Сидящий глубоко в кресле мужчина слегка прищурился, охватывая цепким взглядом неподвижную фигуру киборга, которая почему-то не подавала признаков жизни.
— Генерал Гривус, — закряхтел сит, обращайся к удивительно спокойной слуге.
Калишец, или точнее то, что от него осталось, пошатнулся и рухнул за пределы действия проектора. А над излучателем появилась совсем другая фигура, встреча с которой в планы Палпатина не входила от слова совсем.
— Канцлер Палпатин, — лицевая маска разумного ничего не выдавала, блокируя любые исходящие от закуульца, а это без сомнения был он, эмоций. — Как я рад встречи со столь достопочтенным правителем Галактической Республики.
Сит недовольно поджал губы, прячась в тени капюшона, одновременно сверля голограмму злым взглядом.
— Или мне называть вас Дарт Сидиус? — мужчина склонил голову на бок. — Или быть может Кос Палпатин?
И вновь молчание со стороны начавшего звонок разумного. Лишь потрескивание прибора связи выдавало хоть какие-то звуки, которые удавалось прочитать микрофонам голопроектора и передать второму абоненту.
— Мне очень жаль, что вам не удалось связаться с вашей цепной тукатой, — вкрадчиво произнес закуулец. — Но уверен, скоро вам улыбнется судьба и вы вновь воочию увидите своего старого знакомого. Как и многих из тех, которые считаете давно сгинувшими в пучине брулящих вокруг событий.
— Ваши речи слишком сладки, — прошипел сит. — Но за ними лишь пустая бравада.
— Думаете? — легкий наклон головы закуульца вполне мог демонстрировать скрытую под маской улыбку. — Ну да, вы в этом мастер. Надо же было столько лет играть роль доброго старца, водя за нос и джедаев, и сенат.
— Удивлены? — с хорошо читаемой желчью в голосе, поинтересовался канцлер.
— Конечно! А как же иначе? — речь противника приняла нотки сладкого баритона. — Я несказанно восхищен тем мастерством, которое вы продемонстрировали. Вы, дорогой лорд ситов, действительно показали высший уровень владения речью и телом, войдя в историю как один из лучших интриганов, о которых я знал.
— Мне гордиться вашими словами? — хмыкнул Палпатин, одновременно отмечая что все же приятно получить высокую оценку своих шагов от столь сильного Одаренного. Почему-то, в могуществе стоящего перед ним разумного в Сидиуса не было никаких сомнений.
— Это вам решать, не мне, — тон закуульца резко изменился, как и его поза. Теперь в человеческой фигуре не было и намека на расслабленность и учтивость. Только четкие и отработанные движения, действия и поступки. Опытный глаз сразу считал новое амплуа, приняв это за знак того, что их переговоры закончили стадию вступления и перешли к делу. Наконец-то. — У вас есть шанс изменить мир, Сидиус. Или стать свидетелем его кончины.
— Это угроза?
— Это предупреждение, — отчеканил закуулец. — Вы стали на путь, который познать не можете. Вам противостоять те силы, совладать с которыми выходит за пределы ваших собственных ресурсов. Отступите, уйдите в тень. Возможно, вам удасться выжить в новом мире. Мире, который придет на место той разрухе и чуме безнаказанности, которая творится в галактике многие века.
Сидиус не горел особым желанием делиться какими-то планами с чужими ушами, особенно если эти уши, как и их владелец, не являются его слугами… Но слова мужчина натолкнули на некоторые мысли, а те в свою очередь — на некоторые идеи, планы, возможные дальнейшие шаги. И не попробовать прощупать их было настоящим кощунством.
— У меня есть встречное предложение, — безэмоциональным голосом произнес правитель Республики. — Я чувствую в ваших словах отвращение к сложившемуся порядку. Что же, вы не едины в своих побуждениях. Я разделяю их также как и вы. И вместе, работая сообща, мы сможем достичь гораздо большего, нежели будучи в конфликте друг с другом.
— Разделить галактику и верить в том, что вас остановит данное вами слово? — хмыкнула трехмерная голофигура. — Сидиус, вы падаете в моих глазах.
— Подумайте над моим предложением, — протянул тот. — Все еще есть возможность прийти к взаимовыгодным условиям и не менее выгодной сделке.
— Сделки с кем? Республикой, которая уничтожила наш родной мир, заставив скитаться по галактике в поиске нового дома и жажды возмездия? Или Орденом Ситов, которые принимали самое что не есть активное участие в свержении Семьи, с последующей охотой на выживших? — искрящийся гневом голос резко сменился на прохладный и спокойный тембр, от которого кожа покрывалась маленькими бугорками. — Вы глупы, Сидиус. Глупы, если поверите в то, что такая сделка возможна между нами…