— Мир, — предложил я, протянув ей чёрную коробку.
В этот раз не стал подбираться сзади и приставлять кинжал к горлу. К чему вспоминать детские шалости, наши отношения давно перешагнули этот рубеж. Мы — взрослые люди.
Кристина величественно скосила взгляд на подарок.
— Что это?
— Открой — узнаешь.
Кристина колебалась не дольше секунды. Захлопнула книгу, наклонилась и взяла коробку. Вес оказался для неё сюрпризом — чуть не выронила.
— Попробую угадать — камень, — процедила она сквозь зубы. — Очень смешная шутка, благодарю.
— Нет, там кое-что поэффективнее, — улыбнулся я и прислонился спиной к могучему стволу.
Над головой послышалось шуршание. Потом — медленный выдох.
— Константин Александрович… Вы — сумасшедший?
— Я просто не знал, что обычно дарят чёрным магам, состоящим на службе в Тайной Канцелярии, — честно сказал я.
Повернул голову, посмотрел вверх — щурясь от пробивающегося сквозь листву солнца, которое украсило голову Кристины чем-то вроде нимба.
Револьвер у неё в руке блестел, будто серебряный. Впрочем, в отделке рукоятки и вправду присутствовало серебро. Замысловатые узоры вились по стволу и барабану. Вещица была неимоверно изящной; судя по восхищенному взгляду Кристины, я не ошибся в выборе.
Кристина отщелкнула барабан, проверила — все шесть гнёзд были заняты боевыми патронами.
— Ну как? — спросил я.
Кристина нежно, двумя пальцами направила барабан обратно. Вздохнула:
— Что ж… Я думала, что моё насквозь чёрное сердце не создано для любви, но я ошибалась. Это — первое серьёзное чувство в моей жизни. Я даже не знаю, как вести себя с ним…
— Эй! — Я поднял правую руку и пощёлкал пальцами. — Я тоже всё ещё здесь.
Кристина вздрогнула и с видимым усилием перевела взгляд с револьвера на меня.
— С вашей стороны, Константин Александрович, это был подлый удар.
— Подлые удары — самые эффективные, — напомнил я. — Мир?
— Мир. А теперь я попрошу вас отвернуться, мне необходимо спрятать моего нового возлюбленного. К сожалению, день, когда мне можно будет носить его не скрываясь, наступит ещё не скоро.
Я отвернулся. А несколько секунд спустя Кристина спрыгнула с дерева и встала рядом со мной.
— И всё-таки, — сказала она, положив ладонь мне на локоть, — не надо больше делать таких вещей у меня за спиной — я имею в виду переговоры с моим отцом. По крайней мере, ставь меня в известность.
— Во-первых, я ничего такого не планировал, — сказал я. — А во-вторых, давай определимся, кто мы друг другу такие. Я перед каждым встречным отчёт держать не привык.
Кристина покраснела и огляделась. Мы были одни на этом участке парка.
— Имей в виду, я терпеть не могу эти нежности, и…
Дальше слушать мне было неинтересно. Я привлёк Кристину к себе и поцеловал. Первые пару секунд казалось, что она мне врежет. А потом — ничего. Выдержала ещё три секунды.
— Твой род никогда не благословит этот союз, — сказала Кристина, отстранившись.
Щёки её пылали, глаза блестели.
— Чёрные маги всегда видят во всём только чёрную сторону? — улыбнулся я.
— Кто-то ведь должен её видеть.
Кристина гордо вскинула голову и, заложив руки за спину, направилась к дорожке. Я занял место рядом с ней.
— Отец сказал, ты желаешь обучиться магической технике распознания истинной личины? — спросила Кристина.
Мы говорили об этом с Витманом, да. После ситуации с фальшивой Агнессой.
— Желаю, — подтвердил я. — А почему ты вспомнила про это сейчас?
— Ну, не могу же я просто так проводить с тобой время. А техника довольно сложна, и для её изучения понадобится не один день.
— Да, тяжело тебе придётся, — посочувствовал я.
— Не то слово, — вздохнула Кристина. — Но я не привыкла отступать перед трудностями.
Она стиснула зубы, а я внутренне улыбнулся. Да уж, начались самые необычные мои отношения за обе жизни.
В эту субботу за мной для разнообразия приехала Нина на своей машине.
— Надю уже наручниками к батарее приковали? — спросил я, садясь на пассажирское сиденье.
— Костя, — нахмурилась Нина, — вы с Надей представляете нас с дядюшкой какими-то чудовищами. Но посмотри же ты на ситуацию трезвым взглядом!
Она развернула автомобиль и, соблюдая скоростной режим, покатила к трассе.
— Да я всегда смотрю на ситуации трезвым взглядом, — сказал я. Открыл окно и выставил руку наружу, ловя тёплый летний ветер. — Пятно на репутацию рода, всякое такое…