу.
Управляющий кивнул. Мне же пришлось поднять руки и вытянуть их в стороны — чтобы модельер обмерил грудь.
— Один. Для маскарадного костюма, если не ошибаюсь. Вам собирались преподнести сюрприз. Он удался, я надеюсь?
— Более чем, — процедил я. — Удивили так удивили. До сих пор под впечатлением.
Старик с облегчением выдохнул.
— Я, право, сомневался, принимать ли этот заказ — без согласования с вами. Но заказчик был настойчив, уверял, что, если мы обратимся к вам — всё испортим. И я принял на себя смелое решение…