— Мне будет поручена их ликвидация?
— Неймодианцев? Нет, генерал. Их как и устранением всего Совета занимаются другие разумные. Перед вами будет стоять куда более приоритетная цель — возглавить атаку на республиканские миры.
— Операция Пепел? Вы доверите ее мне полностью?
— Конечно, мой друг, — закуулец слегка склонил голову, полуобернувшись к стоящему рядом разумному. — Никто лучше вас не справится с этой задачей. Нападение должно быть максимально эффективным, а количество жертв — запредельным. Уверен, вы справитесь лучше всех…
Следующих несколько минут двое фигур замерев, неотрывно смотрели за тем, как внушительных размеров космический корабль, длина которого превышала несколько стандартных километров, величественно оторвавшись от земли, поднимался в воздух, стремясь уйти за облака и покинуть атмосферу планеты. Вслед за ним этот маневр повторили еще четыре судна, присоединяясь к орбитальной группировки флота.
— И все же я бы не отказался от уничтожения Совета. Тем более что они причастны к осквернению моего народа!
— Сожалею, но это не представляется возможным… Однако, похоже, у меня есть чем вас порадовать.
Гривус повернулся лицом к закуульцу, всматриваясь в его непроницаемую лицевую маску, пытаясь прочитать, в чем причина предположительной радости.
За свою длительную жизнь, Кимаен джай Шилал привык уже к тому, что не бывает приятных неожиданностей. Каждая из них приносит лишь еще больше бантоо подоо, которое впоследствии приходится разгребать собственноручно.
— Мы поймали одного джедая, — кажется, экзарх улыбнулся под шлемом.
Прищурившись, калишец вслушался в собственные чувства, но не найдя ничего знакомого, с подозрением спросил в стоящего рядом разумного.
— Это какой-то особенный джедай?
— Конечно, — эмиссар Вечной Империи зажал клавишу на своем наручном комлинке, передавая сигнал спутникам. — Это Флинн Кибо.
Услышав свист расходящихся дверей, Гривус развернулся на месте, бросив пристальный взор на несколько фигур, перешагнувших через порог.
Первыми двумя, без сомнений, были магнастражи. Хоть и модифицированные. Их тела отличались от поставляемых Лабораториями Холован, дроидов. В новой версии было больше элементов защиты, выкрашенных в белоснежный цвет. Поверх брони были накинуты уже не привычные глазу тканевые накидки, которые использовал Гривус в память о своих собратьях, павших в Хакской войне… Нет, новые магнастражи использовали белоснежные плащи, обшиты золотистой каймой. Голова каждого из дроидов была скрыта за непроницаемым шлемом, который в чем-то был похож на такой же в Рыцарей Закуула. А в манипуляторах находились длинные световые пики, с пульсирующим бежевым лезвием.
Вторая пара стражников придерживала за плечи спотыкающегося человеческого мужчину. Последней также были двое обновленных магнастражей.
— Стражи Престола, — с чувством произнес экзарх. — Правда, они прекрасны?
— Да, что-то в них есть, — согласился калишец.
— Вы очень мудро поступили, что взяли их себе на вооружение, Генерал, — закуулец завел обе руки себе за спину и выпрямился. — Я воспользовался вашим опытом и заказал три сотни модифицированных магнастражей. А из трех десятков первых из них сформировал отряд Бессмертных. В память о тех храбрых воинах, которыми я командовал во время войны против Галактической Республики.
Каймен ничего не сказал, лишь почтительно склонил голову, отмечая свое уважение давно павшим воителям, чьи имена были увековечены в одном из лучших отрядов Конфедерации. А в том что этот отряд таким является — он не сомневался. И обычные магнастражи представляли особую опасность многим джедаям. Что уже говорить о специально модифицированным.
Опытный глаз быстро считал крепкие пластины брони, которые прикрывали особо важные участки тела, продлевая и без того внушительный срок службы этих дроидов. А их мобильность и плавность движений подсказывали, что над сервоприводами поработали как следует, сняв лишние блокировки и создав из дроидов смертоносное оружие.
В группе магнастражам небыло равным. Любой, даже самый могучий джедай, оказавшись в окружении IG-дроидов мог быть смело записан в безвозвратные потери.
А вот джедай… Да, без сомнений, это был джедай. К тому же падаван. Уж больно характерной была свисающая у правого уха, косичка. Но имя этого… существа, Гривусу было незнакомо.
— Боюсь, не могу припомнить ничего подобного, — неуверенно протянул калишец, следя за тем, как юнца бросили на скользкий от непрекращающегося дождя, пол балкона.