— Так ты все понял?
— Да заткнись ты, уже! — ответил ему второй. — Я лучше тебя знаю!
— Знаешь, говоришь? Да ты до сих пор не усвоил, где твое место! — возразил первый голос.
— А я тебе! — пригрозил второй.
— А-а-а! — из-за двери послышался стон.
Слуга постучал в дверь. «Тук-Тук-Тук!»
— Господин, с вами все в порядке?
Не дожидаясь ответа, один из нуаранов распахнул. Слуга кинул Ахимасу:
— Проходите, скорее!
Ахимас вошёл. Это была большая красная комната с высокими окнами и длинными книжными стеллажами у стен. Тут было много дорогой, белой мебели вырезанной из кости рыбы смерха, широкий стол, огромная модель сферы, зовущаяся глобусом и синяя расшитая узором ширма.
— Господин Равер-рид. Вы в порядке? — повторил слуга.
— Да… Да… Все в порядке. Полном! — ответил раздражённо, кто-то находившийся за ширмой. — Я слушаю, что тебе?
— Господин, он прибыл.
— Кто там прибыл?
— Ахимас Арден.
— Арден? А наёмник, понятно.
— Это господин Мальтомайн, просил пригласить к нему Ахимаса Ардена, — пояснил слуга.
— Ну все ясно. Раз Мальтомайн то, конечно… — сказал холодный, надменный голос. — Прошу подождать минуту.
— Хм, — сказал Ахимас и задумался. «Неужели он действительно не в ладах с головой?»
Спустя минуту из-за ширмы вышел хорошо одетый, чуть выше Ахимаса ростом, красивый эльф ивенкарец.
На вид ему можно было дать не больше тридцати четырех. Его волнистые золотые волосы спадали на плечи. Уши Мальтомайна казались длиннее, чем у многих Эльфов. А бледно-бирюзовые глаза, были колкими словно битое стекло. Подобными чертами обладали представители эльфов потерянных народов. Чьи предки из-за гордости отказались селиться на пустынном юге Валлервена и ассимилироваться с местыми. Эльфы потерянных народов предпочли странствовать по свету.
Кожа Мальтомайна казалась неестественно бледной. Это было странно. Ведь под палящей эрнбургской вечносферой, было просто немыслимо не потемнеть. Однако, Мальтомайну это все-таки удалось.
«Выходит, он действительно, почти не покидает этого особняка», — отметил, про эльфа Ахимас. Он взгляну на книгу, которую держал Мальтомайн. «Проблеммы совместимости душ».
Мальтомайн встал напротив Ахимаса и приятным мелодичным голосом поприветствовал:
— Вечно сиять! Меня зовут Мальтомайн Равер-рид.
— Вечно сиять, — ответил Ахимас и добавил: — Очень приятно!
— Прошу, проходите, присаживайтесь, — сказал Мальтомайн любезно и указал на зеленую софу, а после обратился к слугам, стоявшим у Ахимаса за спиной: — Вы все свободны! Идите!
— Слушаюсь вас, — ответил слуга эльф, и изящно поклонившись, бесшумно закрыл за собой дверь.
«Как подозрительно он любезен. Учитывая, что обязан отправить меня в Анбелонген на расправу к Фольредору» — подумал Ахимас и прошел мимо громадных, доходивших до потолка стеллажей, уставленных книгами. Наемник задержался перед толстым дубовым столом. Все предметы на столе, словно были двумя враждующими лагерями. В правом лагере стояла белая мраморная чернильница. Красивая, но ужасно непрактичная, рядом стакан стальных перьев. В горшочке рос пурпурный склочник, капризное южное растение. Поверх стопки черных папок с грозной надписью секретно лежал томик «Новой веры» в серебряном переплете. Все эти предметы показались Ахимасу типичными для такого эльфа как Мальтомайн.
Но на другой половине стола были предметы, совершенно неожиданные. А именно: губная гармошка, охотничий кинжал в ножнах, череп лисицы подле недопитой бутыли кипарисового «лепормитак» и картинка эротичного содержания в рамке.
Между правым и левым лагерем стола стоял странный аппарат, немногим больше черепа. Выглядел он как cтеклянная полусфера в оправе, скрепленная с металлическим ящичком. На корпусе ящичка была кнопка, рычаг и подобие крохотного штурвала. Ахимас, нажал на кнопку. Аппарат зашумел и издал странный, ни на что не похожий звук. Полусфера засветилась, и он увидел на ней очертания предметов и людей за столами. Все было расплывчатым, не четким, словно в мутной воде.
— Арден, ничего не трогайте! — сказал, бесшумно подкравшийся Мальтомайн.
— Прошу прощения.
— Присаживайтесь. Позади вас удобная софа, — сказал он и выключил аппарат. Кнопка щёлкнула и изображение пропало.
Ахимас сел на предложенную софу. Мальтомайн устроился в мягком кожаном кресле напротив. Подлокотники были вырезаны из кости рыбы смерха, и изображали драконьи головы. Такое помпезное кресло идеально ему подходило.
«И это антимон религиозного ордена «Трех клинков»?» — удивленно подумал Ахимас и обратил внимание на одежду Мальтомайна. Он был одет модно и дорого. Совсем не так аскетично, как подавало одеваться антимону «Трех клинков». Никаких тебе галахид светотени и религиозных атрибутов. По костюму Мальтомайна, напротив становилось очевидным, что хозяин пользовался своим положением и брал от жизни лучшее.
Во всяком случае, глядя на то, как идеально на Мальтомайне сидел темно-коричневый сюртук, лучшей ткани с длинными фалдами и белыми, фарфоровыми пуговицами, у Ахимаса сложилось именно такое мнение. Под сюртуком был надет ярко-алый жилет, с геометрическим узором. Дополняли картину, белый шейный платок с золотой булавкой и туфли. Модные черные мужские туфли идеально начищенные и сверкавшие словно ртуть.
— Желаете чаю? — обратился к нему Мальтомайн.
— Чаю? — удивился Ахимас, несколько неуместному предложению.
— Да чаю. Есть зеленый, черный, красный, и многие другие.
— Почему вы со мной так любезны?
— А почему бы мне не быть с вами таким любезным? Вы, Арден, ведь все равно не покинете этого здания. Если только я вас сам не отпущу. А я вас не отпущу.
— У вас, выходит, уже и планы на меня есть?
— У меня, пожалуй, нет на вас планов. Я не питаю к вам личной неприязни. Планы есть у его первосвященства Аполо Фольредора.
— Может, поделитесь?
— Поделиться его планами? — удивленно спросил Мальтоман и лукаво улыбнулся. — Я мало об этом знаю. Насколько мне известно, вы обладаете особыми частицами. И нужны Фольредору для каких-то новых экспериментов.
— Каких-то еще?
— Возможно, вы сами лучше меня понимаете каких. Ведь ранее он уже экспериментировал с вами.
— Да, экспериментировал… — сказал Ахимас и задумался: «Фольредор, хотел, чтобы мои частицы мимикрировали под частицы равновесия. Он хотел, чтобы потребность в правителях Теллурах совершенно отпала. Да! Но неспроста же он посадил меня в тюрьму? Ведь у него так и не получилось изменить мои частицы под равновесие. Что же еще в его голову взбрело?»
— Его первосвященство, снова увлеклись изучением частиц?
— Вероятнее всего. Вы же знаете, насколько для него важно создать идеального «духовного человека». Но вы скоро это сами узнаете. После нашей беседы, Арден, я под конвоем отправлю вас в Рунаборг. А пока мы можем побеседовать. Так вы желаете чаю или же нет?
— Нет, вынужден отказаться. У меня нет аппетита.
— У меня аппетит есть. Страшно люблю чай, — с этими словами, Мальтомайн встал и подошел к странной металлической трубе, висевшей на стене у камина. На конце у нее было изогнутое расширение, напоминавшее рог.
«Заварите нам серого бернийского чая!» — сказал Мальтомайн в это чудно́е приспособление.
— Я, кажется, сказал, что не буду! — вставил Ахимас.
— О, прошу простить, я не вас имел в виду.
— Здесь есть еще кто-то? — спросил Ахимас. Но Мальтомайн проигнорировал его вопрос. Вместо этого, в ожидании чая он снова сел в кресло и стал рассуждать:
— Я не понимаю. Как так могло произойти, что вы Ахимас Теллур Вайлурский, несчастный бастард, последний из ордена Онигия Оллания попали в мое заведение? Это просто удача?
Ахимас молчал. Тем временем Мальтомайн продолжал: — Нет это не удача. Что-то вам потребовалось здесь? Клиентов искали? Вы ведь уже общались с Бироном Бененгреем? А, впрочем, вы его совершенно случайно встретили.