— Без проблем, выбирай, что захочешь, — тем не менее, согласилась. И прежде чем уснуть рядом с мужем, приняла снотворное. Так надёжнее. Потому что чуяло сердце, мои думы и переживания могут попросту не дать спокойствия даже ночью.
Я проснулась совершенно разбитая, а ещё это ощущение, что всю ночь разгружала вагоны. По графику скоро должны наступить критические дни, а их приближение я чувствовала всегда очень остро. Не обращая внимания на Сержа, весело распевающего песню о трудной дороге на тот свет, открыла аптечку и достала обезболивающее. И надо же такому случиться в самый ответственный момент, когда мне снова предстоит дорога в замок.
— Дженни! — послышался голос мужа с кухни, — я прикинул, какие фотографии семейства Эрскинов будут смотреться более выгодно у нас на странице!
— Спасибо! — крикнула в ответ и поморщилась. Вот же «повезло». Не желая больше откладывалась, направилась к Сержу, наполнила стакан водой, проглотила таблетку и запила.
— Что, опять? — раздался голос мужа, наполненный сочувствием, и я просто кивнула, снова испытав неприятную головную боль. — Может быть, ты простыла?
— Не знаю, — я пожала плечами, всё же сомневаясь в этом выводе, — таблетку проглотила, должно помочь. Слушай, чего ты там про фотографии говорил?
— Я проснулся сегодня рано и снова посмотрел вчерашние снимки. Глянь, скинул их в отдельную папку, — супруг протянул мне дымящийся кофе и развернул ноутбук монитором ко мне.
— Угу, спасибо, — поблагодарила, приняв чашку, и тут же взглянула на монитор. На нём, во весь экран, красовался лорд Алекс, собственной персоной. И как насмешка — его жена, не нежно, но собственническим жестом положившая руку на плечо сидящему мужу.
Я думала, что сегодня будет легче смотреть на эти снимки. Но нет, всё повторилось. Внутри что-то сжалось от неприятия ситуации и этой чудовищной насмешки судьбы — снова столкнуть меня с этим человеком. И всё же, я взяла себя в руки, пролистнула кадры, согласившись с мужем, что они лучшие. — Супер!
— Дженни, надеюсь, ты сможешь пойти на встречу с заказчиком? — репутация для Сержа всё. И я его понимала. Подумаешь, голова болит.
— Конечно, — я похлопала мужа по руке, — даже не сомневайся.
Путь в загородный замок Эрскинов сегодня мне показался короче вчерашнего и всё потому, что то и дело моделировала ту или иную ситуацию встречи с леди Шелли и её супругом. То и дело представлялся двойной смысл в воображаемых монологах, которые я тут же отвергала как плод воспалённых фантазий. Даже выругалась при очередном повороте, поскольку едва в него вписалась из-за всех этих переживаний. И едва я мысленно призвала себя к порядку, перед моим взором предста замок, не менее величественный, чем вчера.
Как оказалось, на парковке меня ждали. Это всё тот же невысокий коренастый мужчина, мало похожий на прислугу четы Эрскинов, но оттого не менее важный. Он любезно открыл дверцу моей Крошки, скупо улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, отчего прокралась мысль, что местный дантист поголовно обслуживает всех работников замка.
— Вас ожидают, — произнёс он сухо. Но я и сама уже заметила леди, наблюдающую за нами, стоя на самой верхней ступеньке.
— Благодарю, — ответила, одновременно радуясь, что рядом с молодой женщиной я не наблюдаю героя из своего прошлого романа. Всё-таки так общаться гораздо легче, чем возводить и удерживать каменную стену из безразличия в тот момент, когда кое-кто находится рядом.
Чем ближе я становилась к леди, тем сильнее мне казалось, что сегодня она выглядит несколько иначе. Круги под глазами, пальцы, которые то и дело переплетаются в замок, а потом меняют положение. Хотя внешний вид по-прежнему оставался безупречным!
— Вы, как всегда, точны, миссис Аддерли, — произнесла женщина после того, как мы с ней обменялись приветствиями. — Пойдёмте скорее в малую гостиную, мне не терпится посмотреть, что вы посчитали лучшим из сделанного вчера, — она развернулась и направилась в замок, а я, конечно же, за ней.
Последняя фраза была произнесена леди с каким-то нервным вывертом, и я удивлённо вскинула брови, но тут же спохватилась, порадовавшись, что она идёт передо мной, а не рядом. В гостиной, присев на небольшой резной диванчик с точёными ножками и обшивкой в мелкую розочку, я быстро достала свой ноутбук и показала отобранные фотографии Шелли Эрскин. Пока листала, молодая женщина, совершенно непохожая на себя вчерашнюю, то и дело барабанила пальцами по коленям, словно ей было совершенно некогда или какие-то думы тревожили сердце блондинки. И, в конце концов, леди ткнула указательным пальцем в совместное фото, то самое, где они вдвоём с мужем, не считая старинный стул. А затем, пролистав, Шелли остановилась себе, любимой, позирующей в плетёном кресле у горящего (заставила растопить летом) камина.