— Вечно сиять! — поприветствовал Мальтомайн
— И да светиться во все времена, — ответил лекарь. Он сидел на ковре и перебирал стопку книг. Ахимас изучил его внимательнее. Пожилой, невысокий рунаборжец с очень бледной кожей. Возраст около 60. Седые бакенбарды и залысина. Словом, довольно типичная внешность для лекаря. Не хватало только очков. Одет Эбар Лорэ был в домашний халат в крупную серую клетку.
— Что у вас здесь происходит? — спросил Мальтомайн и осмотрел комнату.
— Вы про эти книги?
— Про все это.
— Да это проклятый обыск, будь он не ладен, — проворчал Эбар Лоре и поднялся на ноги.
— Обыск? Что? Кто отдал приказ?
— Известно кто. Дорий Эйрингросс.
— Когда это произошло? — спросил Мальтомайн.
— Почти сразу после моего задержания. Когда меня привезли из дворца в сопровождении охраны, его люди уже рылись в моем доме.
— Что они искали?
— Журнал наблюдений они искали. Там по дням была расписана болезнь императора.
«Действуют на опережение», — подумал Ахимас.
— Не хотите присесть? — спросил лекарь, переложив стопку книг со стула на стол.
— Благодарю, — сказал Мальтомайн и сел. Ахимас освободил себе другой стул, а лекарь, снова уселся на пол.
— И ведь только сейчас я понял, что пропало оба экземпляра! — сказал Эбар, — Оба, господин Равер-рид. Наверняка один из них отдали этому шарлатану Цимиху. Подумать только, что меня Эбара Лорэ, заменили таким бездарем! Без моего журнала, поди этот самоучка и градусник засунуть куда надо не сможет! Но, я так просто не сдамся! Я не виновен! Я не пытался убить императора. И я это, конечно же, докажу.
— Каким образом? — спросил Ахимас.
Эбар Лорэ прищурился, вглядываясь в лицо Ахимаса. Наемник понял, что лекарь близорук.
— Господин Равер-рид, простите, не лежат ли там на столе мои очки?
— Да, вот они. — Мальтомайн наклонился и протянул лекарю очки. Последний, надел их и снова посмотрел на наемника. Ахимасу не понравился этот взгляд. Лекарь сказал:
— Постойте, я знаю вас. Вы Ахимас Арден! Я сперва подумал, что вы кто-то из клинков.
— Да, я Ахимас Арден. Надеюсь, вы знаете меня в хорошем свете?
— Отнюдь.
— Господин Равер-Рид, что этот преступник здесь делает? Он должен быть тюрьме Анбелонгена за то, что пытался убить его первосвященство Фольредора!
— Не надо переживать. Он находится под моим строгим наблюдением, — успокоил лекаря Мальтомайн.
«Такое чувство, что меня принимают за какого-то психа или маньяка», — подумал Ахимас. Между тем Мальтомайн продолжал:
— Боюсь не только на вас пало подозрение, Эбар.
— И на вас господин Равер-рид?
Вместо ответа, Мальтомайн сказал:
— Мы с Арденом решили провести расследование. И у нас есть к вам несколько вопросов. Тем более вы сказали, что будете отстаивать свою невиновность.
— Собираюсь и буду! — твердо сказал лекарь.
— Вы, должно быть, знаете, что Ахимас Арден — хороший сыщик. Он задаст вам несколько вопросов.
— Ну… — лекарь замялся и, прикусив краешек уса, взглянул на Ахимаса, а потом на Мальтомайна. Собравшись и, как бы бодрясь, он сказал: — Ну хорошо! Я скажу все! Все, что знаю!
«Как на допросе, — подумал Ахимас. — Начну с простого».
— Чем болен император?
— Но! — предупреждающе сказал Эбар. — Это врачебная тайна!
— Мы сохраним эту тайну. Говорите смело, — успокоил лекаря Мальтомайн.
— Его Императорское сейчас находится в сильнейшем ветовастическом кризисе.
«Как я и предполагал», — подумал Ахимас и спросил: — Как давно заболел император?
— Его императорское величество, заболели 10 месяцев назад.
— А вы лечите его с начала болезни?
— Лечил с самого начала и до недавних пор.
— При каких обстоятельствах Леопольд IV заболел? Обычно «опустошение» не так-то легко получить.
Лекарь замолчал, и его уверенность как-то подозрительно улетучилась. Он вопрошающе, заискивающим кошачьим взглядом посмотрел на Мальтомайна. Антимон «Трех клинков» тоже взглянул на лекаря, но лишь краем глаза. На лице Мальтомайна отразилась гримаса неудовольствия.
— Император никогда не отличался крепким здоровьем. Его ветоскаматическое поле к началу болезни уже было в ослабленном состоянии. Поэтому неудивительно, что восстания и бунты на севере страны вызвали у императора шок и еще больше ослабили его.
— Вы уверены, что причиной не послужила отмена всех молитв и церковных мероприятий, нацеленных на зарядку поля правителя? Все-таки тысячу лет императорский род поддерживала энергия подданных. А сейчас все это было отменено. Немудрено, что его величество получили шок.
— Да нет, вы что! Это совершенно несвязанно. И что вы лезете со своими нелепыми мыслями?! Я же тут врач и я говорю, что император и до этого страдал от ветовастита! Просто около года назад он перешел в острую, критическую форму — ветодиструктит.
— Разве при ветодиструктите, больной умирает в течение пары недель?
— Умирает, да! Тело человека начинает сморщиваться, сжиматься как чернослив и крошиться от недостатка энергии!
— И как вы сумели поддерживать здоровье императора, все эти месяцы?
— Это все новое лекарство. Изобретение осваннских медиков.
— Как называется это новое лекарство?
— «Паракатулак весионис».
— С его помощью можно победить болезнь?
— Опустошение пока еще нельзя победить, но можно отсрочить смерть на несколько лет!
— Лекарство проверено? Почему я о нем никогда не слышал?
— Потому что вы не врач! — сердито выкрикнул Лорэ. — Это лекарство — новый прототип. Его не продают кому попало! К тому же его постоянно улучшают!
— Вы вводили императору какой-то сырой прототип?
— Арден, так постановил рунаборгский медицинский совет. Довольно спрашивать то, что вас не касается! — вмешался Мальтомайн.
— Как часто императору вводили лекарство? — спросил Ахимас.
— В начале каждого месяца.
— Позавчера вы тоже ввели ему препарат, но императору стало хуже. Не может быть такого, что болезнь приспособилась к лекарству? Тем более, оно новое, а значит, слабоизученное.
— Это крайне маловероятно! Я как медик скажу вам, это энергетическое заболевание. Здесь нет вируса или бактерии, способной получить резистентность к препарату! Да и в таком случае лекарство просто не подействовало бы. А тут такая реакция!
— Но что за реакция? Можете рассказать по порядку?
— Да мне даже вспоминать это больно! В 14 часов я зашел в покои императора. Его состояние было стабильным. Тело выглядело умеренно истощенным, а температура была немного сниженной. Дыхание также в порядке. И единственная странность, на которую я обратил внимание, крылась в его голове. У меня сложилось такое чувство, что вся энергия и тепло перетекли из тела в голову! Я измерил температуру. Голова была сильно горячее остального тела. Примерно 80 зиппен!
Я сделал подготовительные компрессы для тела и охлаждающие для головы, после чего ввел препарат и ушел. Вечером я вернулся в покои, чтобы проверить действие препарата. Сперва я не заметил ничего странного. Тело императора было укрыто одеялами. Его величество попытались что-то сказать мне. Я никак не мог разобрать слов.
— С речью императора, что-то не в порядке?
— Да, он уже на протяжении месяца часто не может нормально говорить. Его речь стала больше похожа на бессвязную кашу из звуков. Предполагаю, что болезнь оказала негативное влияние на головной мозг. Однако в тот злополучный день, все же, я разобрал его слова. Он страдал от острой боли и жара во всем теле. Сперва я прикоснулся к его лбу, он был еще более горячим и пульсировал! Тогда я приподнял одеяло и страшно испугался. Все тело императора было покрыто густой слизью!
— Слизью?
— Да именно! Это что-то странное. Никогда вовремя ветодиструктита не выделяется ничего подобного! Обычно в предсмертном состоянии тело, наоборот, иссыхает как мумия! Но тело императора мало того что выделяло слизь, оно само было мягким как студень! Касаясь его, можно было нечаянно повредить! Я измерил температуру. Она зашкаливала. Около 110 зиппен! Тело плавилось! И что самое странное, голова оставалась твердой и почти нормальной, не считая пульсации! Она усиливалась с каждой минутой!